Страшное наследство

(любовное фэнтези про ведьм )

Часть 1

Серия "Запретная любовь".

ПРОЛОГ.

Лес замер в предчувствии грозы надвигающейся с запада. Ни один листочек, ни колыхнулся, ни одна птица не свистнула из густой, зеленой чащи, страшась раскатистого грома. Душная, липкая пелена опустилась на землю, цветы закрыли свои чашечки, в которых притаились испуганные букашки и приникли к земле, словно чувствуя в приближающемся ненастье, что - то неприродное и ужасное. По еле заметной тропке бежала старуха, прижимая к груди предмет, завернутый в черную материю.

Она была явно напугана, платок сполз на плечи, седые волосы растрепались и в беспорядке рассыпались по спине, словно серебристые змеи. Поднялся ветер и сильным порывом накренил стонущие деревья. И вот тут лес ожил, листья зашептались, и в этом шепоте бегущей женщине слышалось: отдай книгу…отдай книгу... Она на минуту остановилась, зло рассмеялась и, свернув кукиш, ткнула его куда-то в небо, потом приподняв одной рукой юбку, побежала еще быстрее. Земля содрогнулась от раската грома, и белое копье молнии вонзилось в то место, где только что стояла старуха.

Кусты шиповника вытянули свои ветви словно щупальца, вонзаясь в тело женщины и оставляя кровавые полосы. Коряги и пни подползали под ноги, стараясь сбить свою жертву, но старуха тоже была непроста, она вдруг завертелась на месте, подпрыгнула и, пробормотав что-то под нос, вдруг крикнула:

- А ну по местам! Сожгу пожаром! Залью водицей! Ногами потопчу! После этих слов кусты съежились, словно опаленные огнем, а пни и коряги попрятались под землю, оставляя за собой рыхлые норы. Снова загремел гром, и две тонкие молнии развалили старую, но еще вполне крепкую сосну, она с пронзительным стоном накренилась и рухнула, ломая все на своем пути. Старуха на ходу пригрозила, кому то кулаком и исчезла в зарослях терновника, появившись из них на маленькой поляне, поросшей крапивой и чистотелом.

Она выбежала на середину, и остановилась перед старой могилой, на которой лежал серый, щербатый от дождя камень. Женщина вдруг пронзительно завыла, упала на могилу, и, стуча кулаками по плите, стала повторять какие-то слова, похожие на рычание дикого зверя. Ветер совсем сошел с ума, он крутил верхушки деревьев, носил сучья и сорванную листву, бил старухе в спину и трепал волосы, молнии не переставая, вонзались в землю возле могилы, а гром как иерихонские трубы заставлял дрожать все тело. Старуха встала, и уже совершенно спокойная, не обращая внимания на бурю, поклонилась до самой земли, и с почтением сказала:

- Помоги, спрячь от гада вещь ценную, а придет следующая, отдай, но только если сама попросит. Только если науку нашу к душе примет, а так не давай… - с этими словами она положила сверток на камень и замерла с опущенной головой. Ветер сорвал со свертка материю, открывая обложку большой, обтянутой красным бархатом книги. Камень вдруг заскрежетал, зашевелился и перевернулся, книга исчезла в могильной яме, а на землю обрушился ливень, прибивая к земле покорные травы. Старуха накинула платок и, повернувшись к лесу, замерла, в нескольких метрах от нее стоял сухонький дедок в голубом дождевике.

-Опоздал ты Матвеевич! – крикнула она ему. – Не получить тебе книжку то! – старуха засмеялась и показала ему кукиш. – Знакомый палец? Дедок сжал кулаки и сверкнул глазами, но взял себя в руки и крикнул:

- Ой, рано радуешься Калиновна, книгу я все равно добуду, а вот тебе плохо будет!

-Ты что ли меня пугать надумал? – весело протянула старуха. – А кишка то не тонка?

-У меня то - может и тонка, - дед ехидно улыбнулся, - а вот у него силушки хватит тебя на тот свет отправить… ведьма… За ним появилось черное облако, оно стало увеличиваться в размерах и приобретать человеческий силуэт. Старуха побледнела и крикнула:

- Нашел себе союзничка…Прихвостень бесовский! – она уже знала, что живой ей не уйти, но ее успокаивало, что книга надежно спрятана. Тем временем облако окончательно приняло человеческий облик, это был молодой мужчина в черном плаще. Его большие черные глаза, переливались красными огнями, они словно жили отдельно от его лица, навевая первобытный ужас. Кожа у него была неестественно бледной с красной татуировкой украшающей мраморный лоб и высокие скулы.

- Ты слишком самоуверенна, ведьма. – сказал он, и при звуках его голоса старуха содрогнулась от ужаса. – Ты умрешь. – мужчина наклонил голову, и ей показалось, что его красные глаза пробрались прямо к ее сердцу и подожгли его адским пламенем. Она закричала, скорчилась, но боль не отпускала, а становилась все сильнее. Старуха рухнула на землю и струи дождя наполнили ее остекленевшие глаза. -Кто следующая? – демон повернулся к испуганному старику, его глаза еще пламенели. – Кто достанет книгу?

-У нее есть внучка. – подобострастно ответил дед. – Она в городе живет…

-Ведьма? – демон вопросительно приподнял бровь. Его прекрасное лицо исказила маска презрения.

-Нее,… Скорее всего, нет… - старик боялся и тяготился таким ужасным обществом. – Нет у нее силы. Она и со слухов, что бабка ее ведьма, смеялась…

-Ищи книгу. – сказал демон, и исчез, превратившись в облако. Дед вздохнул с облегчением и подошел к распростертому на земле телу старухи, долго смотрел в ее остекленевшие глаза, а потом сказал, накидывая ей на лицо свой носовой платок:

- Ну вот, проиграла ты ведьма.… А, жаль, не с кем мне теперь будет силой мериться.... Дождь закончился, ветер успокоился и на сером небе появился голубой лоскут, защебетали птицы, через поляну пролетела стрекоза. - Хорошо….- улыбнулся дед, и шагнул в лесную чащу.

«СТРАШНОЕ ИЗВЕСТИЕ»

Настя проснулась от какого- то внутреннего толчка, села на кровати и потерла глаза. За окном лил дождь, в открытую форточку врывался свежий, влажный ветер. Девушка зябко поежившись, подошла к окну. Поднявшись на носочки, взялась за ручку форточки, что бы прикрыть ее и испуганно вскрикнула когда в комнату влетела огромная ворона, коснувшись ее лица прохладным крылом. Птица уселась на шкаф и громко каркнула, глядя на перепуганную девушку умными глазами. Настя отдышалась, и махнула на ворону рукой.

– Кыш! Кыш! Но птица даже не пошевелилась. – Ну смотри... – пригрозила она ей, - сейчас позову соседа, он тебя мигом выгонит. Ворона нахохлилась и вдруг сказала :

- Маррруся хорррошая… Маррруся хорррошая…

- Ничего себе… - Настя рассмеялась. – Ты откуда, Маруся?

- Маррруся любит сыррр… - выдала ворона и придвинулась ближе к Насте.

- А ты еще и наглая. – Настя покачала головой, но пошла на кухню. Ворона полетела за ней и села на холодильник. – Нет сыра… Колбасу будешь? – Настя с интересом разглядывала неожиданную гостью. – Еще гуляш есть...

- Колбасу Марррусе… - ворона пощелкала клювом и наклонила голову. Настя отрезала ей кусок колбасы и положила на стол. Маруся слетела с холодильника и стала важно клевать угощение. Закончив трапезу, она засунула клюв в стакан с недопитым чаем и запила докторскую колбасу.

- Что теперь? – Настя с интересом наблюдала за вороной. – Домой полетишь? Но Маруся ничего не ответила, она каркнула и полетела в Настину спальню. Девушка последовала за ней, все больше удивляясь новой знакомой. Ворона снова уселась на шкаф и как только Настя вошла в комнату, сказала:

- Маррруся спать.

- Я очень рада, - ответила ей Настя и прикрыла окно, - а то еще кто залетит… Где то зазвонил телефон, звук был глухой и еле слышный, Настя огляделась по сторонам и вспомнила, что положила его под подушку. Она достала его и посмотрела на экран.

- О, мама… - девушка присела на кровать и поднесла трубку к уху. – Алло…

- Привет дочь. – мамин голос был каким - то грустным.

- Привет, а почему такой голос невеселый? Что - то случилось?

- Да…. Не буду оттягивать… Настя, бабушка умерла…

- Как умерла? – Настя почувствовала, что ей не хватает воздуха. – Что случилось? Вернее как это случилось? - Пошла в лес и там у нее с сердцем плохо стало…

-Ты держись… Я скоро буду.

- Хорошо, давай… Настя прилегла, уткнулась носом в подушку и заплакала. Это была ее единственная бабушка, горячо любимый человек. Мамина мама умерла еще когда Насти и на свете не было, а бабушка Лида была всегда рядом и всегда помогала в трудные моменты ее жизни. Каждое лето Настя проводила у нее в деревне, ела духовые пирожки, пила сладкое молоко и слушала удивительные сказочные истории. Теперь бабушки не стало и опустело какое - то место в ее душе, которое невозможно восполнить и оно навсегда останется пустым… Настя плакала пока не провалилась в облегчающую все боли яму сна.

- Настя, Настя … - услышала она сквозь тяжелую дрему мамин голос. – Проснись. Она открыла глаза и увидала над собой склонившееся лицо мамы. Моргнув глазами, Настя села и встряхнула головой прогоняя остатки сна. - Пойдем чаю попьем, - улыбнулась мама, - бутерброд с колбасой съешь.

- Маррруся любит колбасу… - раздался скрипящий голос со шкафа. Настя забыла про гостью и вздрогнула от неожиданности, мама ойкнула и схватилась за сердце.

– Что это?!

- Это Маруся, залетела сегодня в окно, а улетать не спешит. Маруся, это мама. – Настя показала пальцем на маму пальцем. – Маму зовут Вера.

- Веррра! Веррра! – Ворона слетела со шкафа и села на спинку кровати. – Пррривет...

- Привет, - мама вздохнула, - ну что ж, пойдем Маруся колбасу есть…

- Маррруся любит колбасу.- Ворона взмахнула крыльями и полетела на кухню.

- Я смотрю она неплохо ориентируется, - мама кивнула в сторону кухни, - квартирантка на постоянное место жительства?

- Пускай живет, если захочет - вернется туда откуда прилетела. – сказала Настя и заглянула на кухню. Маруся сидела на холодильнике и нетерпеливо хлопала крыльями. – Нужно ехать в деревню…

- Сегодня и поедем, - мама обняла ее за плечи, - я взяла билеты на вечерний поезд. Марусю пришлось взять с собой, ворона категорически не хотела оставаться сама, она каркала, мешала собирать вещи и всем своим видом показывала, что тоже намерена отправиться в путь.

- Какая настырная… Вот ведь привязалась. Как же я тебя повезу? Нас с тобой в поезд не пустят. – Настя достала из кладовки ящик, в котором когда – то был чайный сервиз.

– В нем поедешь? Маруся спокойно устроилась в коробке и замерла, прикрыв глаза. Мама покачала головой, но ничего не сказала, ведь действительно, не оставишь же птицу на произвол судьбы. На улице было сыро и холодно, середина сентября выдалась непогожей и промозглой, даже солнце выглянувшее сквозь тучи не добавило тепла. Вокзал навевал тоску бесконечным движением и грязью, пустота в Настиной душе стала еще пронзительнее и она снова заплакала. Маруся заскреблась в коробке и каркнула.

– Тихо ты, - Настя стукнула по крышке, - а не то останешься…. Марусю никто не заметил, она всю дорогу сидела тихо и спокойно. Ночью Настя покормила ее остатками ужина и попоила с ладони. Ворона с радостью принимала пищу из ее рук, что лишний раз доказывало ее смышленость и ум.

- Ну что, попробуем поспать? – Настя погладила ворону по блестящей головке, - завтра нам предстоит трудный день...

В районный центр поезд прибыл в семь часов утра и дернувшись в последний раз, остановился. Люди торопливо продвигались по проходу, стремясь побыстрее добраться в теплую, привычную обстановку дома. Настя с мамой и вороной сошли на перрон и огляделись по сторонам, их должен был встречать бабушкин брат дед Сергей. Он оказался на месте и заметив их, быстро засеменил им на встречу.

- Представилась горемычная…- вместо приветствия прошептал дед и заплакал. Настя тоже заплакала и обняла его, вдыхая сладкий коровий дух и запах ядреной махорки. – Ну что ж слезы лить, поедем, ждет вас. Бабы уже обмыли и одели… Гроб своими руками сколотил… Последнее пристанище… - дед тяжело вздохнул и сгорбившись пошел к старенькому Москвичу. Женщины молча направились за ним, оглушенные таким неприкрытым горем пожилого человека. Положив сумку в багажник, они устроились на заднем сидении и прижались друг к другу. Дед Сергей завел машину, она зарычала, дернулась и поехала, дребезжа всем корпусом.

Они проехали половину пути молча, думая каждый о своем, вокруг возвышался лес окутанный утренним туманом, в приоткрытое окно просачивался терпкий запах грибов и прелых листьев. Настя с тоской вдохнула этот до боли знакомый аромат и спросила:

- Дедушка, а зачем бабуля в лес пошла? Грибы наверное собирала? Дед Сергей достал из внутреннего кармана потертый портсигар и вынул из него папиросу. Прежде чем ответить на Настин вопрос, он подкурил, затянулся и сказал:

- Никаких грибов с ней не было… Лежала бедная на старой заброшенной могиле, волосы растрепаны, лицо носовым платком прикрыто, а как убрали его…- дед вздрогнул. – Глаза открытые, а в них ужас, вроде бы она черта увидала…

- А что это за могила в лесу? – удивленно спросила мама. – Разве там кладбище когда то было?

- Нет, не было. В той могиле наш прадед покоится. Говорят, что он колдуном был, да не простым, а самым сильным. Боялись его все, но он зла не делал, жил в лесу с женой и детьми. Однажды в деревне стал скот гибнуть повально, потом дожди зарядили и все выращенное сгнило, в общем голод наступил… Тут кто то и закинул удочку, мол это колдун, что в лесу живет, шалит. Народ собрался, взяли вилы да топоры и пошли расправу чинить. Но прадеда дома не оказалось, ушел куда - то, может травки собирать, а может по другим каким делам.

Изверги эти, жену его с дочерью и порешили, а сын успел в подпол нырнуть. Вернулся колдун домой, а там горе такое… Вот тут то и началось светопреставление, он в деревню явился и сжег все дотла, до утра в нее молнии били… Никто не уцелел, ни стар, ни млад. Потом похоронил жену и дочь, забрал сына и ушел. Через лет двадцать на пепелище новая деревенька выросла и вернулся прадед со своим сыном, то есть с нашим дедом, обратно. Так и жили они, сын женился на местной красавице и родилась у них наша мать, колдун помер лет в сто, а то и больше…

Только никто мертвого его не видел. Сын сказал, что поехал отец в город, плохо ему там стало, добрый человек поместил его в больницу, где он и помер. А когда он приехал, доктор сказал, что схоронили уже. В то время жара стояла неимоверная, хранить негде, не ждать же пока вздуется и завоняет дед. Но пошла по деревне сплетня, что видела его соседка в лесу, возле могилы заброшенной. Рассказывала потом баба эта, что семь потов с нее от страху сошло, когда она такой ужас узрела. Стукнул, говорит черт седой по могильному камню, тот в сторону отодвинулся и он в яму прямо и сиганул. Камень за ним закрылся, а по лесу вой пошел жуткий, словно все волки с округи собрались… Вот после этого нас ведьмаками и кличут. Смех это конечно, но сестра моя покойница и правда знала что то…

-Неужели вы в это верите? – Удивленно спросила Настя. – Ведь взрослый же человек…

- А ты не спеши с выводами,- дед посмотрел на нее через плечо, - в этом мире много скрытого от глаз людских. Настя не стала спорить, ведь в конце концов каждый имеет право верить во что хочет. Но представить свою добрую, светлую бабушку колдующую над кипящим зельем она не могла.

- А кто же тогда ей платок на лицо положил? – спросила молчавшая до этого мама. – Значит она не сама была?

- Это у всех вызывает подозрение. Мне кажется, напугал ее кто - то… Сердце и остановилось. – дед вытер слезу катившуюся по щеке. – Но кто же заниматься этим будет? Умерла бабка и все… Из-за поворота показалась деревня в окружении вековых сосен. Настя почувствовала как замирает в груди сердце, они проехали пустой улицей, завернули в узкий проулок и остановились перед деревянным домом с резными ставнями. - Приехали. – дед Сергей вышел из машины, достал из багажника сумки и кивнув в сторону дома спросил: - Не боитесь?

- Нет конечно, - Настя направилась к калитке, - это же моя бабушка. Ворона зашевелилась в коробке, видимо ей очень хотелось выбраться на свободу. В доме было тихо, лишь приглушенно перешептывались несколько женщин, сидящих у гроба. Увидав Настю с матерью, они встали, уступая им место. На столе в углу горели свечи, отбрасывая желтые блики на икону Николая Угодника, в плетеной корзине с разноцветными клубками спал черный кот по кличке Зараза. Настя поставила коробку на пол и подошла к гробу, бабушка лежала словно живая в белом ситцевом платочке, со скрещенными на груди руками.

- Что же ты так рано от нас ушла… - прошептала мама и заплакала, обнимая Настю за плечи. Они так и стояли вглядываясь в родное лицо, не решаясь двинуться с места пока к ним не подошла дочка деда Сергея, Зоя.

- Пойдемте в летнюю кухню, - тихо сказала она, - я вас чаем напою. Мы готовим там на помины, в доме топить пока нельзя.

- Пойдемте, - кивнула мама, - а батюшка когда придет?

- Завтра к одиннадцати должен, не раньше, у нас в деревне еще похороны, парень молодой умер, - женщина покачала головой, - полез в погреб за вареньем, упал с лестницы и шею свернул… Горе какое…

- Так он, что, тоже вчера умер? – Настя почувствовала как по спине ползут мурашки. – А кто он?

- Витек Холмогорцев, мамка его в магазине работает. Тоже вчера…

- Я знаю его, - Настя вздрогнула, - он на мотоцикле ездил… Как то мы даже гуляли вместе…

- Все, отгулялся. Пошли на кухню. Настя прихватила коробок и посмотрев еще раз на бабушку, вышла из комнаты следом за мамой. В летней кухне царила суматоха и было до одури жарко, на печи кипел бульон для борща, жарилась рыба, в духовке пеклись пирожки. Тете Зое помогали старшая сестра Антонина и бабушкина подруга баба Катя. Женщины были красные, мокрые, но пока еще активные.

- Здравствуйте мои дорогие, - Антонина обняла сначала маму, а потом Настю, - нет больше сердешной… Кушать будете?

- Что - то не хочется, а чаю бы попили. – улыбнулась Настя глядя на соседку, бабу Катю. – Как здоровье, бабушка?

- Восемьдесят, а бегаю, - она смахнула со стола крошки, - ты - то когда замуж выйдешь? Поди не молодуха уже…

- Не знаю… - Протянула Настя. – Нет достойных…

- Ишь ты! – баба Катя всплеснула руками. – Останешься в старых девах, будешь знать как харчами перебирать… Где это видано, тридцать годов, а она достойного не найдет… Настя рассмеялась, баба Катя напоминала ей родную бабушку, но ведь не зря они были подругами и дружили немало – немного шестьдесят пять лет. Стало чуть легче в окружении родных людей, она расслабилась и пришло понимание, что смерть это не наказание, а неизбежность, которая рано или поздно случается со всеми...

В коробке снова зашевелилась Маруся и Настя решила больше не мучить птицу и выпустила ее. Ворона шумно захлопала крыльями и радостно каркнула. Женщины заойкали и схватились за тряпки. Настя еле успокоила их, сообщив, что это ее питомица, и что она вполне воспитанная дама. Бабушка Катя улыбнулась, как то странно посмотрела на Настю и сказала:

- Ну что ж, покорми ее, она наверное проголодалась. Настя так и сделала. Маруся наелась и усевшись на спинку кровати, стала наблюдать за происходящим. Напившись чаю, они принялись помогать и пробегали до самого вечера. Бульон для борща был готов, рыба нажарена, гуляш стушен, а пирожки румяной горой лежали на столе. Настя была вымотана, перемыв посуду она собралась пойти еще раз взглянуть на бабушку прежде чем лечь спать. С ними осталась ночевать бабушка Катя, она предупредила их, что спать они будут в летней кухне, потому что в доме не топлено, а тут и перекусить и чайку можно выпить.

- А как же покойница? – неуверенно спросила мама. – Как то не по человечески оставлять ее одну в пустом доме.

- Успокойся Вера, - баба Катя ласково погладила ее по спине, - она уже в другом месте… В хорошем… Встретили ее там родственники и сынок…Да и вообще, неужели ты думаешь, что она хотела бы вас морозить в не топленном доме? Если бы я была на ее месте, то не хотела бы для своих близких такого.

- Типун вам на язык! – воскликнула мама, ошарашено глядя на бабу Катю. – Как вы можете так спокойно об этом говорить?

- Все мы будем на ее месте, - философски заметила бабушка, - вот муж твой, сынок Лиды, тоже ушел от нас молоденьким… У Насти защемило сердце, она не помнила своего отца, он погиб когда ее еще не было на свете. Мама тяжело вздохнула и опустила голову, скрывая тоску в глазах. - Ладно… - баба Катя взяла бутылку с уксусом. – Пойдемте.

- А уксус зачем? – удивленно спросила Настя. - Тряпочку намочим и положим Лиде на лицо, чтобы хорошо к утру сохранились. – ответила она и вышла из кухни. В доме действительно было очень холодно, свечки громко трещали, готовые вот - вот погаснуть. Баба Катя заменила их на новые, принесла с веранды миску с водой и разбавив там уксус, намочила небольшое полотенце.

- Ну прощайтесь… Настя поцеловала бабушку в холодный лоб, погладила по щеке и отошла. Баба Катя положила полотенце на лицо покойнице:

-Пойдем мы Лида спать… Завтра у нас тяжелый день.

« НОЧНОЙ ГОСТЬ»

Настя проснулась от маминого храпа, она выпила снотворное и разбудить ее был не в силах даже оружейный залп. В туалет хотелось ужасно, раньше Настя не боялась выбегать ночью, но сегодня ей было как то не по себе. Выбора не было, бабу Катю тревожить не хотелось и она накинув куртку вышла во двор. Ночь стояла тихая, из – за облаков показалась луна и озаряла все вокруг, призрачным светом, где то в лесу протяжно заплакала выпь.

Настя сошла с крыльца и услышала как в начале улицы завыли собаки, вой приближался словно они по цепочке вторили друг другу. В будке заскулила маленькая бабушкина любимица Куся. Настя сделала пару шагов и вдруг заметила чей - то темный силуэт на дороге, он приближался каким - то неуверенным шагом, словно человек был пьян. Он подошел к калитке и остановился, по диску луны пробегало облако и лицо ночного прохожего скрывала темнота.

- Кто здесь? – спросила Настя дрожащим голосом, сердце колотилось в груди. – Что вам нужно?

- Открой калитку… - услышала она хриплый и какой – то булькающий голос. – Открой… Луна снова показалась из – за туч и Настя оцепенела от ужаса… Держась за забор стоял Витька Холмогорцев. На нем был черный костюм и белая рубашка, с туго застегнутым воротничком, голова его клонилась на бок словно ему было тяжело ее держать, глаза бешено вращались, а изо рта вывалился язык.

- Мама! – закричала Настя. – Мама!!!! – ноги ее не слушались, она не могла сдвинуться с места и стояла словно прикованная к земле. Дверь кухни резко открылась и на крыльцо выскочила баба Катя, она дернула орущую Настю и затащила в дом. - Там, там…- Настя вся тряслась мелкой дрожью и в панике бросилась закрывать двери. Баба Катя с трудом оторвала ее от дверного засова и хорошенько встряхнула.

- А ну тихо! Всю деревню перебудишь! Настя немного пришла в себя и всхлипывая села на кровать, мама даже не пошевелилась, а ворона нахохлившись ворчала, сидя на комоде.

- Я видела… Вы не понимаете… - начала было она, но баба Катя перебила ее :

- Я знаю, знаю. Я тоже видела.

- Правда? Значит я не сошла с ума… И что это было? Он ведь умер…

- Умер. Не нравится мне все это, сейчас я заварю чай и поговорим. Мне есть что тебе рассказать. Пока закипал чайник, Настя дрожала мелкой дрожью, закутавшись в одеяло. Баба Катя заварила чай, разлила его по кружкам и присела напротив.

- Бабка твоя была ведьма… И не просто ведьма, а очень сильная… Кроме нее в наших краях есть еще один человек, но человек этот повадился якшаться с нечистой силой… Настя удивленно уставилась на бабушкину подругу.

- Баб Кать, вы что такое говорите? Какие ведьмы в наше время?

- А покойничек под калиткой? – баба Катя усмехнулась. – Тоже ложь? Или обман зрения?

- Рассказывайте… - Настя вздохнула и опасливо посмотрела в темное окно. Рассказ бабы Кати оказался занимательным и жутким.

- Мы с Лидой подружились когда война закончилась… Моего отца направили в этот поселок фельдшером и вся наша семья стала жителями Лесного. Меня определили в местную школу и я оказалась в одном классе с твоей бабкой. Она была видной девушкой, с толстой черной косой и завораживающими серыми глазами. Она сидела сама за партой и казалось, что она находится в другом мире, который далеко за пределами школы. В первый же день меня задели ребята из класса. Я казалась им совершенно чужой и далекой от их мира. Они толкали меня и кричали:

- Городская мымра, городская мымра, ты что, трамвай пропустила?! Я уже знала, что меня побьют, но гордость не позволяла мне звать на помощь. Вдруг толпа расступилась и я увидала Лиду, она не спеша подошла ко мне и стала рядом.

– Двинется кто, заморожу. – ее лицо было спокойно, но взгляд серых глаз словно свинец пригвоздил всех к месту. Тяжелый воздух опустился на собравшихся, даже я ощущала его стальную паутину. Но подростки и не собирались спорить, испуганно сбившись в кучку, они осторожно обошли нас и вдруг кинулись прочь. - Не бойся их, - сказала Лида, - они мелкие, не способные на что – то… настоящее что ли… тебя как зовут?

- Катя… Катя Куренкова. – представилась я, недоумевая почему все испугались этой невысокой девушки.

- А я Лида Ермолаева, - сказала она, - пойдем ко мне в гости, чаю попьем. С этого момента началась наша дружба. Мы вместе сидели за партой, вместе учили уроки, ночевали друг у друга на выходные. Однажды вьюжным зимним вечером мы лежали около теплой грубы и щелкали семечки вяло переговариваясь между собой.

– Ты знаешь, что сегодня утром баба Фрося умерла? – вдруг спросила Лида.

- Знаю, мамка за обедом сказала, - ответила я, - говорят она ведьмой была и дед Гордей дыру в потолке выбил, что бы душа ее вылетела…

- Ведьмой? – усмехнулась Лида. – Да колдовкой она была пропащей, с чертями яшкалась…

- Неужели ты веришь в это? – мне и в голову не могло прийти, что серьезная Лида верила в эти сказки

- А ты нет?

- Нет. – твердо ответила я. – Никогда ведьму не видела… Нет их.

- Зря ты так говоришь, - Лида перестала щелкать семечки, - есть они.

- Ты что ли видела? – засмеялась я.

- А что мне на них смотреть… Я сама кое - что могу.

- Да ладно… Духа Гоголя и я вызывать умею. – ответила я и отставила от себя вазочку с семечками, но то, что произошло в следующий момент не поддавалось никаким законам природы. Семечки вдруг вылетели из вазочки и закружились словно рой мух, потом они вытянулись в столбик и зависли над моим лицом, на моих глазах этот столбик плавно высыпался обратно в вазочку и я услышала смех Лиды.

- Что это было?! – ошарашено вскрикнула я, отодвигаясь от "живых" семечек.

- Это мой дар.

- Ничего себе… Что ты еще умеешь?

- Много чего…

- Так ты ведьма? – я была очень заинтригована, но страха не было.

- Можно и так сказать. Я такая с рождения. Мне сила от деда передалась, ему от его деда. Вообще это наследственное. После того как Лида открылась мне, наша дружба стала еще крепче. Я часто помогала ей собирать всякие корешки и травки, а она учила меня некоторым премудростям.

- Настоящей ведьмой ты конечно не станешь, но ведающей тайными знаниями я тебе стать помогу, - говорила мне Лида, - потомственная чародейка всегда сильнее наученной, но думаю тебе тягаться силами не с кем будет. Такая наука всегда пригодится. Однажды Лида повела меня в погреб, мы спустились скользкими ступенями в прохладную тьму, вспыхнул огонек керосинки и я увидала обычный подпол полный заготовок и картофеля. Лида пошла между полками к дальней стене и поманила меня за собой.

Я с любопытством последовала за ней. Она остановилась, произнесла нараспев непонятные слова и перед моими глазами стена расступилась, в образовавшемся отверстии я увидала еще одну комнату, уставленную всякой всячиной. Лида прошла через отверстие и позвала меня.

- Здесь, Катя находятся сокровища… - сказала она с волнением, глаза ее горели при свете дрожащего огонька.

- Какие? – шепотом спросила я, чувствуя как и она непонятное волнение.

- Вот иди сюда, - улыбнулась Лида, - это зеркало Судьбы, - она сдернула с него запыленную простынь и перед моими глазами оказалось обычное зеркало в старой неказистой оправе.

- Это как?

- Подойди к нему, положи на него руку и подумай о том, о чем хочешь знать. Я подошла к зеркалу, положила на него руку и вдруг почувствовала, что под моей ладонью не холодное стекло, а что – то теплое, вязкое и слегка колышущееся. Моим первым желанием было отдернуть руку, но я переборола его, любопытство оказалось сильнее. По его поверхности поплыли разноцветные круги, они кружились, сплетались между собой и вдруг сложились в одно изображение.

Я увидела толпу разряженных людей, наш сосед гармонист лихо наяривал на своей гармони, хотя звука конечно не было, но потому как он растягивал меха, все было понятно. Вот наша продавщица Зиночка, крутит своей завитой головкой, словно выискивает кого – то. А, ну теперь ясно, вот и Зиночкин муж, тракторист Петька Рыбников, спрятался за сараем с двумя мужиками, что бы выпить по стаканчику. Кругом знакомые лица, раскрасневшиеся, что – то кричащие, с хмельными улыбками на потных лицах. Так это же свадьба!

Догадка сжала мое сердце в сладостные тиски. Это дом Красильниковых, как же я сразу не заметила, вон и резные наличники на окнах… Дверь открылась и на крыльцо вышли родители Ивана Красильникова, который недавно пришел с армии и нравился мне до коликов. Они были взволнованы и немного смущенны. Мать держала в руках икону Божьей Матери, а отец сжимал поднос, на котором лежала круглая буханка с белой солонкой наверху. Толпа расступилась и я увидала Ивана, ведущего за руку девушку в подвенечном наряде.

Мое сердце снова сладостно кольнуло, но тут девушка обернулась и я не удержала негодующего вопля. Это же Наташка! Девица работающая с недавних пор в нашей библиотеке. Я отдернула руку и надувшись отошла от зеркала. Лида заливисто рассмеялась и обняла меня.

- Не переживай ты так. Не нужен он тебе. У тебя другая судьба, да получше и покраше.

- Да? И кто он? - я моментально забыла о Ваньке предателе и стала выпытывать у подруги информацию о своем суженном.

- Нельзя. Не скажу я тебе. Сама все узнаешь. Но поверь мне все будет хорошо. Ничего мне не удалось узнать, но заверения моей подруги подействовали на меня благотворно и предаваясь радужным мечтам, я продолжила исследовать удивительный погреб. Здесь оказались вещи совершенно сказочные, нереальные, собранные по всему свету и так безжалостно спрятанные в холодном подвале.

- Нельзя их простым смертным показывать, - сказала Лида, - много бед может произойти. А мы как хранители, бережем это у себя и лишь знающий человек может пользоваться этими удивительными вещами. Но среди них есть предмет, который намного превосходит все собранное здесь.

- И что же это?

- Это книга. Книга в которой хранятся ужасные тайны колдовского искусства, тайны бытия и вечности, жизни и смерти. К сожалению я не могу ее тебе показать, нужно иметь силу, что бы сладить с ней. Мы храним ее уже многие века и за это время ее хотели забрать бесчисленное количество раз.

- Кто?

- Колдуны, ведьмы, нечистая сила…

- А какая она эта сила нечистая?

- Разная бывает, но мы должны быть очень внимательными и никого не подпускать к книге. Ты моя подруга и верная помощница. Со мной ты многое увидишь, но и я тебя в обиду не дам. Этот разговор и вещи, спрятанные в погребе произвели на меня неизгладимое впечатление, я полностью поняла кем являлась моя подруга. Я поклялась всегда быть рядом с ней, ведь какие бы силы не хранила Лида в себе, она оставалась молоденькой девушкой на страже колдовских знаний....

Баба Катя замолчала и отпила из кружки остывший чай.

- Пойду еще чайник поставлю. Весь сон уже улетучился… Настя словно пришла в себя, этот рассказ был настолько фантастическим, что не увидев сегодня ожившего покойника, она приняла бы его за бред сумасшедшего.

- А причем здесь Холмогорцев покойный? – спросила Настя. – Ему что, тоже книга нужна? Но он же мертвый…

- Она нужна не ему, его просто использовали, что бы тебя постращать.

- Зачем? Я то - тут каким боком?

- Самым обыкновенным. Бабка твоя померла, значит теперь ты следующая ведьма и книга у тебя. А так как ты молодая еще, решил тебя этот хмырь старый на пробу взять. Припугнуть…Но фокусы это дешевые…

- Стоп. – Настя замахала руками. – Кто это хмырь старый и почему я ведьма?! Нет у меня никаких сил…

-Конечно нет, - спокойно ответила баба Катя, - Лида не хотела тебя в это впутывать, хотела что бы ты еще пожила беззаботно. Я конечно же против была, чем раньше бы ты приняла свою сущность, тем проще было бы сейчас, но Лиду же не переспоришь, успеет еще, говорит. Наложила она на тебя заклятье, силы твои связала, а после ее смерти, все станет на круги своя. Девять дней пройдет и все на тебя обрушиться, милая… Хотела она тебя подготовить, да не успела. Я помогу чем могу конечно, но тяжело будет…

- О Господи! Только этого мне еще не хватало! А если я не хочу?

- У тебя просто нет выбора. Смирись. Настя переваривала эту информацию с трудом, все это было так нереально, что она решила не забивать себе голову ерундой.

- Хорошо, а про кого вы говорили? Кому книга нужна?

- Это давний бабушкин недруг. Он появился в Лесном неожиданно, как бухгалтер. Направили его после института по распределению. Зовут его Егор Матвеевич, он и сейчас тут проживает. Ну вообщем, стал он к твоей бабке клинья подбивать, все в женихи набивался, но она его сразу раскусила. Говорит ему, мол знаю кто ты такой и с какой братией шатаешься. Знаю зачем сюда явился и меня обхаживаешь, но не видать тебе книги как своих ушей.

Матвеевич стал ее подбивать на свою сторону. Давай, говорит, вместе книгу в оборот возьмем и станем могущественными как никто. Каждая ведьма будет приходить и ноги тебе целовать. Бабка твоя так поперла его, что он две недели на больничном дома отлеживался. Не под силу она ему была, хотя он тоже не из последних колдунов был. Вот так они всю жизнь и воевали, кого он только не насылал на нее, но Лида на всех управу могла найти. А в этот раз видимо не по силам враг оказался, нашел все - таки Матвеевич способ со свету ее сжить…

- Так вы думаете, что это он бабушку убил? – ошарашено спросила Настя. - Не думаю, а знаю. - Так что же вы в милицию не пойдете?

- И что я там скажу? Колдун ведьму убил? – баба Катя невесело улыбнулась. – Он еще на похороны явится, ирод… Часы на комоде пробили три раза. - Давай отдохнем, - сказала баба Катя, - завтра нам силушки понадобятся. А ты ничего в голову не бери, все само собой образуется… И не бойся ничего, все это как театр кукольный, ничего они тебе не сделают.

- А что, еще такие как Витя покойный будут? – с ужасом спросила Настя.

- За твою жизнь еще много чего будет. – неопределенно ответила бабушкина подруга. – Все, спать. Настя решила, что сегодня не заснет, но как только ее голова коснулась подушки, она провалилась в глубокий сон. Баба Катя улыбнулась, вылила из Настиной кружки остатки чая и тщательно сполоснула ее, а то не дай Бог кто – то хлебнет с утра, до вечера не добудишься. Прежде чем самой лечь, она вышла на крыльцо, в сарае громко запел петух. От калитки отделилась фигура и неуверенными шагами пошла вниз по дороге.

- Иди, иди, а то все родные умом тронуться, когда увидят, что покойничек из гроба пропал. – прошептала вслед баба Катя и вернулась в дом.

« ПЕЧАЛЬНЫЙ ДЕНЬ»

К одиннадцати часам прибыл батюшка на отпевание. Народу собралось много, все уважали Лидию Калиновну и пришли проводить ее в последний путь. В зале висела завеса дыма, батюшка не пожалел ладана и серые клубы разъедали легкие. Настя держала в руках зажженную свечу и старалась не кашлять, глядя на многочисленных собравшихся, половину из которых она даже не знала. Тут она заметила невысокого старика, стоявшего возле груды венков. Он в упор смотрел на нее и в его взгляде сквозила неприкрытая насмешка.

Настя сразу поняла кто это и волна негодования накрыла ее. Она не отвела взгляд и вложила в него столько презрения и ненависти, что старик не выдержал и отвернулся. Батюшка закончил, дал наставления родным и отбыл, прихватив заботливо собранное угощение с бутылкой крепленого вина. Мужчины подняли гроб и вынесли во двор, процессия двинулась в сторону кладбища, которое находилось совсем рядом с поселком.

Миновав последний дом, они столкнулись с другой процессией, родственники Витьки Холмогорцева возвращались с похорон. Мать еле передвигала ногами, раздавленная горем, отец держал ее под руку, но видно было, что и он с трудом справлялся с эмоциями. Группа людей остановилась, пропуская гроб с Лидией Калиновной. Настя подошла к родителям погибшего парня и выразила свои соболезнования, стараясь не вспоминать ночного проишествия.

- Спасибо Настя. Мы тоже соболезнуем вам… Хорошая была женщина Лидия Калиновна. – сказал отец, мать лишь кивнула головой. Настя не стала более задерживать убитых горем родителей и вернулась к своей процессии. Она пристроилась в конце толпы и вместе со всеми медленно двинулась вперед.

- Отличная была женщина… - услышала Настя скрипучий голос, который доносился откуда – то слева. – Могла бы еще пожить, солнышку порадоваться… Она резко обернулась и к своему возмущению увидала шагающего рядом Егора Матвеевича. Старик казался самым обыкновенным дедом, с редкой седой бороденкой и выцветшими голубыми глазами. Он опирался на корявую клюку и без конца вытирал нос скомканным платочком. И это великий колдун! – с сомнением и иронией подумала Настя.

- А ты не сомневайся голуба, - вдруг сказал дед и громко высморкался, - такой и есть… Настя сначала не поняла, что он имеет в виду, а потом похолодела, он же прочитал ее мысли!

- Да как вы смеете разговаривать со мной?! После того, что сделали с моей бабушкой! – воскликнула Настя, с отвращением глядя на семенящего рядом старика.

- Будешь выпендриваться и с тобой такое приключится. – зло ответил дед. – Кто ты вообще такая? Так… Вошь на гребешке. Книгу отдай и живи спокойно. Настя задохнулась от возмущения, она только открыла рот что бы сказать что ни будь резкое, как рядом появилась баба Катя. Она встала между ними и повернувшись к Егору Матвеевичу сказала:

- Чего ты к ней прицепился, черт старый? Нашел время…

- А ты не лезь Катюша, - добродушно ответил дед, - переломаю ведь как камышинку. Ты ведь знаешь.

- А ты меня не пугай, пуганая уже. Мое слово последнее, девку не тронь. Нет у нее того, что ты ищешь, не сведущая она в этих делах. Оберегала ее Лида от таких как ты, что бы жила она спокойно.

- Да уж вижу что силы в ней нет. – усмехнулся старик. – Но книгу я все равно достану. Может ты, Катюша знаешь как достать ее?

- Ты и сам знаешь. Не достать тебе ее, без ведьмы, а у Насти силы нет.

- Посмотрим. – раздраженно прошипел дед и скрылся в густых кладбищенских кустах.

- Вот зараза! – баба Катя плюнула ему в след. – Не обращай на него внимания.

- Как то мне не по себе… - Настя поежилась. – А вдруг он меня тоже убьет из за этой книги?

- Не убьет. Ты же ему не помощница, в тебе силы нет.

- Но вы же сказали, что через девять дней появится…

- Вот как появится, так и думать будем. Он то - не знает, что так случится. – успокоила ее баба Катя. – Сейчас у нас другие заботы. Настя согласилась с ней и пошла ближе к маме. Баба Катя посмотрела ей в след и покачала головой, в ее глазах плескался страх.

Лидию Калиновну похоронили под раскидистым кленом, поставили деревянный крест с черной табличкой, на которой были написаны ее инициалы, дата рождения и смерти. По небу поползли низкие тучи, заворчал гром и по кладбищу пронесся порывистый вихрь. Люди быстро двинулись к воротам кладбища, никому не хотелось попасть под ливень. Уже на подходе к дому, непогода разыгралась вовсю, но это было уже не страшно, оставшиеся дома женщины растопили печь, накрыли на столы и встречали всех с кладбища с мылом, полотенцами и теплой водой. Люди мыли руки и рассаживались за столами, Настя помогала разносить борщ, потом картошку с мясом, а мама раздавала на выходе печенье и конфеты.

(любовное фэнтези про ведьм )

Продолжение: СТРАШНОЕ НАСЛЕДСТВО 2

--------------------------------------------------
( фэнтези про ведьм)

Часть 2

Серия " Запретная любовь".

Вечером, когда разошлись все поминающие, за стол сели родственники. Помянули по первой рюмке, закусили и завели разговор о том, что все - таки смерть Лидии Калиновны была не так обычна как пыталась преподнести это милиция. Но понятное дело, что искать никто ничего не будет. Да и что искать? Врач подтвердил что у пожилой женщины случился сердечный приступ. Ну, а появление платка на лице, милиция объясняет очень просто. На тот момент бушевало ненастье, женщина упала, а ветер швырнул ей на лицо платок. Все. Разговор плавно перешел на тему смерти Витька Холмогорцева.

- Сегодня я разговаривала с его бабкой, - сказала Антонина, она оставалась дома, готовила помины, - выбежала в магазин за хлебом и увидала ее. Она во дворе крутилась, у них - то помины раньше начались. Позвала меня бабка и спрашивает, покойница ваша в порядке? Я говорю, а что с ней станется? Тут она меня и ошарашила, говорит значит, что Витек с гроба ночью вставал. Я стою и думаю, точно бабка умом тронулась от горя. А она дальше рассказывает. Сидели они возле гроба, а как двенадцать часов стукнуло, словно кто по темечку ударил, заснули все. Утром глаза продрали, а тут такое… Витька конечно в гробу лежал, но не так как положено, а на животе, покрывало возле дверей валялось и иконка там. Глаза у покойника открыты были, а изо рта язык вывалился. Мы, говорит грешным делом подумали что он ожил, но потом вспомнили, что его же в морг возили…

Все за столом притихли. Настя понимала, что это правда, но не могла же она это сказать, а то подумают, что и у нее с головой не в порядке.

- Ерунда какая то… - произнесла мама. – Как такое может быть?

- Да никак, - спокойно ответил муж Антонины, - небось малолетки чудят.

- Как это чудят? Володя, разве можно с таким шутить?

- Вера, это ты знаешь, что нельзя, я знаю… А они напьются самогона вонючего и дуреют. Потому как другого объяснения этому нет. Вы еще скажите, что тут нечистая сила замешана… Все это бабьи выдумки. Все повздыхали и на этом разговор о случившемся закончился. Еще выпили.

- Вот еще что, - начал дед Сергей, - нужно кому то за домом присмотреть до сорока дней. Я не могу, уезжаю на север к сыну. Зойка младшую мою внучку в санаторий послезавтра везет. Антонина с Володькой в Донецк уезжают, там сваха моя при смерти…

- Не знаю я, - мама виновато обвела всех взглядом, - меня с работы вряд ли отпустят…

- Не переживай Вера, - баба Катя ободряюще похлопала ее по колену, - мы с Настеной присмотрим. Ведь правда, внучка? Ты пока без работы, вот и забота тебе будет. Тем более, что этот дом Лида Насте завещала.

- Ну вот и решили, - с облегчением сказал дед Сергей, - теперь хоть душа болеть не будет. Все разом повеселели, избавившись от обязанностей и помины продолжились.

« ПЕРЕЕЗД»

На следующий день, все родственники провожали Настю и маму в город. Дед Сергей подогнал свой «Москвич» и загрузил в багажник сумки, которые собрала баба Катя. В них были куры, колбасы домашнего производства, сало и бутыль со сметаной.

- Я приеду завтра вечером, - сказала Настя, целуя бабушкину подругу, - надеюсь я правильно поступаю…

- Ни минуты в этом не сомневайся. – шепнула ей баба Катя.

- Вы за Марусей присмотрите?

- Конечно, думаю мы с ней поладим. Маруся сидела на заборе и чистила перья с таким видом, будто все происходящее ее не касалось.

- Пока, Маруся. – Настя провела пальцем по блестящей головке. – Скоро увидимся.

- Пока, пока, пока… - Маруся хлопнула крыльями и полетела в сторону леса...

К девяти часам они уже были дома, Настя собрала вещи и поставила сумку у двери.

- Если ты не хочешь, не едь. – мама присела на ее кровать. – Тебя никто не заставляет это делать.

- Все нормально, я с удовольствием поживу в деревне. – Настя улыбнулась маме. – Мне там будет хорошо. Буду тебе звонить каждый вечер,а ты будешь приезжать на выходные..

- Ну смотри….может и правда тебе будет там хорошо. Этой ночью Настя не могла найти себе места, простыня казалась холодной и скользкой, ее бросало то в жар, то в холод, а по углам двигались бесформенные тени, наполняя комнату холодными сквозняками. Как только в окне забрезжил рассвет, она встала, подошла к углу где висела икона Христа Спасителя и отчаянно перекрестилась, глядя в Его большие глаза, наполненные любовью и вселенской печалью. Вдруг громко задребезжало оконное стекло, обернувшись, Настя увидала паутину трещин быстро разбегавшихся по гладкой поверхности испачканной темной кровью. Она осторожно подошла к окну и вскрикнула, на широком карнизе судорожно подергивалась белая голубка, глядя на нее непонимающим, искаженным болью взглядом...

Уже находясь в пути к Лесному, Настя спрашивала сама себя, нужно ли ей это? Но судя по рассказу бабы Кати, выбора у нее не было. Что ожидало ее – неискушенную и совершенно далекую от таких дел, знал лишь Господь...

……В это время Демон стоял в самом темном углу дома колдуна и его глаза насквозь прожигали испуганного старика.

– Что ты сделал для того, что бы достать книгу, колдун?

- У девчонки точно нет сил, - заискивающе залепетал дед, - я даже постращал ее для пущей верности…

- Знаю я о твоих фокусах, - перебил его Демон, - заморочишь голову кому нибудь из ее родственников, пусть меня приведут как квартиранта к ней, сам все хочу проверить….

- Но как же это?... – начал было дед, но Демон нетерпеливо взмахнул рукой и по длинному одеянию пробежала рябь, - сегодня вечером, колдун... Старик закивал головой, но в углу уже никого не было…

* * *

Я знаю горький запах недр Ада.

Но взгляд, в котором плавился свинец,

Не испугал – ему была я рада:

Мой Демон появился наконец!

* * *

В Лесное Настя приехала к вечеру, ее снова встретил на вокзале дед Сергей на своем старом Москвичонке и всю дорогу восхищался ее согласием пожить в деревне.

- Может и жениха себе сыщешь, у нас много парней холостых. Ребята все работящие, сильные, не то что, ваши городские… Настя смеялась и кивала головой, не желая заводить с дедом дискуссию о своей личной жизни. Баба Катя ждала ее на скамейке возле дома, помогла занести вещи на кухоньку стала хлопотать над ужином.

- Будешь в кухоньке жить, - сказала она, заваривая чай, - в доме тебе поди пока жутко будет, а здесь хорошо, уютно… Настя с ней согласилась и спросила:

- А где Маруся? Что-то я ее еще не видела.

- Гулять наверное полетела, - улыбнулась баба Катя, - скоро явится. Действительно, через полчаса, шумя крыльями в открытую форточку залетела Маруся. Увидав Настю, она уселась на стол и завертела головой, щелкая клювом.

- Прррривет….Пррривет…

- Привет Маруся, - Настя погладила ее по гладким крылышкам, - ты наверное себе друзей здесь нашла? Ворона щелкнула клювом и уселась ей на голову.

- Видно ты ее самая лучшая подруга, - засмеялась баба Катя, - ишь как радуется. Ближе к ночи на горизонте засверкали молнии, а вершинах старых сосен зашумел ветер. - Осень в этом году ненастная, - пробурчала баба Катя, - прикрывая форточку, - неделю уже дожди шпарят.. Бояться не будешь сама?

- Нет, - улыбнулась Настя, - и я не сама же… Со мной Маруся и Зараза тут… Кот услышал свое имя и лениво мяукнул откуда то из-за горы подушек.

- Ага, компания знатная, - засмеялась баба Катя, - пойду я тогда, мне еще Мальвину подоить надо, а завтра с утреца наведаюсь к тебе. Спокойной ночи милая.

-Спокойной ночи, до завтра. – Настя закрыла за ней дверь на веранде, немного подумала и задвинула засов и на следующих дверях, ведущих в комнату.

…. Демон стоял перед алтарем с зажженными свечами и монотонно повторял сложное заклятие для перемещения. Его горящие глаза переливались всеми оттенками красного, а татуировки на лице светились словно охваченные огнем. В каменном полу появилась окутанная черным туманом дыра и Демон скинув свое одеяние шагнул в нее. В нос ударил терпкий запах жухлой листвы, глаза его вспыхнули и погасли, выхватывая из сырой темноты очертания деревьев, кожей он ощущал капли дождя, срывающиеся с неба. Он повернул голову, ощущая чье-то присутствие совсем рядом, оскалился и растворился в темноте, чтобы через секунду схватить за шею нежданного свидетеля его появления.

- Это я…. – захрипел под его стальными пальцами Егор Матвеевич, дергая руками как сломанная марионетка, - я это… Демон разжал пальцы и колдун свалился на мокрую траву, жадно хватая ртом воздух.

- Разобрался со всем, старик? – спросил он, с отвращением глядя на корчившегося колдуна.

- Да, конечно…напустил мороку на кое-кого, отведут прямо к ней и за жилье попросят, - дедок мерзко захихикал, - а тебе одежонку принес, у меня парнишка работал,крышу крыл,не из местных…Так вот я его заморочил и в болото свел, чтоб деньги не платить, а одежка осталась. Через несколько минут он стоял облаченный в черный свитер, темные джинсы и мягкие кожаные туфли. - Пойдем господин? – колдун шагнул в сторону тропинки, но тут почувствовал как к его шее прикоснулись горячие пальцы его спутника. Земля закружилась у него перед глазами, к горлу подкатила тошнота… - Подождиииии……. – закричал дед, но вдруг все прошло и они оказались на окраине деревни.

Дождь хлестал во всю и Демон чувствовал как холодные капли стекают за воротник.Старый колдун тяжело дышал,испытывая все прелести перемещения на своем бренном,человеческом теле.

-Веди.- скомандовал Демон. Острое чувство отвращения к старику,вызывало злость. Колдун пригладил мокрые волосенки и скользнул в приоткрытую калитку.Через минуту Демон услышал приближающиеся шаги и приглушенные голоса. Из темноты вынырнули два силуэта и подошли к нему. Рядом с колдуном стоял,кутаясь в армейский бушлат,заспанный мужчина лет пятидесяти.

-Ну что, Макс,-вдруг хлопнул он Демона по плечу,-пойдем я тебя пристрою.И охота тебе по темнотище такой бродить? Утром бы и приехал...Ааа...ладно,пошли. Демон с интересом наблюдал за происходящим и когда мужчина шагнув вперед, скрылся в темноте, повернулся к колдуну и протянул:

- Ловок однако... Дед маслянно заулыбался и засеменил за удаляющимся мужиком. Демон последовал за ними, время от времени освобождая из под свитера тяжелые черные крылья, чтобы прикрыть себя от холодных капель.

Настя сидела перед старым трюмо и расчесывала волосы, задумчиво прислушиваясь к барабанящим по стеклу струям. Вдруг она явственно услышала шаги,кто-то осторожно ступая прошел мимо окна и тут залаяла Куся. Настя судорожно вздохнула, вспоминая ужасы недавней ночи и замерла, ожидая чего угодно. В дверь осторожно постучали и она с облегчением услышала знакомый голос.

- Настя, дочка, открой, это дядя Володя. Девушка накинула на плечи бабушкин платок и выйдя на веранду, отворила дверь, впуская ночного гостя вместе с осенней сыростью. -Я к тебе с просьбой, - дядя Володя взял ее руку в свою и выдал что-то похожее на улыбку, - человека хорошего нужно приютить... Насте он показался каким-то странным, сам с ней говорит, а глаза как будто вдаль смотрят.

-Какого человека? И почему так поздно?

-Это сын моего друга, он приехал церковь нашу реставрировать. Поживет,осмотрится...План работ прикинет, а потом остальные реставраторы подтянутся. Вот я и подумал, дом-то пустует, а так и тебе самой не боязно будет. Он парень хороший... Настя пожала плечами, не зная как поступить, но перспектива того, что рядом будет живой человек, тем более мужчина, была заманчивой.

-И где же он? Ты что,его под дождем бросил? Дядя Володя отпустил ее руку, развернулся и наткнувшись на дверной косяк, неуклюже вышел на порог.

- Пьяный что ли...-пробормотала Настя и поежилась от холода. Через пару минут он вернулся, ведя за собой высокого мужчину в темной одежде. Он немного согнулся, входя в двери, а когда выпрямился, Настя словно загипнотизированная уставилась на него.Черные как вороново крыло волосы, мокрыми прядями лежали на лбу, а из под них на нее смотрели чуть раскосые глаза самого черного в мире цвета, даже зрачка не было видно в этих бездонных как омут очах... Под тусклым светом электрической лампочки его кожа выглядела неестественно белой, влажно поблескивая на высоких скулах.

-Добрый вечер.- Сказал он и Настя готова была поклясться, что от звука его голоса завибрировал воздух. Демон смотрел на девушку и замечал каждую мелочь. Мелкие мурашки по коже от холодного воздуха, тонкие пальцы, сжавшие края платка,дрожащие тени на щеках от длинных ресниц. Когда она подняла на него глаза, он вдруг отчетливо понял, что в ней нет ни капли магии. Ее синий взгляд был начисто лишен того мощного излучения, которое выдает ,,ведающих,,. В них ничего не было. Он бы это заметил. Его это насторожило,что-то происходило и ему нетерпелось понять что. Ее голос прозвучал как-то неуверенно, когда она спросила:

- А где ваши вещи?

-Вещи? Ах,вещи... Они остались у Владимира Алексеевича,- улыбнулся Демон,- вдруг бы вы отказали мне в гостеприимстве...

-Давайте я вас в дом проведу,- Настя шагнула к дверям, но ее остановил дядя Володя.

- Я сам, а ты иди,простудишься еще.. Настя пожала плечами, но ключ от дома отдала и закрыла за ними дверь.Зайдя в теплое помещение кухни, первое, что она увидела,сидевшего на шкафу Заразу. Кот яростно завывал, шерсть на нем встала дыбом, а глаза стали почти черными из -за расширившихся зрачков.

-Ты чего?-Настя протянула к нему руку, но кот вдруг зашипел и брызнув слюной, выскочил в форточку, сбив с подоконника горшок с геранью. -И что это было?- Настя удивленно посмотрела на Марусю, сидевшую на спинке кровати.

-Ужжас...Ужжасс...- пробурчала Маруся и вылетела в окно следом за котом.

-Ну и идите,- Настя захлопнула форточку, - будете до утра гулять. Но странное поведение животных, не давало ей покоя. Она собрала землю под окном, задернула шторку и проверив засовы на дверях, забралась под одеяло. Что же вы увидели?- думала она,- что вас напугало? Мысли роились как пчелы, они кружились в голове отдельными образами,но перед ее глазами все время всплывал образ квартиранта, с его жгучими глазами. Она не заметила как заснула и конечно же даже не предпологала, что он черным,клубящимся дымом просочился в замочную скважину и навис над нею темным облаком.

Демон клубился черной субстанцией,миллиметр за миллиметром исследуя тонкую ауру спящей девушки.Такого просто не могло быть!В ней напрочь отсутствовали любые интуитивные энергии присущие даже обычным людям.Что-то блокировало их.Он опустился ниже и сразу ощутил ее тихое дыхание и чистый,свежий запах.Странный запах.Запах,который был для него абсолютно нов и непривычен.Девушка заворочалась и он длинной,извивающейся лентой исчез за дверью.

Очутившись в доме,Демон принял свою обычную форму и наслаждаясь своей наготой,с шелестом расправил крылья,медленно взмахивая ими в сторону горящих свечей.Они трещали,славились и неистово пламенели,освещая грозный лик святого,перед иконой которого стояли.

-Ну что ты смотришь на меня? Не нравится? -Насмешливо произнес Демон.-Ну извини,я от тебя тоже большого восторга не испытываю... Свечи вдруг резко вспыхнули и погасли,забрызгав святой лик каплями желтоватого воска...

Настя проснулась от громкого стука в окно.Повернув голову,она улыбнулась,на карнизе сидела сбежавшая вчера парочка.Зараза гордо смотрел в сторону леса,показывая своим видом страшное недовольство,а Маруся неистово тарабанила в окно,удивленно вертя головой.

-Явились..приблуды..-Она протянула руку и открыла форточку,в которую сразу же влетела Маруся,а следом важно запрыгнул Зараза.Настя,потянулась,вытянула из под одеяла ногу и пошевелила пальцами,глядя как клубятся пылинки внутри солнечной дорожки.До ее слуха донесся лязг колодезной цепи и она вдруг вспомнила о своем квартиранте.Всунув босые ноги в старые калоши и накинув на плечи платок,Настя отодвинула засов и осторожно выглянула на залитый солнцем двор.

Колодец находился под огромной елкой,по хозяйски раскинувшей огромные лапы.Насте нравилось это место,иголками и шишками была усеяна вся земля возле колодца,его всегда плотно прикрывали,чтоб хвоя не падала в воду.Сейчас под этой елью,спиной к ней стоял квартирант,он нагнулся,поднял ведро и вывернул на себя ледяную,колодезную воду.На его спине раскинулся огромный,красный скорпион,обвивший двумя хвостами крепкие ноги мужчины.Под лучами утреннего солнца,девушке показалось,что татуировка загорается в мелких языках пламени.

-Кто это?-Услышала она и вздрогнула от неожиданности.На пороге стояла баба Катя и пристально смотрела на мужчину,который не замечая острого внимания к его персоне,обернул бедра полотенцем и скрылся в доме .

-Квартиранта вчера дядя Володя привел,-Настя отошла в сторону,пропуская бабу Катю в дом,- он церковь нашу будет реставрировать.

-Да?Ну ладно...-Она поставила на стол бутыль молока и взялась за дверную ручку.-Пойду я,зайду позже...Ты смотри,если что...

-Да ну ладно...Парень как парень..-Настя улыбнулась подозрениям пожилой женщины.

-Дай Бог. Оставшись одна,девушка привела себя в порядок,выпила чаю и решила сходить на кладбище,проведать могилку бабушки.Сложив в небольшой пакет конфеты,печенье и бутылку крепкого домашнего вина,она заперла кухоньку и вышла за калитку.Бросив последний взгляд на дом,она заметила,что он закрыт.Квартирант ушел.

Кладбище тонуло в золоте листьев, тихо шептавших что-то своим вечным слушателям. Легкий ветерок шевелил яркие цветки венков,в густых кронах попискивали белки,готовящиеся к холодам. Настя не спеша шла по каменной дорожке,высматривая еле заметный поворот,теряющийся в кустах сирени. По нему можно было сократить путь,не обходя половину погоста. Девушка сразу увидела узкую тропку и шагнула в еще зеленую чащу кустов. И вдруг она почувствовала под ногой пустоту,тело машинально двинулось вперед и с тихим вскриком, Настя рухнула в куда-то вниз.

Жуткий треск оглушил и без того перепуганную девушку.Открыв глаза,она закричала,отчаянно пятясь от того,что предстало перед ней.Это был Холмогорцев. Он наполовину вылез из разломанного гроба и клацал зубами,широко открывая рот,из которого вываливалась вата,подложенная в морге,чтобы щеки не казались запавшими. На его черепе разошлись нитки и от каждого движения трупа,он съезжал в сторону.

-Где книга,паршивка?- вдруг заговорил мертвец голосом старого колдуна и у него из носа вылезла разноцветная,веселая сороконожка.

-Ма-мааа!!!- заорала Настя и зажмурила глаза,ожидая неминуемой смерти.Но ничего не происходило. Девушка вдруг почувствовала как на ее голову падают кусочки земли.

-Настя,Настя!Это вы?! Девушка открыла глаза, она сидела в пустой,свежевырытой могиле,а над ней стоял ее квартирант.

-Я.- ответила девушка и разревелась. Демон вытащил ревущую Настю из ямы и завороженно уставился на слезы,текущие по ее щекам. Какие же эмоции испытывают эти люди,заставляющие их выделять эту живительную влагу? Слезы имели огромную энергетическую силу,во многих ритуалах они играли важную роль.Чем и отличались они от людей-демоны не могли плакать.

-Что случилось?Как вы тут оказались?- спросил он,отряхивая ее одежду.

-Я хотела проведать бабушку,- Настя только сейчас заметила, что сжимает в руке пакет с провиантом.- Как я не заметила эту могилу....Спасибо вам...

-Макс,- представился мужчина,- я вчера не назвал своего имени...Вы наверное жутко испугались? "Да не то слово,"- подумала Настя,но рассказывать незнакомому человеку колдовские страсти она не собиралась.

-Очень,- произнесла она вслух,- оказаться в могиле,еще те ощущения...

-Давайте я проведу вас домой,- предложил Демон,-с интересом впитывая эмоции девушки.

-Нет,ненужно,я все таки проведаю бабушку. Кстати,а что вы здесь делаете?

-Вы забыли,что церковь на территории кладбища? Вот,решил осмотреть фронт работ...

-А,ну да...-Настя смутилась своей недогадливости,-может вы составите мне компанию?У меня вино есть...

-С удовольствием,заодно присмотрю,чтобы вы еще куда нибудь не свалились. Настя засмеялась и двинулась вперед,поддерживаемая под локоток своим спутником. Если бы она имела хоть малейшее представление,кто идет рядом,наверняка выбрала бы общество Витька со всеми его сороконожками. За старым покосившимся крестом,сидел Зараза,провожая желтыми глазами свою хозяйку,а на его спине замерла с приоткрытым клювом Маруся. Выложив конфеты и печенье, Настя протерла табличку на кресте и обратилась к Максу:

- Разливайте вино..только рюмка одна...я думала буду в одиночестве...

-Обойдемся и одной,- мужчина налил в рюмку рубиновой жидкости и протянул Насте. Она закрыла глаза и мысленно обратившись к бабушке,залпом опустошила граненую рюмку. Демон налил себе и помолчав для приличия,осторожно выпил незнакомый напиток. Масса вкусов наполнили его существо,терпкость и сладость вина,легкий привкус виноградной лозы и моря..этот букет он чувствовал спускаясь на морские скалы,с которых он прыгал в море и вылетая из него неся на крыльях искрящийся водопад брызг. Но еще он ощутил,что в девушке что-то поменялось, информация оставшаяся от прикосновения ее губ к рюмке несла слегка уловимый привкус древней магии. Итак, бабка видимо заблокировала ее силы, а теперь после ее смерти они возвращаются.. .

Ну что ж, книга становится все ближе. Вдруг мимо его лица, чуть не задев крылом пронеслась с громким криком большая ворона. Демон встрепенулся, ощущая присутствие чего-то очень знакомого... Он поднял голову и увидел птицу, сидящую на ветке старого клена, ее глаза светились красным. Тебя тут не хватало!- подумал Демон и темная злость охватила его сердце. Сразу же поднялся вихрь и в небе появилась темно-синяя воронка,пронизанная сеточкой молний,загремел гром.

-Неужели снова дождь?- разочарованно протянула Настя.

- Придется возвращаться домой. Демон подавил в себе злость,но стихия не желала останавливаться.Темнота наступила мгновенно,неся с собой свежий запах дождя.Они быстро покинули погост и первые капли дождя настигли их уже возле дома.

-Пойдемте ко мне,-предложила Настя,-посидим,выпьем,раз уж на кладбище не получилось..

-Хорошо,-согласился Демон,-я не против. Как только они вошли в кухоньку,ливень мощным потоком полился на землю,грохоча по жестяной крыше. Зараза и Маруся уже были дома. Кот лежал, всунув свое огромное тело в любимую корзинку,а ворона меланхолично раскачивалась на дверке от шкафа. Демон сразу заметил как поменялось их настроение,хотя вида они не показали.У кота шерсть на загривке встала дыбом,а ворона нахохлилась и стреляла в него глазами.

Пока Настя,суетилась,накрывая на стол, Демон покосился на ворону и послал ей легкий энергетический заряд, от которого по перьям птицы посыпались искры.Ворона возмущенно каркнула,а Демон довольно улыбнулся. Настя резала сыр,когда за ее спиной послышался громкий стук и громкое свистящее шипение.Она испуганно обернулась и с удивлением заметила,что упала икона давно и крепко висевшая в красном углу.

-Максим,вас не задело?- Настя быстро подняла икону и положила ее на шкаф.

-Нет,все в порядке,- улыбнулся Демон, старательно натягивая рукав свитера на пузырящуюся рану. Настя вернулась к сыру, а он гневно посмотрел на ворону,которая расхаживала по спинке кровати и повторяла:

-Крррасота...Крррасота...

* * *

Голова кружилась и стала тяжелой. Демон метался по дому,перемещаясь из одной комнаты в другую,оставляя за собой вяло тянущуюся плазму. Она оседала на стенах белой паутиной, кристаллизовалась и рассыпалась с мелодичным звоном. Что со мной?!!!- повторял он волоча за собой тяжелые крылья. Может это смерть?Его век закончен?...

-Вот так ничтожно я погибну, в деревянной избушке,построенной жалкими людишками..- с надрывом произнес он и упал на старый диван,который ответил ему жалобным скрипом. Демон был пьян.

∗  ∗   ∗

Настя проснулась от того,что во рту поселилась пустыня Сахара. Пить хотелось жутко,а на веранде стояла прохладная,колодезная водичка. С трудом передвигаясь на ватных ногах,она вспомнила сколько они с Максом выпили и застонала. Он ушел совершенно пьяный, да и она хороша...даже сейчас в ней бродил веселый хмель. Настя хихикнула, нащупала кружку, плавающую в ведре и зачерпнув воду, стала жадно пить этот поистине ,,божий нектар,,. Вдруг, откуда-то сбоку она услышала тихое пошкребывание - кто-то был в углу. Настя замерла, представляя,что оттуда сейчас вылезет Холмогорцев.

Она медленно попятилась к дверному проему, нащупала ногой порожек и вдруг уперлась спиной во что-то мягое.То,что это был человек,не было сомнения. Она стояла с зажатой в руке кружкой и чувствовала как то, что притаилось за ее спиной принюхивалось. С ужасом она ощутила на шее холодный,шершавый язык. Он медленно полз вверх к уху, смрадное дыхание коснулось ее ноздрей. Настя дернулась вперед, но существо схватило ее за горло и прошипело:

-Ну куда же ты,подруга? Все похолодело у нее внутри....Сзади стояла ее подружка, погибшая под колесами поезда три года назад. Настя резко развернулась и наугад толкнула темноту. Руки сразу же вошли во что-то мягкое,под пальцами раздалось противное чваканье и девушка поняла, что под ее руками разлагающаяся плоть. Она дико заорала и теряя сознание заметила как с легким свечением в коридоре появилась высокая фигура с хлопающими крыльями.

Демон почувствовал присутствие мертвой энергии. Низшее существо, тварь подземного мира здесь! Кто посмел?!!! Ни одно низшее создание не могло появиться на одной территории с Демоном Высшей Касты! Хмель прошел и его наполнила злоба. Стоп!Это же колдун запугивает Настю, опять наверное прислал кусок мертвечины, догадался Демон. Сейчас он с этим разберется, а потом хорошо встряхнет этого мерзкого старика. Пусть пугает ее где угодно,только не рядом с ним. Никто не имеет права нарушать законы Тьмы - тем более человек. Он как был голый, трансформировался в месте скопления мертвой энергии.

Настя потеряла сознание, глядя на него своими синими ,,озерами,,. Возле нее топталось нечто, отдаленно напоминающее человека, женщину. Оно было неаккуратно сшито и кренилось в разные стороны. Вонючие слюни текли на белый воротничок бархатного платья, из муляжных туфлей, вылезали пальцы между которых копошились насекомые. Существо подняло голову и замерло, глядя на него мутными глазами.

- Меня прислали,- пробормотало оно,- я не знала...

-Должна была почувствовать,отродье!- Демон дунул на нее и по комнате поплыли хлопья золы, все что осталось от покойницы. Он поднял Настю и вдруг, что-то заболело в груди, разлилось пожаром. Ощущение прошло,но он бросил девушку на кровать и стремительно исчез.

...Всю оставшуюся ночь, Демон молился Тьме, поднимался на вершины Ада и спускался в низины Преисподней, смотрел на жалких двуногих животных,именуемых себя Человечеством и все больше утверждался в том,что ему нужна Книга. Она даст ему Величие Тьмы. Его назовут Дарящий смерть. Он уничтожит этих нелепых созданий. Ибо нет ничего выше Царствия Темных ,Великих Демонов Ада.

Не ищи меня, не ищи,

О любви промолчи, пожалуйста.

Сквозняки моей души…

Я не заслуживаю жалости.

Многоликий и многоокий,

Ухожу я один сквозь туманы.

Да я демон, я одинокий,

Я исчезаю постоянно.

Крылья ночи меня скрывали.

Я Тьмы дитя, никак иначе.

Я не вернусь из сумрачной дали.

Обо мне никто не заплачет...

∗   ∗   ∗

Настя очнулась от того, что кто-то тормошил ее за плечо.

-Проснись,соня..Давай,давай,открывай глаза.. Девушка с трудом разлепила тяжелые веки. Над ней склонилась баба Катя. -Время к обеду,а она дрыхнет,- старушка загремела чайником,-что ночью делала? Настя моментально вспомнила все события этой ночи и испуганно подскочила.

- Ой,мама...

-Ты чего?- Баба Катя присела рядом и погладила ее по спине. Настя поведала ей о ночном проишествии, не забыв упомянуть о крылатом существе, которое появилось перед тем, как она потеряла сознание. Баба Катя поднялась и держась рукой за больную спину, вышла на веранду. Ее не было несколько минут, а Настя как на иголках ожидала вердикта пожилой женщины. Баба Катя вернулась с находкой, на ее ладони лежало обручальное кольцо, металл которого был оплавлен и буграми пузырился на блестящей поверхности.

-По всей веранде зола,- вздохнула старушка,- свет включила и обомлела...Кольцо тебе знакомо? Настя покрутила украшение в руках и кивнула.

-Конечно, это кольцо моей подруги...покойной.

-И все, что от нее осталось,пепел...- Задумчиво произнесла баба Катя.-Испепелить человека, это не простое уменье...Матвеич этого не может,да и зачем это ему? Сам же небось эту нежить и прислал сюда...Странно это все..Может ко мне переедешь?

-Нет, это мой дом и не хочу отсюда уходить.

-Молодец,- кивнула баба Катя,- глаза у тебя меняются,внучка..словно Лида на меня молодая смотрит... Настя и сама чувствовала, что меняется, но это ощущение было тонким,словно хрупкие нити ночного инея. -Знание к тебе еще не пришло,- продолжала баба Катя,- поэтому будем использовать то, что знаю я..для защиты..

Демон бесшумно появился позади Егора Матвеича и с минуту наблюдал за его действиями. Он сразу понял,что колдун снова проводит ритуал для вызова мертвых и последующему подчинению их своей воле. В тесной комнатушке резко пахло травами и свежей кровью, фонтаном бьющей из горла дергающегося в судорогах козленка.

∗   ∗   ∗

-Опять мертвых беспокоишь?-Тихо спросил Демон,сверля взглядом затылок старика. Колдун вздрогнул и испуганно развернувшись,наткнулся на высокую фигуру.

-Это же для дела..нужно посильнее ее постращать,чтоб книгу отдала..

-Ты что?!!!!- Зарычал Демон и от мощной звуковой волны посыпались стоящие на полках банки с зельями. Старик скорчился от резкой боли в голове и упал на пол. -Как ты посмел нарушить закон?!!! Призвать низшее существо рядом со мной?!!!- На лице Демона проступили древние знаки и загорелись огнем.-Еще раз и я убью тебя колдун..- прошипел он, поднимая старика за шею.

-Я понял,понял...- прохрипел старик,болтая ногами в воздухе.

-Что угодно, но не рядом со мной. Старик рухнул на пол, а Демон исчез.

∗   ∗   ∗

Настя с Бабой Катей завесили все окна декоративным чесноком,венок из чернобрывцев висел над дверями.

-Эти растения удерживают мертвых,-рассказывала старушка,-а для пущей верности мы под порог положим веревочки,которыми руки и ноги покойнику связывали..

-Откуда они у вас?-Настю передернуло от вида этих длинных тряпочек. Баба Катя рассмеялась и весело сказала:

- Ой,девонька,это еще что...Тебе в жизни столько вещей придется достать...и поверь,не самым достойным образом.

-И слышать ничего не хочу. Баба Катя снова рассмеялась и принялась чертить какие-то знаки на дверях. В середину рисунка она воткнула нож и отряхнула руки.

-Вот это,сдерживает колдовство и колдунов,очень сильный знак.А завтра я отведу тебя в погреб,полюбуешься своим наследством.

-А что там?

-Увидишь все сама.- Подмигнула ей баба Катя и спросила,-а парочка где?

-Не знаю,наверное еще утром в лес двинули.

-Хозяйство..- улыбнулась старушка и засобиралась домой.

....Демон стоял на кладбище и смотрел на ворону сидящую на кресте.

-Ну что ты хочешь от меня?-Недовольно спросил он,разглядывая ее огромный клюв.-Могла бы во что-то получше превратиться...Как глупооо.. Ворона посмотрела на него и вдруг слетев на землю растворилась в черном облаке.

-Начинается...-протянул Демон и облокотился на оградку. Облако рассеялось и он увидел красивую женщину в черном,струящемся платье,словно дым окутывающее ее тело.Смоляные волосы лежали на хрупких плечах гладкими,шелковыми прядями.Красные знаки на ее лице менялись как голограмма.Демон склонился перед ней.

-Здравствуй мама.

-Здравствуй сын. Женщина медленно приблизилась к нему и прикоснулась к его щеке горячими губами. -Все поменялось.Теперь все будет по другому.

-Что именно?-Демон напрягся.

-Открылись новые интересные факты,-вздохнула женщина,-четыре дня назад,на совете,жрецы обнародовали случайно найденный документ...который гласит,что прадед этой юной ведьмы,завещал ее в жены Несущему Смерть..

-Но это я!!!-Воскликнул Демон. Женщина подняла руку,призывая к тишине и продолжила:

-Документ освящен кровью невинной жертвы и опечатан знаком Тьмы.Тебе придется это сделать.Зато книга точно достанется тебе.-Усмехнулась она.

-Но Демоны не могут венчаться перед лицом Тьмы с простой смертной!

-А кем была я,когда отец привел меня к жрецам Ада?Так что ухаживай за дамой, сынок!-Засмеялась женщина и исчезла в черном облаке,но через секунду ее лицо появилось из него и она добавила:-И брось свои шуточки с электричеством,а не то в следующий раз вместо иконы,я тебе святой воды на голову налью.

-Я и...-начал было Демон,но его перебил голос из облака.

-И не спорь с матерью!

....Настя вышла во двор и посмотрела на дом. Макса не было видно весь день и она решила пойти проведать его,поинтересоваться о здоровье. Дом оказался закрытым,значит ушел когда она спала.Настя прикоснулась пальцами к замку и вдруг почувствовала легкий разряд электричества.Она отдернула руку и вздрогнула от голоса,раздавшегося позади нее.

-Вы меня ищете Настя? Она медленно повернулась и уткнулась взглядом в грудь Макса,обтянутую свитером.Сердце почему-то забилось со скоростью отбойного молотка,подняв голову она замерла.Черный и синий взгляд встретились.Она неловко отступила и краснея пробормотала:

-Я просто...зашла вас проведать..

-Может прогуляемся?-Спросил Демон,чувствуя жар растущий в груди.

-Пойдемте, я..не..- улыбнулась Настя и вдруг исчезла,оставив после себя сладкий запах духов.

-Мерзкая тварь!!!!-Закричал Демон и настроился на колдуна.Старик сидел на лавочке возле дома и увидев Демона,заулыбался.

-Господин,я сделал все как вы велели!

-Где она?-Тихо спросил Демон,в небе сверкнула молния и с жутким треском вонзилась в землю.

-Я больше не буду присылать к ней мертвых,я отправил ее к ним!-Старик противно захихикал,но взгляд Демона прервал его веселье.

-Где она? -Еще раз спросил Демон,ярость темными волнами поднималась из глубин его существа. Колдун понял что происходит что-то нехорошее для него и испуганно встал,переминаясь с ноги на ногу.

-Я перенес ее в мир мертвых...

-Не сказав мне?!!! -Взревел Демон.

-Но вы сказали,где угодно,но не рядом с вами....

-Прощайся с жизнью,колдун.-В глазах Демона разгоралось красное пламя,так знакомое старику.-Ты мне больше не нужен.

-Нееет...-Закричал дед,но адское пламя добралось до его сердца. Демон переместился в туннель,который вел в мир мертвых и плавно полетел по нему в длинных развивающихся одеждах,глаза его горели адским пламенем,а татуировки грозно светились рубиновым.Огромные крылья со свистом рассекали воздух,сметая со скользких стен летучих мышей. Толкнув ворота,ведущие в самое сердце мрака,он влетел в каменную залу с троном из человеческих костей,на котором восседала Смерть,расчесывая белые,струящиеся по полу волосы.

-Здесь моя жена.-Высокомерно сказал Демон.-Опустим все приветствия.

-Не может быть.-Ответила Смерть,не поднимая головы.-Здесь могут быть только смертные.

-Мы еще не повенчались перед Тьмой,но жрецы уже готовят церемонию.

-Как она оказалась здесь?

-Колдун переместил.

-Сейчас я ее найду,здесь не место живым.Тем более представителям Высшей Касты.-Смерть подняла голову и уставилась в пустоту черными провалами глаз. -Она на обрыве Слез.Поспеши. Демон растворился в воздухе,а Смерть продолжила расчесывать волосы. Вопли и плач звучали из огромного провала,из которого вырывались тонкие языки пламени.Демон сразу увидел скорчившуюся на одном выступе фигурку.Он стремительно спустился вниз и осторожно поднял ее на руки,Настя была в глубоком обмороке. Уложив ее на кровать,Демон осторожно погладил ее по щеке и тихо прошептал,пробуя это слово на вкус:

-Жена...

-И станет она ею быстрей,чем ты думаешь.-Раздался в темноте голос матери. Демон выпрямился и не поворачиваясь спросил:

-Почему?

-Ты достанешь книгу и без нее.Ты станешь с ней одним целым.Сегодня ночью ты возвысишься до великих высот,сын. Демон повернулся и сказал,коленопреклонённой матери:

-Поднимись.Скажи жрецам пусть готовят обряд....

∗   ∗   ∗

Настя открыла глаза и увидела сидящего рядом Макса .

-Что случилось?

-Ничего страшного,-Макс как то странно смотрел на нее,-вот,выпей. Настя непонимающим взглядом уставилась на протянутую ей кружку.

-Что это?

-Чай,выпей горячего. Девушка взяла кружку с горячим чаем и с удовольствием отхлебнула терпкий напиток.Какой-то непривычный привкус привлек ее внимание.

-В кружке есть еще что-то кроме чая?-И сразу же после этих слов,комната поплыла перед ее глазами.Чашка выпала у нее из рук и со звоном покатилась по полу.Макс как-то странно изменился,на его лице появились светящиеся знаки и Настя дотронулась до его лица,проводя пальцами по горячим символам.Ну,а потом она с восхищением смешанным с ужасом,смотрела как он расправляет блестящие крылья и наклоняется к ней.

-Сейчас ты станешь моей женой. Настя страшно удивилась,но зелье бродившее у нее внутри,полностью лишило ее чувства страха и здравого смысла.Ей даже стало весело и она улыбнулась ему одурманенной улыбкой.

-Ты такой красивый, Макс ...

-Хорошо,-улыбнулся ей в ответ Демон,-полетели девочка?

Заковав ее в плен своих крыльев,Демон переместился в ритуальный зал. В нем собрались все жрецы,его родители и Демоны из Высшей Касты.Освободив Настю от сжимающих ее крыльев,он с удивлением и трепетом почувствовал как она доверчиво прижалась к нему,немного пугаясь собравшихся в зале существ.Его мать подошла к ним и ласково обняла ее за плечи.

-Приветствую тебя,милая.Надеюсь ты подаришь мне маленьких,крылатых внуков? Настя улыбалась,силясь понять,что здесь происходит,но ничего не получалось,одурманенный мозг полностью лишился контроля над собой. Все остальное было как во сне.Ее одели в шикарное черное платье,на голову накинули кружевную,черную фату и провели обратно в зал,где ее ждал Макс ( или не Макс?),облаченный в торжественную мантию.Играл какой-то инструмент,похожий на орган,со всех сторон раздавался приглушенный шёпот. Церемонию проводил Демон с лицом закрытым железной маской,его глаза светились желтым светом и почему-то Насте он напомнил Заразу.

Когда Демон надел ей на палец кольцо с огромным,квадратным рубином по велению жреца прикоснулся к ее губам поцелуем,она вдруг почувствовала как то,что находится у нее внутри смешивается с чем -то древним и темным,разгорается и накатывает огненными волнами.Ее глаза загорелись красным и в зале потухли все свечи.В полной темноте раздались аплодисменты и выкрики:

-Да здравствует Несущий Смерть!Да здравствует его Венценосная супруга!Хвала императору Ада! Свечи загорелись снова и к ним начали подходить поздравляющие.Отец поцеловал ее в лоб и потрепал за щечку,мать вручила ей какой-то сверток ,хитро подмигнув словно подруге. Настю переполняла неведомая сила,бушевала в ней,просилась наружу. Занятая своими эмоциями,она не обратила внимания как к Максу подошла его мать и прошептала на ухо:

-Ты должен с ней разделить постель,чтобы полностью соединиться с ее силами. Демон улыбнулся и кивнул. Настю провели сквозь высокие двери,в огромную спальню с массивной кроватью,украшенную горгульями. Прозрачный,черный полог колыхался под легким сквозняком из открытого окна. За ним высились громады гор и слышался плеск воды. Настю облачили в прозрачный пеньюар и оставили одну.Она присела на кровать и вдруг вся реальность происходящего обрушилась ей на голову...

Демон подошел к дверям спальни и услышал громкий плач,доносившийся из комнаты. Он распахнул двери и увидел сидевшую на полу Настю, она обхватила руками колени и раскачиваясь рыдала навзрыд.Рано ее отпустило..-подумал Демон и шагнул к ней. Девушка увидела его и испуганно вжалась в стену.

-Не подходи ко мне!!! Демон вздохнул и провел рукой перед ее лицом. Настя моментально заснула,мягко опустившись на пол.

-Ну что ж,придется стереть тебе память..- Прошептал Демон и взял ее на руки. Настя проснулась от того,что ее лицо щекотал солнечный лучик.Она улыбнулась и вспомнила,что баба Катя обещала ей показать погреб с чудесами. Настроение было отличное,она привела себя в порядок,выпила чаю,повыглядывала Заразу с Марусей,сетуя,что они где-то голодают и вышла во двор,погреться на солнышке.Присев на лавку,она заметила,что дом открыт,значит Макс дома.Настя улыбнулась,однозначно этот реставратор вызывал у нее приятные чувства.Калитка скрипнула и во двор зашла баба Катя.

-Новость тебе принесла,-сразу заявила старушка,-Матвеич окочурился.

-Как?-Эта новость ошарашила Настю.

-А вот так,сердце прихватило..но что-то тут не чисто...вот чувствую я...

-Ну и Бог с ним,-сказала Настя,-горевать за ним никто не будет.

-Так то оно так,но не простая смерть это..В погреб завтра спустимся,пойду новости узнаю..

-Хорошо,-улыбнулась Настя,-завтра,значит завтра. Баба Катя ушла,а Настя осталась сидеть на скамейке,поглядывая на дом. Макс появился на пороге минут через десять после того,как ушла баба Катя. Он приветливо помахал ей рукой и двинулся в ее сторону.

- Добрый день.

-Добрый,-отозвалась Настя,немного смущаясь.

-Я обратил внимание,что вы скучаете,и решил пригласить вас на рюмочку коньяка...

-Днем?-Засмеялась Настя,чувствуя легкое волнение и приятное покалывание в пальцах.

-А кто сказал,что днем нельзя?- Макс подмигнул ей и девушка сдалась. Демон материализовал бутылку коньяка,помня ощущения от выпитого вина и понес его в комнату,вместе с рюмками.

-А лимона у вас нет?-спросила Настя.

-Есть. Демон зашел на кухню,проделал фокус с лимоном и вернулся обратно. Коньяк сделал свое дело, Настя расслабилась. Демон присел к ней поближе и завладев ее глазами,прикоснулся к губам. Настю словно кипятком ошпарило,она потянулась к нему и отдалась тем чувствам,которые раздирали ее изнутри.Солнце светило вовсю,а они лежали совершенно обнаженные на старом бабушкином диване.Он навис над ней,прожигая ее своими черными глазами и она,дотронувшись до его лица,сказала:

-Ты такой красивый,Макс.. Он почему -то тихо засмеялся и сказал:

-Хорошо...Полетели девочка.. Через некоторое время,с крыши сорвалась стайка воробьев,испуганная торжествующим криком Демона...

Она лежала раскинувшись на смятых простынях,в лунном свете, Демон видел как на ее лице движутся пока еле заметные знаки.Он хотел,чтобы его семя проросло в ней,подарив жизнь еще одному совершенному существу,наделенному силой.Он тихо встал и натянув на себя одежду,растворился в воздухе.

Лес был безмолвен,словно наблюдал за происходящим,луна висела над ним как большая,желтая тарелка.Демон стоял перед старой могилой и наслаждался победой. Одним мановением руки,он сдвинул тяжелый могильный камень и начал читать заклинание. Настя проснулась от того,что кто-то тарабанил в двери. Макса не было.Она завернулась в простыню и осторожно приблизилась к дверному проему.

-Кто там?

-Баба Катя,открывай! Настя открыла дверь и изумленно уставилась на растрепанную старушку.Та окинула ее понимающим взглядом и покачала головой.

-Не так прост твой квартирант оказался!

-Это вы к чему?-Настю охватило беспокойство. Баба Катя схватила ее за руку и вытащила во двор.

-Смотри! Настя проследила за ее пальцем и увидела светящийся столб,поднимающийся над лесом.

-Что это?

-Могилу старую открыли,а в ней книга...-прошептала старуха.

-А Макс причем здесь?!

-Дома его нет.Как с тобой покувыркался и исчез.Одевайся,быстро!!!

....Демон медленно поднимал книгу из могилы.Она сопротивлялась,но все же ее красная обложка была уже видна у края ямы.Последний рывок и с глухим стуком она шлепнулась в траву.Демон нагнулся и тут услышал голос.

-Значит тебе была нужна книга? Он повернулся и увидел Настю и бабу Катю.Девушка дрожала и даже не старалась вытереть бежавшие по щекам слезы.

-Настя...-начал было он,но она вдруг крикнула:

-Замолчи!Ответь,кто ты?!Кто?!!!

-Он твой муж.- Раздался неподалеку женский голос.-Возможно ты уже носишь его ребенка. Настя испуганно повернулась на этот мелодичный голос и увидела красивую женщину в черном.

-А вы кто?И что за бред говорите?... Женщина вдруг растворилась в темном облаке и на ее месте Настя увидела черную птицу.

-Маруся???? Птица снова превратилась в женщину и сказала:

- Я его мать. Мать Великого Императора Ада.

-Демонское отродье!-Закричала баба Катя.- Не может он ей мужем быть!!!!

-Ты многого не знаешь,старуха,-высокомерно произнесла женщина,-ее прадед пообещал моему сыну за силу,которую он не имел,в отличии от его родственников. Это сильно его обижало,-женщина рассмеялась,- он заключил с нами сделку...Мы ему силу,а он нам самую сильную ведьму вашего рода.

-Нет в ней силы!-выкрикнула баба Катя.

-Думаешь я не знаю,что ее бабка силы ее связала?Не было бы сил,мой сын не достал бы книгу! Настя вдруг вспомнила все,что произошло с ней и медленно повернув голову в сторону матери Макса,спросила:

-Кто я теперь?

-Ты-жена Несущего смерть,Владычица Ада!-произнесла женщина и склонила голову. Настя почувствовала как загорелось ее лицо и схватилась за него руками,вскрикнув от боли.Демон подошел к ней и отвел ее руки:

-Ты прекрасна.. Настя видела знаки на его лице и понимала,что происходит с ней. Она уже знала,что внутри цепляясь за стенки ее матки,набирает силы ее сын.Сын от любимого мужчины. В ней поднималось женское начало,в тысячу раз приумноженное древней силой,ночью и Тьмой,присущей только женщинам.Все зарождается во тьме.Семя в темной утробе,семя в тьме земли... Она повернулась к бабе Кате и сказала:

-Мое место с мужем.

-Не верь им!!Они бабку твою убили!!! Но Настя переполнялась древними знаниями,светилась изнутри,держа мужа за руку и наслаждалась потоками энергии перетекавшими от него к ней.Она нагнулась,подняла книгу и сказала:

-Ничто не вечно.-И посмотрев на Демона,добавила:-Кроме нашей любви. Через секунду поляна опустела. Небеса разверзлись и хлынул дождь. Баба Катя сгорбилась и пошла в сторону деревни...

И кто знает, не стоит ли Демон за его спиной? Ведь человеческое семя дает сильное потомство.

( фэнтези про ведьм)