Сумеречное колдовство

Глава первая.
Спустившись по пожарной лестнице, я испуганно огляделась и помчалась под балконами, прижимая к груди свой рюкзак, в котором сидел дорогой моему сердцу хомяк Филя. Я почти добежала до конца дома, когда меня схватили за шею и резко дернули назад.
- Ну что, сука, думала сбежишь?
Сердце ухнуло вниз, забилось где-то в районе пяток, и замерло, почти лишая меня возможности дышать.

Рядом остановился автомобиль и меня, не особо церемонясь, запихнули внутрь. По обеим сторонам уселись два амбала бандитского вида и я оказалась зажата между ними, словно между молотом и наковальней.
Было страшно до одури и, зажмурившись, я принялась молиться, повторяя после каждого слова - "пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!"
- Ну вот мы и встретились, - холодный, как речная вода, голос заставил меня приоткрыть один глаз. - Думала я не найду тебя?

- Я уже тысячу раз повторяла, что у меня нет денег! Я не знаю, где мой муж! Я ничего не знаю!!! - закричала я и тут же получила увесистую затрещину от сидевшего рядом амбала:
- Не ори! Не то шокером получишь! - он покрутил возле моего носа электорошокер.
- Лучше тебе сказать, куда скрылся твой Пронин с моими деньгами, - мужчина, сидевший на переднем сидении, поправил очки. - А с ним вместе и остальные друзья... Чабанцев, Смехов, Ростиков и Федоров...
- А они что, тоже исчезли? - я наконец решилась посмотреть на него. – Все, что ли???

Мой горячо любимый муж, Пронин Алексей Владимирович, пропал неделю назад, не оставив даже записки или сообщения в телефоне. Я прождала его двое суток, дергаясь от каждого звука подъезжающей машины, не забывая наяривать на телефон, в котором поселилась нудная тётенька, сообщавшая, что "абонент не абонент", а потом поехала в полицию.
Там мне объяснили, что искать его никто не будет, пока не пройдёт трое суток, и намекнули, что мой Пронин загулял и скоро явится.

Я разозлилась и, вернувшись домой, напилась вина, представляя, как Лешка кувыркается с какой-то малолеткой, а я, как дура, схожу с ума.
Деньги у нас водились, и когда Пронин вместе со своими партнёрами и давними друзьями купил колбасный завод, жизнь вообще превратилась в рай.
Я ни о чем не думала, жила в своё удовольствие, а теперь вдруг поняла, что, возможно, этой беззаботной жизни пришёл конец. Лешка уйдёт к молодой любовнице, а я останусь одна в своей однокомнатной квартире на краю географии...

Я даже не могла позвонить его друзьям, потому что не знала их! Пронин всегда говорил, что это мне не нужно, и у меня вполне хватает своих знакомых, которые весёлые замечательные люди, в отличие от этих сухарей, помешанных на деньгах.
Когда я совсем упала духом, представляя свою унылую жизнь бабы-брошенки, запиликал домофон. Я бросилась, было, открывать, но что-то меня остановило, и, взглянув на монитор, я замерла: под дверями подъезда нашего элитного охраняемого дома, стояли два здоровенных мужика в тёмных очках. Они смотрели по сторонам, сложив руки на груди, и у меня отчаянно засосало под ложечкой.

- Вам кого? - мой голос прозвучал испуганно и неуверенно.
- Пронина Алексея Владимировича, - пробасило в трубку. - Он дома?
- Н-нет... - проблеяла я. - Его нет дома.
- А где он? - лысый амбал мялся, переступая с ноги на ногу. - Можно узнать?
- Я не знаю, - ответила я вполне правдиво. - А вы кто?
- Друзья, - гыкнуло в трубку. - Лучшие.
Я выключила домофон и помчалась к окну. Двое странных "друзей" потопали в сторону чёрной BMW, но уезжать, по-видимому, не собирались. Они загрузились в джип и просидели в нем до утра...

Всю ночь я тряслась от страха, подозревая, что Пронин влип в дурную историю. Такие люди просто так не приезжают! Господи... что делать?!
Пусть только уедут, сразу в полицию пойду! Но они не уезжали.
Когда в домофон снова позвонили, я на цыпочках, будто меня мог кто-то услышать, приблизилась к нему и уставилась в монитор. Теперь их было трое. К амбалам присоединился высокий седой мужик в очках и длинном пальто. Я подняла трубку и сиплым голосом спросила:

- Что надо?
- Евгения Пронина? - скользкий шипящий голос резанул ухо. - Советую вам и вашему мужу не прятаться от меня, иначе вас будут собирать по частям.
Мне стало плохо. Да что происходит???
- Я сейчас позвоню в полицию! - почти выкрикнула я, но он лишь улыбнулся:
- Давай. Они быстрей достанут тебя из квартиры. Тебя и твоего муженька.
- Его нет уже вторые сутки! – не зная зачем, ляпнула я, и он недовольно сморщился:
- Хватит! Я предупреждаю - если до следующего утра не будет денег... - мужчина помолчал, а потом поднял голову, и мне показалось, что он уставился прямо на меня. - Я открою вам все оттенки боли.

Они сели в джип и укатили, а я, как деревянная кукла, вышагивала по своей шикарной квартире на негнущихся ногах. Что??? Что он натворил??? Какие деньги??? Было ясно, что дело идёт о приличной сумме, но в последнее время Пронин никак не показывал, что у него проблемы. Он был весел, излишне нежен и заботлив... Неужели он скрывается от долгов? Оставил меня одну, зная, что его будут искать и обязательно придут ко мне! Скотина!
Я завыла, жалея себя, и долго сидела на диване, сморкаясь в бумажные салфетки, которые тут же бросала на пол... Уже ничего не имело значения.

В голову пришла мысль, что стоит убежать отсюда и подумать в безопасности, что предпринять. О моей квартирке не знал никто, и там можно было пересидеть некоторое время. Моя новая книга вышла на днях, работы пока не было, и я была свободна. Я снова разревелась, вспомнив презентацию книги, на которой Пронин дарил мне цветы, целовал ручки, а я благодарила его как всегда и посвящала все, что бы ни написала. Идиотка!!!
Поддавшись импульсу, я собрала кое-какие вещи, взяла ноутбук, своего любимого хомяка и, воровато оглядываясь, покинула квартиру.

Без препятствий я пробралась в гараж и, забравшись в свой любимый Порш, облегчённо вздохнула. Первые шаги удались. Выехав из двора, я покружила по городу, таращась в зеркало заднего вида, чтобы вычислить слежку, но ничего подозрительного не заметила и со спокойной душой помчалась по трассе прочь из города.

* * *
Но и в холодной однушке, затерявшейся в панельных пятиэтажках, мне не стало легче. В голову ничего не приходило, было страшно и обидно. Я приняла душ, завернулась в махровый халат и забралась под одеяло. Отопление ещё не включили, а погода, как назло, портилась все сильнее. Холодный ветер носил мокрые листья по серым тротуарам, его порывы тонкими сквозняками просачивались в старые окна, и я не могла согреться, зарывшись с носом под колючее одеяло. Может, и правда, пойти в полицию? Ну неужели они не помогут? Не спасут от этих преследователей?! Что же они за власть такая?! Но здравый смысл подсказывал мне, что эти упыри не особо боятся полиции... Убьют. Как пить дать, убьют. Я не заметила, как уснула, провалившись в яму кошмаров, которые были один страшнее другого.
Утро оказалось промозглым и серым, похожим на моё настроение, что не придавало оптимизма. Заварив кофе, найденный в одной из банок, я уставилась в окно, морщась от неприятного вкуса. Давно я не пила такую гадость
Унылое воронье, нахохлившись, сидело на мокрых ветвях, дворник скреб метлой по асфальту, где-то жена отчитывала мужа, плакал ребенок и, словно гром среди ясного неба, во двор въехал чёрный джип...

Я разлила на себя кипяток, завопила от боли и бросилась одеваться, чувствуя, как на животе растекается адский жар. Нашли! Вот чёрт! Ну, а что ты хотела? Это тебе не твои книжки с везучими героинями, которые выпутывались из любых передряг! Глупо было надеяться, что тебя не разыщут в ста километрах от города!
Засунув ноги в ботинки, я схватила рюкзак и прислушалась - тихо. Выскользнув в подъезд, я шмыгнула на крышу, с неё в другую парадную и вылезла на пожарную лестницу. Ну а дальше вы уже знаете...

* * *
- Неужели кинул тебя? - мужик насмешливо, но оценивающе оглядел меня. - Вполне ещё аппетитная барышня... Так сказать, на любителя...
Я вспыхнула. Вот козлина! И тут же меня будто лезвием полоснуло: - Пронин взял деньги и свалил! Оставив меня, как ненужную вещь, надоевшую и потерявшую былую привлекательность, он спокойно исчез, видимо, надеясь на шикарную жизнь, в которой мне места не было...

- Поехали, - приказал мужик, ехидно улыбаясь, глядя на моё внезапно побледневшее лицо. - Евгения, у вас банковские карты с собой?
- Да, - ответила я, понимая, что нет смысла скрывать это. Все равно найдут. - Думаете, на них хватит денег, чтобы вернуть вам?
Я вдруг загорелась надеждой. Пронин не забрал ни одну карту, а на них была довольно приличная сумма. Несколько миллионов точно. И на моей тысяч пятьсот. Пусть забирают и оставят меня в покое.
Но мужик и его амбалы лишь закатились от смеха, поглядывая на меня, как на дурочку.

Мы остановились возле банкомата, и в сопровождении одного из качков я проверила карты. Заблокированы. Все. Лишь на моей остались деньги, но похоже, они никого не интересовали.
- Ну, я так и думал, - мужик выглядел довольным. Видимо, его предположения подтвердились. - Свалил и оставил тебя ни с чем. Или это умелая игра, а, Женя?
- Да какая игра! - мне снова захотелось завыть. - У меня есть пятьсот тысяч! Возьмите их!
- Хватит! - вдруг заорал он. - Ты или глупа, или делаешь вид, что дура! Твой муж со своими друзьями взяли у меня пять миллионов евро! Зачем мне твои жалкие пятьсот тысяч рублей?!
Я похолодела. Сколько???

- Заберите завод... квартиру... - прошептала я, не соображая, что вообще говорю.
- Завод они продали, - прошипел мужик, краснея от гнева. - Квартиру я, конечно, заберу, но этого мало!
Мне казалось, что все, что происходит, похоже на какой-то бред, кошмарный сон, и ещё чуть-чуть, и я проснусь.
- Значит так, - он взял себя в руки. - Сейчас мы поедем к женам его друзей, и ты аккуратно поинтересуешься, как обстоят дела у них. Ясно? И не вздумай сказать что-то обо мне, поняла?! Ты просто ищешь своего мужа.
- Но я их не знаю...
- Вот и познакомишься, - оборвал он меня и сказал шоферу: - В "Эр-клиник". Начнём оттуда.

Я знала о существовании клиники мануальной терапии "Эр-клиник" в нашем городе, но не представляла, что она принадлежит жене Ростикова. Что буду ей говорить, я не знала и боялась, что по моему виду будет видно, что я что-то скрываю.
Когда показался зеркальный фасад клиники, с большими красными буквами над входом, мой похититель, сказал:
- Поговоришь с ней, выведаешь что да как и доложишь мне. Ясно?
- Ясно, - кивнула я, решив, что все равно расскажу бедной женщине, что происходит, и что она в опасности. Ну что они мне сделают? Убьют два раза?

Я выбралась из автомобиля и пошла к главному входу, прокручивая в голове, что буду говорить, фильтруя каждое слово.
Меня встретила улыбчивая администратор и сразу же поинтересовалась:
- Вы у нас в первый раз? Желаете консультацию врача?
- Мне нужно поговорить с Ростиковой, - сказала я, не зная ни имени, ни отчества этой дамы и понимая, что это выглядит несколько фамильярно.
- С Эрикой Игоревной? - удивилась девушка. - Она ждёт вас?
- Нет, но это по поводу её мужа, - ляпнула я, и она, посмотрев на меня долгим взглядом, набрала номер на телефоне.

- Эрика Игоревна... К вам пришли... Да, я знаю, что вы не хотите никого видеть, но... Да... Это по поводу вашего мужа.
Девушка положила телефон и повернулась ко мне:
- Пойдёмте со мной.
Мы завернули в боковой коридор, вошли в стеклянные двери, за которыми буйствовала зелень экзотических растений, прошли ещё пару метров и оказались перед дверью, на которой висела табличка "Ростикова Эрика Игоревна".
Ишь ты... Эрика Игоревна... Наверное, какая-то фифа...
Администратор постучала, и я услышала недовольный голос:
- Войдите!

Выдохнув, я вошла в кабинет и никого не увидела. Только потом сообразила, что Эрика Игоревна сидит в кресле с высокой спинкой, которое было развернуто к окну. Оно медленно развернулось ко мне, и я поняла, что сильно ошибалась по поводу "фифы". Эрика Игоревна скрупулёзно пережевывала кусок торта, который держала на тарелке перед собой. Её милое круглое личико выражало и удовольствие, и раздражение, и вселенскую скорбь сразу, что делало её похожей на мелкого философа-мыслителя. Короткая стрижка с малиновыми прядями, нос картошкой и тёмные бусины глаз. Да она совсем молодая девушка!

- Это вы о моём муже поговорить хотите? - она проглотила торт и стряхнула крошки. – Знаете, где эта скотина? Или его машина переехала?
- Послушайте, Эрика, - быстро заговорила я. - Я - жена Алексея Пронина, друга вашего мужа. Мой супруг тоже исчез и, похоже, я знаю причину.
- Да? - она слезла с кресла, долго искала туфли, кряхтя под столом, а потом, красная от натуги, выпрямилась. - И какая причина их исчезновения?
По её лицу я видела, что она реально ничего не знает, и так же растеряна, как и я.

- Они украли деньги. Много денег, - прошептала я. - Пять миллионов евро.
- Чтоооо??? - её глаза стали как плошки. - Сколько???
- Да! И за этими деньгами пришли!
- Кто? - она нахмурилась. - Подожди-подожди... Ты хочешь сказать, что мой Ростиков, украл пять лямов и сбежал???
- Да! - я даже не обратила внимания на то, что она перешла на "ты". - Карты моего мужа заблокированы, телефон отключен! Послушай...
Я рассказала ей все, что приключилось со мной за эти дни, и она все больше бледнела:

- Эти люди здесь?!
- В соседнем переулке. Они думают, что ты можешь знать, где деньги и твой муж.
- Вот тварь, Ростиков! - неожиданно заорала она и пнула кресло. - Я-то думала, он загулял, скотина!
- Что будем делать? - я почему-то решила, что мы обязательно должны делать что-то вместе.

Похоже, Эрика Игоревна думала также. Она подошла к окну и выглянула на улицу, раздвинув жалюзи. Её рот приоткрылся от удивления, и Эрика позвала меня:
- Посмотри, этот экземпляр случайно не из "друзей" нашего миллионера?
Я тоже посмотрела в окно и кивнула:
- Да! Это один из амбалов! Он меня шокером пугал!
Качок расхаживал под окнами клиники, придуриваясь обычным зевакой, но проходящие мимо люди шарахались от него, как чёрт от ладана. Что было неудивительно, с такой-то рожей...

- Это же Трансформер! - Эрика отпрянула от окна. - Вот чёрт!
- Кто? - я тоже шагнула назад, заметив, что он шарит глазами по окнам. - Ты что, знаешь его?
- Бог миловал! - перекрестилась она и испуганно опустилась в кресло. - Он часто бывает в моей клинике. Его здесь по косточке перебирают... Массаж делают... Но это ерунда, Трансформер - боец Дронова!
-
А это кто???
- Тот, кому, похоже, задолжали наши мужья, козлы чертовы! - выругалась Эрика. - Это же криминальная личность девяностых, а теперь бизнесмен. Крупный. Только все знают, как он эти деньги зарабатывает...
- Не все, - я указала на себя, и Эрика хмыкнула:
- Ну да... ты же богема... не от мира сего... Я, кстати, читаю твои книги. Сказка, конечно, но интересно.

Она порылась в сейфе, достала оттуда пачку денег, какие-то документы и принялась все это запихивать в сумку.
- Нужно валить, это не шутки, - проворчала она, застегивая молнию. - Клиника все равно на мать оформлена, а они с отцом в Америке. А пока здесь и мой зам управится. Только нужно остальных баб найти, жалко ведь...
- Это я мигом, - я вытащила из рюкзака ноутбук и пошарилась в интернете. - Смотри... Чабанцева Анастасия Александровна - хозяйка отеля "Континенталь", Смехова Варвара Викторовна - владелица ресторана ирландской кухни "Черный пудинг" и Федорова Василиса Викторовна - хозяйка салона красоты "Арланда". Адреса я переписала.

- Тогда валим, - Эрика двинулась к двери, но я остановила её:
- Куда?! Там же эти!
- У меня есть другие входы-выходы... - улыбнулась Эрика. - Мой Ростиков, когда напивался, я только так и уходила.
- Он что, пил???
- Жрал, как скотина... Уверена, что свою часть миллионов он точно пропьет...
Мы вышли в коридор, и Эрика провела меня к спрятанной в зелени двери, которая сливалась со стеной.
- Ну вот, а теперь на поиски Чабанцевой, пока эти душегубы не опомнились.

Из потайного выхода мы попали в гараж, и через минуту уже летели по шоссе на белой Ауди, сигналя ползущим водителям и с визгом тормозя на светофорах.
Отель Континенталь разительно отличался от архитектуры города своим старинным фасадом, башенками, красной крышей и блестящим флюгером на ней. Флюгер изображал шута с дудочкой и весело вертелся под осенним ветром.
- Не иначе - королева... - пробурчала я. - Какой пафос кругом...
- Точняк какая-то телка под мнением, - сделала вывод Эрика. - Я их за версту чувствую.
- Если она сейчас начнёт корчить из себя даму высшего света, я помогать ей не буду, - предупредила я, и моя новая подруга сразу согласилась:
- Пусть тогда сама разбирается.

Мы вышли из машины и, когда уже подходили к монументальному входу в отель, узрели удивительную картину...
Растрепанная брюнетка в белоснежном пальто и дорогущих ботинках отчаянно лупила сумкой Прада какого-то мужика. Он орал, прикрываясь руками, но женщина успевала попадать ему ботинком в голень, отчего тот вопил нечеловеческим голосом.
- Интересно, а что здесь происходит? - Эрика с любопытством наблюдала за происходящим. - Вот это баба разошлась!

Из отеля выбежал портье и умоляющим голосом принялся увещевать буйную женщину:
- Анастасия Александровна! Милочка! Оставьте его, прошу вас!
- Уйди Гриша! Ша! - рявкнула та и схватила мужика за воротник. - Он хотел мою машину угнать!
- Да это ведь Игорь! Наш охранник! - портье прикрыл бедного мужика собой. - Переодеться не успел! Вы подъехали, он и кинулся вашу машинку в гараж отогнать!
- Да? - женщина внимательно присмотрелась к бедняге и убрала руку с его воротника. - Ну, извини... Ну, шо поделать, невнимательная я сегодня... Перебрала Анастасия Александровна вчера. Горе у меня. Чоловик пропал...

- Чабанцева??? - в один голос протянули мы и переглянулись.
- Ну. Чабанцева, - она услышала и повернулась к нам. - А вам шо надо, бабоньки?
- А мы как раз по поводу вашего мужа, - сказала я, и Анастасия Александровна нахмурилась:
- А шо с ним?
- Нам нужно поговорить. И желательно не здесь, - ответила я. - Времени мало!
- Я - Эрика, а это – Женя, - Эрика показала на меня. - Мы - жены друзей твоего мужа! Ростикова и Пронина!

- Ага, ну Пронину знаю я... Видела её фотку в журнале, - Анастасия оглядела нас тяжёлым взглядом. - Так шо случилось? Где Стасик?
- Возьми деньги и документы! Потом все расскажем! - я огляделась. - Сюда сейчас явятся злые мужики и нам точно хана!
- Ну хай попробуют... - хозяйка Континенталя покачала сумкой. - Я им устрою зустрич...
- Настя, это Дронов, - выпалила Эрика. - Твой Стасик ему пять лямов евро должен!
Анастасия Александровна поджала губы, покосилась на отель и спросила:
- Куда идти?

Через несколько минут мы мчались к ресторану "Чёрный пудинг", и Анастасия Александровна всю дорогу ругалась по-украински, выдавая такие умопомрачительные перлы, что, несмотря на ужасную ситуацию, мы с Эрикой ржали как сумасшедшие.
- Стасик ведь любил меня... - горько вздохнула Настя, устав ругаться. - Я с ним бок о бок, с самой молодости... А теперь видишь как... Шоб он, падлюка, всрався, та криво...
- Приехали, - Эрика припарковала машину на стоянке возле ресторана. - Дай Бог, чтоб эта поклонница Ирландии была здесь. У нас времени нет искать её по городу.

- Хороший ресторан, - сказала Настя, поправляя волосы. - Была я здесь со Стасиком...
- Лежит, небось, твой Стасик на берегу Средиземного моря, уже и забыл о тебе, - язвительно произнесла я, и она ехидно хмыкнула:
- Так с твоим же и лежить. У пари.
- У какой пари? - Эрика обернулась к нам.
- В паре! - перевела я. - Лежат они в паре. Только Настя ошиблась, у них там - квинтет, а не пара.

В ресторане было безлюдно, тихо играла музыка, и сельский стиль выглядел довольно уютно. Пахло какой-то вкуснятиной, и я увидела, что двери на кухню распахнуты.
К нам подошла красивая девушка в короткой юбке в красную и зеленую клетку и, мило улыбнувшись, спросила:
- Вас провести за столик?
- А Варвара Викторовна здесь? - спросила я и добавила: - Смехова.
- А зачем она вам? - девушка внимательнее оглядела нас. – Скажите, что передать, я ей передам.
- Это по поводу её мужа, - снова повторила Эрика, подкатывая глаза. - Срочно.

- Наташа, что там? - раздался немного хрипловатый голос, и мы повернули головы в ту сторону, откуда он доносился. В полумраке угла, за дальним столиком сидела блондинка в лаковых туфлях на высокой шпильке и в кожаном платье глубокого черного цвета. На столе стояла бутылка вина и бокал на вычурной ножке. Она курила и держала мундштук двумя пальцами так изящно, что я даже пожалела, что не курю.
- Женщина-вамп, - Чабанцева икнула и первая пошла к ней. - За мной, дамы.
Блондинка удивлённо наблюдала за нами, насмешливо выгнув бровь, и когда мы подошли ближе, сказала:
- Что нужно?

- Короче. Муж твой спер пять миллионов евро и свалил вместе со своими дружками.
- Вы кто? А-а... вижу... Пронина, - она окинула меня оценивающим взглядом. - Жена Пронина. Писательница?
- Она самая. Мы все в опасности.
- Да? В какой? – казалось, ей было все равно. - На нас нападут инопланетяне?
- Трансформер... - протянула Эрика, и Варвара улыбнулась ярко-красным ртом. - Трансформеры нападут?
Но я уже поняла, что хотела сказать Эрика - в дверях ресторана стоял Трансформер и угрюмо таращился на нас. Увидев, что мы заметили его, он оскалился и протянул:
- Ну что, девочки, набегались?

В несколько шагов он преодолел расстояние между нами, и одной рукой схватил меня за шею, а другой потянулся за стоявшей рядом Чабанцевой. Та не растерялась, и многострадальная сумка, взлетев в воздух, опустилась на голову Трансформера. От неожиданности он отпустил меня, и я ударила его носком ботинка в голень. Мужчина взревел, как огромный медведь, и тут Эрика наступила ему на ногу, впечатывая каблук с таким остервенением, что глаза Трансформера налились кровью. Он все-таки поймал руку Чабанцевой, размахивающую тяжёлой сумкой, и вывернул её так сильно, что Настя громко закричала. Но в этот момент Трансформер вдруг странно застыл, а потом рухнул на пол, отпуская Чабанцеву.

Тяжело дыша, мы с девочками смотрели на Варвару Смехову, которая в одной руке сжимала то, что осталось от бутылки, которой она огрела Трансформера, а во второй мундштук, с дымящейся сигаретой. Она глубоко затянулась и все тем же спокойным хриплым голосом, выпуская дым, поинтересовалась:
- Сколько времени у меня есть?
- А ты мне нравишься... - протянула Чабанцева, восхищенно глядя на неё. - Уважаю...

* * *
- Я пару раз, видела эту Василису Фёдорову... - сказала Эрика, когда мы уже сидели в машине. - Я в её салоне частый гость. Ну что скажу... Милая блондинка, вся нежная и цветущая, с тоненьким мурчащим голоском... Она сразу в обморок рухнет, стоит ей увидеть что-то наподобие этого Трансформера...
- Серьёзно? - Чабанцева с любовью поглаживала сумку, ибо в ней плескались две бутылки ирландского виски, которые презентовала нам Варвара. - Терпеть не могу мимишных тёток...

- Её тоже нужно предупредить, - я заступилась за ещё незнакомую мне Федорову. - Она одна осталась.
- Предупредим... - вздохнула Эрика. - Только я не фанат истерик. Звереть сразу начинаю.
- Девочки, будьте спокойными, - протянула Варвара. - Наше дело - объяснить ей, как обстоят дела, а она пусть сама решает. Грохнется в обморок, так и останется в своём салоне. Я ни с кем нянчиться не буду.

Первое, что мы услышали, когда вошли в подозрительно пустой салон "Арланда", это тонкий голосок, рычавший:
- На! На! На! На, сука! На ещё!
Наша четверка переглянулась между собой и осторожно поползла туда, откуда доносились эти странные крики.

В пустом зале, под раковиной для мытья головы лежал здоровенный мужик, в котором я сразу узнала второго амбала, а над ним стояла миловидная дама, с красивыми белыми волосами. Она сжимала в руке фен и яростно лупила им уже отрубившегося бандита.
- Эй! Стой! Стой! - закричала Эрика и бросилась к ней. - Убьешь ведь, дура!
- Сама дура! - зарычала блондинка, а потом, будто опомнившись, пропищала: - Салон закрыт! Все на выход!
- Говоришь, в обморок упадёт? - Варвара посмотрела на Эрику. - Ну-ну…

* * *
- Маняша украл деньги? - блондинка смотрела на нас полными слез глазами. - Вот так взял и украл?
Глядя на это милое лицо, было трудно поверить, что эта женщина только что "загасила" здоровенного мужика.
- Кто это? - шепнула Эрика, и я пожала плечами:
- Фиг знает, муж, наверное...
- Маняша не только украл, он ещё и тебя кинул, чтобы зажить счастливой жизнью где-нибудь очень далеко, - объяснила ей Варвара. - Балдеет Маняша...
- Но это невозможно... - блондинка смахнула слезу. - Я ему подарок купила на годовщину...

- Если мы сейчас отсюда не уйдём, то вполне вероятно, что этот подарок ты вручишь ему на том свете, - Чабанцева машинально взвесила сумку в руке, будто проверяя, на месте ли бутылки. - Поверь, Дронов найдёт и Маняшу, и его друзей, а вот я не хочу присоединиться к их компании. Тем более, миллионы я не брала!
- Я сейчас, девочки! Я быстренько! Меня Василиса зовут, кстати! - засуетилась блондинка, бегая по салону.
- Да знаем мы... - я с опаской поглядывала на лежавшего на полу амбала. - Давай активнее, Василиса...

- Ну, нормально, - Варвара почистила мундштук и вставила в него новую сигарету. - Хоть уговаривать не пришлось. Ишь как мечется, Барби престарелая...
- А ты? - Василиса зыркнула на неё из-за плеча.
- А что я? Я уже себе лифчик с каркасом покупаю, - Варвара закурила. - Я подымлю, хозяйка ножниц и ботокса?
- Что будем делать дальше? - Эрика лихо неслась по городу, выставив в окно руку. - Сомневаюсь, что в этом городе нам удастся спрятаться.
- Не удастся, - согласилась я. - Но может у вас, девочки, есть какие-то влиятельные знакомые, которые смогли бы помочь?

- Есть один тип... - задумчиво произнесла Варвара. - Очень стояковый дядька и всегда неровно ко мне дышал. Ради такого можно и поступиться моралью...
- Он точно сможет помочь? - с надеждой спросила Василиса. - Я так боюсь, что у меня салон отберут и домик мой...
- Сейчас узнаем, - Варвара достала телефон и набрала номер. Прошло несколько секунд, и она поздоровалась: - День добрый, Артур Давидович, это Варвара "Чёрный пудинг". Мы можем встретиться? Хорошо. Я поняла.
Она выключила телефон, и мы в ожидании уставились на неё.
- Поехали. Ростовская двадцать. Он ждёт.

Когда Эрика развернула машину, Василиса радостно пискнула, Чабанцева достала бутылку и, распечатав её, с удовольствие пригубила, а я извлекла из рюкзака Филю.
- Сейчас мамочка тебя покормит... Совсем мальчик измучился в этом мешке...
- Слышь, писака, у тебя там больше ничего нет? - поинтересовалась Чабанцева. - Ящериц, змей?
- Мне и вокруг змей хватает, - ответила я, и все засмеялись. - Дай мне тоже выпить.
- А ты шо, пьёшь? - она протянула мне бутылку. - Так надо было тоби ликерчика какого купить... Что вы там пьёте, богема?
- Все, что горит, - я махнула виски и закашлялась. - Уххх...

- Давай всем уже! - с заднего сидения потянулась рука с ярко-розовым маникюром. – Знаете ли, я тоже выпиваю.
- Судя по тому, как ты избивала бедного мужика, ты ещё что-то употребляешь, - протянула Варвара. - Давай быстрей, я тоже пригублю.
- По ходу только я не пью, да? - раздраженно прошипела Эрика. - А я не нанималась рулить!
- Давай рули, дитятко, - наставительно ответила ей Чабанцева. - Сейчас решим проблему, и напьешься.

Но проблему нам решить не удалось. Варвара вошла в дом со своим знакомым, а мы остались сидеть на ажурной скамейке в его саду, ожидая результатов. Жёлтые листья плавно кружились в воздухе, красиво ложась на ярко-зеленый газон, пищали птички в кронах садовых деревьев, а в невысоких елочках суетились рыжие белки.
- Никто не знает, кто этот Артур Давидович? - спросила я, и остальные отрицательно покачали головами.
- Откуда? - Чабанцева указала на охрану в чёрных пиджаках. - Но явно личность серьёзная.

- Ой, я так надеюсь... - вздохнула Василиса. - Прям жуть берет, как представлю, что может случиться...
- А я хочу, чтоб этого алкаша Ростикова нашли и наподдали хорошенько! - пробурчала Эрика. - Тварь какая...
- Если его знайдуть, то он будет жив и здоров, дюже не довгий час, - хохотнула Чабанцева. - И клиника твоя не поправит...
На дорожке показались Варвара и её знакомый, и при виде её лица Василиса испуганно пропищала:
- Ой, девочкиии... точно ничего не вышло...

Они приблизились, и высокий седоватый мужчина, вежливо поздоровался с нами. Он снял очки, потер переносицу и сказал:
- Ну что, дамы... хороших новостей у меня для вас нет... Никто не рискнет вмешиваться в дела Дронова. Да и вам не позавидуешь... Этот человек очень злобен и мстителен.
- Но мы ничего не брали! - тоненько воскликнула Василиса. - Нас-то за что???
- А ему это уже не интересно. Он будет целенаправленно уничтожать все, что окружало ваших мужей, - ответил Артур Давидович. - Мне жаль.
- И что же делать? - я почувствовала, как моё сердце трепыхается в груди пойманной птичкой.
- Есть у меня одна идея... Пройдемте в дом.

* * *
Артур Давидович предложил нам присесть в его кабинете и попросил принести кофе. Мы были на нервах, и я каждую минуту замечала, как Чабанцева поглядывает на сумку. Чего скрывать, я бы и сама пригубила, но не могли же мы кирять при таком серьёзном, солидном человеке?
- Итак, - он посмотрел на нас долгим взглядом. - Есть один вариант, и вам решать, воспользуетесь вы им или нет.
- Говорите, - я вспомнила лица Дронова и его амбалов и готова была сделать все, что он скажет.

- Сейчас мой человек уберет вашу машину отсюда и избавится от неё, а вы на моём самолёте отправитесь на Алтай, - сказал Артур Давидович, и мы притихли, глядя на него большими глазами. - У меня там несколько баз отдыха. Отсидитесь, придете в себя, а потом будем думать, что делать дальше.
- М-да... - протянула Эрика. - Кто бы мог подумать, что моя жизнь так кардинально изменится...
- Блииин... - Василиса всхлипнула. - Я не хочу на Алтай...

- Так никто не заставляет, - Варвара, казалось, совсем не волновалась. - Оставайся и жди Дронова.
- На Алтай, так на Алтай, - Чабанцева восприняла эту новость нормально. - Лучше туда, чем на тот свит...
Я же просто сидела и медленно офигевала от происходящего. Алтай... О, Боже... Это ведь на краю географии...

* * *
Мы, конечно, были не бедными женщинами, но оказавшись внутри самолёта Артура Давидовича, даже спокойная Варвара присвистнула.
- Ничего себе...
Внутри было восемь посадочных мест, полы покрыты коврами, а стены обшиты деревом. Кожаные кресла были напичканы электроникой с различными регулировками, массажем, системой обогрева и ещё какой-то неведомой фигней. В самолёте был даже душ с мраморными теплыми полами.
Чабанцева потянулась за вискарем, но Эрика остановила её:
- Настюха, ты чего??? Посмотри, какой здесь бар!

Это было райское путешествие... Самолёт взмыл в пасмурное небо, и мы первые несколько минут молча смотрели в иллюминаторы на то, как удаляется от нас родная земля.
Филя копошился в рюкзаке, словно чувствуя перемены, и я выпустила его размять лапы.
- Мы с Маняшей... - начала было Василиса, но потом поправилась: - С Максимом, познакомились в институте, и мне казалось, что это навсегда... Как он мог?
- На, выпей и заспокойся, - Чабанцева протянула ей бокал с шампанским. - Ещё жалеть его начни.

- Ну не может же быть тебе все равно? - Василиса осушила бокал. - Ведь столько пройдено вместе...
- Дааа... Это ты права, - кивнула Настя, язвительно ухмыльнувшись. - Пройдено столько, шо на целую библиотеку хватэ. Особенно с его бабами... Така тварюка гуляща була...
- А мой - алкаш, - вздохнула Эрика. - Закроется в кабинете и глушит, а потом храп по всему дому стоит...
- Ну, я смотрю, что счастливого брака ни у кого не было, - сделала вывод Варвара и посмотрела на меня. - Или был?

- Был... Он никогда не игнорировал мои мероприятия, вёл себя на них, как любящий муж, а потом снова отдалялся, - сказала я с каким-то странным чувством того, что я избавилась от чего-то ненужного. - Зато в последнее время - сплошное внимание, видимо, отвлекал меня от своего побега.
- А мой всегда говорил мне: "Варвара, ты слишком цинична. Ты давишь на меня и мне неуютно рядом. Меняйся, Варвара. Меняйся..." - задумчиво произнесла хозяйка ресторана. - Видимо, раздавила его моя циничность. Напрочь.

- У тебя что-то есть с этим Артуром Давидовичем? - поинтересовалась я у неё. - Прям старается, из себя выпрыгивает...
- Не кажи, - поддакнула Чабанцева. - Кто просто так такие проблемы решать будет?
- Нет у меня с ним ничего, - недовольно буркнула Варвара. - Клеился он ко мне, конечно, но я никогда от Смехова не гуляла. Не то воспитание... А зря...
- Тогда действительно странно... - Василиса потянулась за шампанским. - Значит, есть у него на тебя планы. Точно.

* * *
- Ты нашёл мне женщин? - в антикварном зеркале, висевшем в кабинете, показалось бледное узкое лицо с тонкими губами.
- Да. Это настоящая удача! - Артур Давидович даже взмахнул руками от обуревавших его чувств. - Я просто не верю! Удивительное стечение обстоятельств!
- Кто они? - изображение в зеркале покрылось туманом и тут же снова прояснилось.
- За ними охотится один нехороший человек, и если их начнут искать, то все подозрения падут на него! Ты сможешь делать с ними что хочешь, а я буду чист.

- Когда они прибудут?
- Максимум через пять часов. Мои люди привезут их на место, - ответил мужчина. - Я подмешал им в кофе твою кровь, и теперь они помечены знаком жертвы. С ними ничего не случится, пока они не прибудут к тебе. Никто, ни человек, ни зверь, ни стихия не посмеют причинить им вред.
- Смотри... Теперь для обряда другие не подойдут, - угрюмо сказал человек из зеркала. - Крови больше нееет...
Изображение исчезло, а Артур Давидович довольно потер руки. Все складывалось как нельзя лучше.

* * *
Когда самолёт приземлился, нас уже ждали. Чёрный микроавтобус блестел мокрыми боками, и стоило нам ступить на алтайскую землю, из него выскочили двое бравых парней и быстренько усадили нас внутрь, не говоря ни слова. Микроавтобус выехал с посадочной полосы и, набирая скорость, помчался по мокрой дороге.
- А далеко ехать? - поинтересовалась Эрика, и это было очень кстати, ведь мы все находились в полном недоумении от такой встречи.
- Нет, - один из парней повернулся и окинул нас недобрым взглядом. - Опомниться не успеете, как будем на месте.
- О чем это он? - Чабанцева нахмурилась. - Странные какие-то...

Мне они тоже не нравились: молчаливые, с потаенной злостью в раскосых глазах, эти мужчины пугали своей угрюмостью.
- Позвони Артуру Давидовичу, - шепнула я Варваре, и та полезла в сумку за телефоном.
За окном мелькала удивительной красоты природа с багряными, рыжими и желтыми красками, но у меня напрочь отпало желание любоваться красотами. Я снова попала под пресс переживаний и плохих предчувствий.
- Он недоступен, - Варвара спрятала телефон и обратилась к мужчинам:
- Уважаемые, а можно выйти, так сказать, на природу...
- Потерпишь, - недовольно протянул тот, что был за рулём. - Это тебе не такси.
Вот тут мне стало совсем страшно.

- Девочки, - прошептала Василиса, поглядывая на наших сопровождающих. - Мне кажется, что мы опять влипли в неприятности. Варь, неужели твой Артур Давидович нас подставил?
- Да не может такого быть, - не совсем уверенно ответила Варвара. - Он серьёзный человек.
- Только этот человек отправил нас к чертям у дупу и трубку не бэрэ! - прошипела Чабанцева. - Я, конечно, не хочу наговаривать на людыну, но...

- Заткнитесь вы там! - вдруг гаркнул на нас водитель. - Бесите.
Меня словно холодом обдало от страха. Вот тебе и помощь... Что этим-то нужно???
Мы въехали на мост, под которым неслась река, и в этот момент Эрика ударила по подголовнику переднего сидения:
- А ну, останови! Быстро, я сказала!
- Руки убрала, курица! - рявкнул парень, резко обернувшись. - Если не хотите ехать дальше без сознания!

- Чтоооо??? - Чабанцева рывком достала из сумки бутылку вискаря и, размахнувшись, ударила его по голове.
Он дернулся и съехал вниз, приложившись лбом о торпеду.
- Мамочкиии... - пропищала Василиса, а водитель заорал:
- Вы что творите, твари?!
- Тормози, сука! - Эрика вцепилась ему в волосы и потянула назад. - Тормози!!!
Микроавтобус вильнул в сторону, и мы заорали, чувствуя, как он ударяется о металлическое заграждение и летит в реку...

* * *
Ледяная вода заливала салон автомобиля, который несся по течению, а нас кидало по нему с такой силой, что я чувствовала, как трещат мои ребра. Я прижимала к себе рюкзак с Филей, молила Бога, чтобы бедный мой хомяк выжил после всего этого, хотя трудно было представить, кто вообще мог выжить после такого.
С большим трудом Чабанцевой удалось открыть дверь, и нас вынесло прямо в реку с такой холодной водой, что сводило не только конечности, но и мозги.

Мы орали, захлебываясь обжигающе-ледяной водой, и то уходили под неё, то выныривали на поверхность, хватая воздух. Течение становилось все стремительнее, и я прекрасно понимала, что выжить нам, скорее всего не удастся. Мысленно попросив прощения у всех кого обидела, я прочитала Отче наш и приготовилась к смерти...
Когда перед глазами, появилось светящееся пятно, я даже облегчённо вздохнула, чувствуя, как от холода отказывают ноги и застывает кровь. Внезапное тепло охватило моё тело, и я поняла, что умираю, врываясь в слепящий свет на ледяных волнах алтайской реки...
- Я сейчас околею... О, Боже, как холодно...
Я медленно приходила в себя, и этот тонкий голосок проникал в мой мозг зудящим сверлом. Василиса...
Меня трясло от холода, который пробирался сквозь мокрую одежду, пальцы не слушались, сжимая рюкзак, и я дрожащими руками принялась расстёгивать молнию.
- Филя... Филечка...
Хомяк не подавал признаков жизни, и я засунула его за пазуху, дыша на мокрую шерстку.
- Помер? - раздался хриплый голос Чабанцевой. - Бедняга... А я-то, сумку сохранила... А в ней целая бутылка.

- Давай вискарь, иначе мы сейчас все помрем, - прохрипела Варвара. - Не хватало ещё сдохнуть на краю земли...
Я, наконец, огляделась и облегчённо вздохнула: Чабанцева рылась в сумке, Варвара помогала подняться Эрике, а Василиса плакала, обняв руками колени. Все живы. Слава Богу.
Мы находились в лесу, и поблизости даже признаков реки не наблюдалось, что было достаточно странно.
- Где река? - спросила Эрика, оглядываясь. - Как мы здесь очутились?
- Пофиг... Все потом... - Чабанцева протянула бутылку Василисе. - На, не плачь. Все живы - уже добрэ.

Василиса сделала большой глоток, потом ещё один и закашлялась.
- Как же я хочу в тепло...
- Сейчас выпьем и пойдём людей искать, - успокоила её Варвара. - Плыли мы недолго, а значит, рядом по любому есть какой-то населенный пункт.
- Вы меня слышите??? - Эрика выдернула из её рук бутылку. - Реки нет!!!
Все замолчали, задумчиво разглядывая осенний лес, и я вдруг почувствовала, как зашевелился Филя, царапая коготками кожу. Жив.

Погода портилась, дул холодный пронизывающий ветер, от которого наша мокрая одежда становилась колом.
- Пошли. Иначе замерзнем, - Варвара поднялась первая. - Здесь холодно ужасно. Не то, что у нас...
Мы побрели по лесу, совершенно не понимая, куда идти, и чем дальше заходили, тем больше терялись в этом незнакомом месте. Василиса тоненько и жалобно вздыхала, Эрика стегала прутиком кусты, Чабанцева материлась, а Варвара была чернее тучи - ей хотелось курить. Когда показалась голубая тарелка озера, окаймлённая осенними деревьями и ржавыми лапами лиственниц, мы поняли, что окончательно заблудились.

Отчаяние все сильнее охватывало нас, и даже спокойная Варвара выходила из себя, оглядываясь по сторонам. Снова пошёл дождь, полосуя все вокруг холодными струями, и когда я уже готова была сдаться, Василиса завопила на весь лес:
- Дом! Я вижу дом!
- Где? - все завертели головами, и действительно неподалёку от озёра, под пушистыми кедрами виднелась избушка, покрытая мхом.

Силы вернулись моментально, и мы понеслись к такому желанному убежищу, перепрыгивая через валежник, как горные козы.
Небольшая на первый взгляд хижина оказалась приличным домом. Его крыша и стена с северной стороны были покрыты изумрудным мхом и грибами, грубоватое крепкое крыльцо упиралось в толстые бревна, а небольшие окошки с мутными стёклами наблюдали за нами с настороженностью дикой лисицы.

Я взялась за медную, позеленевшую от сырости ручку, и дверь медленно, со скрипом отворилась.
- Что-то мне не по себе... - прошептала Василиса, распахнув и без того большие глаза. - А вдруг там кто-то есть? Недобрый...
- Когда ты дубасила недоброго мужика феном в своём салоне, тебя ничего не смущало? - поинтересовалась Варвара и подтолкнула меня: - Давай уже! Холодно!
- У меня был стресс! - возмущённо прошипела Василиса. - Это так испуг выходил!
- Ты поменьше пугайся, а то и нас перебьешь... - буркнула Эрика. - Ты случайно своего Маняшу не лупила парикмахерскими принадлежностями?

Василиса что-то заворчала в ответ, но я уже не слышала их, переступив порог дома и очутившись в узком коридорчике. Осторожно ступая по скрипучим доскам, я прошла в большую комнату и, ахнув, позвала остальных:
- Девочки! Идите сюда! Это нечто!
Через минуту за моей спиной, собралась вся компания и замерла, разглядывая все, что окружало нас.
- Вот это да... - прошептала Чабанцева. - Слов нет...

Я её прекрасно понимала, ведь внутренности дома были просто потрясающими...
Низкие потолки с закопченными балками, деревянные золотистые стены, паутина по углам, большая печь, две деревянные кровати с горами подушек, шкаф, буфет с аккуратными стопками тарелок и чашек и круглый стол, с вышитой скатертью. На окнах висели милые шторки, а на пыльном полу яркими пятнами были разбросаны плетеные половики.
- Здорово... - прошептала Эрика. - Прям ретро...

- Если бы это ретро ещё и обогреть как-то... - вздохнула Варвара. - Вообще хорошо было бы.
- Я за то, чтобы осмотреть остальные постройки, если они здесь есть, - предложила я. – Возможно, тут и дрова имеются. Судя по запущенности жилища, хозяев здесь нет, поэтому переживать не стоит.
- Хорошая идея. Я с тобой, - сразу согласилась Эрика, и мне пришлось отдать Филю Чабанцевой, которая была совсем не против.

К нашему удивлению это жилище оказалось не просто заброшенным в лесу, а целым хутором. За домом находились множественные постройки, среди которых мы с Эрикой нашли и дровницу, и баню, и туалет, и какие-то сараюшки с сельскохозяйственным инвентарем. Здесь, похоже, держали даже корову - это мы поняли по сараю, в котором ещё витал слабый коровий дух, и по навесу с прелым сеном.
- Кто мог жить в лесу? - удивлялась Эрика, набирая дрова. – Может, лесник какой-то?

- Наверное... Не думаю, что в эпоху цивилизации можно вот так просто жить в такой древности, - согласилась я. - Хотя в нашем случае, возможно, это не самый худший вариант.
- Я не смогу так жить, - нервно заворчала Эрика. - Я привыкла к удобствам.
- Жить захочешь и не к такому привыкнешь, - "обнадежила" я её, и мы пошли обратно, набрав по хорошей охапке дров. Небо стремительно серело, что было достаточно странно, ведь, по идее, до вечера было ещё далеко.

Когда мы вошли в дом, то узрели унылую картину: Василиса все ещё всхлипывала, ежась в мокрой одежде, Варвара, с лицом чернее тучи, о чём-то старательно размышляла, а Чабанцева раскладывала на столе вещи из сумки, среди которых был и телефон.
- Связи нет. Глухое место, - сказала она, увидев нас. - Черти что.
- Водонепроницаемый? - Эрика кивнула на её телефон.
- Ага. Кто знал, что я его так протестирую... - хмыкнула Настя.
- И хорошо, что связи нет, - подала голос Варвара. - Могли бы и по сигналу мобильного нас найти.
Я бросила дрова и кинулась к рюкзаку. Ещё этого не хватало! Но мой телефон благополучно сдох, поплавав в ледяной реке.

- Огонька бы... - протянула Эрика, заглядывая в жерло печи.
- На, - Чабанцева протянула ей зажигалку. - Работае...
Положив сначала сено, а потом дрова потоньше, Эрика чиркнула зажигалкой, и с третьего раза дрова загорелись, издавая уютный треск и обещая долгожданное тепло.
- Что от нас хотели эти парни? - вдруг спросила Василиса. - Вернее, что задумал твой знакомый, Варь? Мы ведь ничего плохого ему не сделали.
- Не знаю. Всю голову сломала, - пожала плечами Варвара. - Для чего это ему нужно? Ума не приложу...

- Что дальше будем делать? - я взяла Филю, который испуганно бегал по столу. - Цивилизацию искать? В полицию идти? Что?
- А не может ли случится такого, что теперь нас кроме Дронова и Давидович ищет? - предположила Василиса. - Даже если представить, что мы, находясь в беспамятстве, отошли от реки и углубились в лес, то далеко мы уйти не могли, и при большом желании и возможностях найти нас - раз плюнуть.
- В беспамятстве? - Чабанцева широко улыбнулась. - Это как? У пьятёх в нем находились? Это ж какое беспамятство странное... Сознания нэма, но мы все равно организованной толпой до лису пишлы?

С ней я была полностью согласна. Выглядело это действительно нелепо.
- Слушайте, перед тем, как потерять сознание, я видела яркий свет, - сказала я. - Конечно, может это иллюзия затухающего сознания...
- Я тоже видела, - сказала Эрика, и за ней протянула Варвара:
- Аналогично. Я даже тепло почувствовала, когда в этот свет затягивало.
- И я! - пискнула Василиса. - Я даже решила, что умираю, и за мной ангелы пришли с серебряными крылышками...

- Все. Хана, - Чабанцева обречённо вздохнула и сделала вывод: - Это загробный мир. Мы представились.
- Да иди ты... - Эрика так и замерла возле печки. - Да ну...
- Связи нет, реки тоже, дом в глуши леса. Все сходится.
- Что сходится? - воскликнула Василиса. Ей, видимо, не особо хотелось быть умершей. - Ты считаешь, что в загробном мире топят печи, спят и жрут?!
Она тыкала пальцем то в кровать, то в буфет с посудой, то в печь и ужасно нервничала.
- А ты что, часто в загробном мире була? - хмыкнула Чабанцева. - Кто може знать, як оно там?

Все замолчали, и в воцарившейся тишине было слышно, как бьёт по окнам дождь и трещат дрова в печке. Эти странности, преследования и бесконечный холод, пробирающий до костей, просто выматывали. Первой зашевелилась Василиса: она поднялась и принялась проверять все ниши, полки, открыла буфет, потом шкаф и вдруг завопила дурным голосом:
- Мама! Здесь скелет!!! Аааа!!!
Мы повскакивали с мест и бросились к ней, надеясь, что все-таки ей померещилось, но, увы... В шкафу действительно был скелет.
Раскрыв рты, наша компания таращилась на побелевший от времени череп и тихо офигевала.

Судя по наряду и длинным волосам, это была женщина. Одетая в длинную юбку и расшитую разноцветными лентами блузу, она сидела в позе эмбриона, прижимая к себе закопченный котелок, который заплела паутина, и казалось, сейчас поднимет голову, чтобы спросить: Чего надо?
- Она ховалась.
- Что? - шепнула я, и мы повернулись к Чабанцевой. - Ты о чем?
- Женщина ховалась в шкафу от кого-то, - объяснила она. - Цэ я вам кажу, как любительница детективных романов.
- Ну да... - скептически протянула Варвара. - И забыла вылезти.

- Здесь что-то дурное произошло... - прошептала Василиса, глядя на нас большущими глазами. - Я чувствую!
- Да ты чтооо... - Варвара всплеснула руками. - Никогда бы не подумала.
- Ты можешь язвить сколько угодно, но такие вещи не к добру! - разозлилась Василиса и Чабанцева громко шепнула:
- Осторожней, забула о её мастерстве? Сейчас схватит оту метёлку, та надае...
Эрика присела и, оказавшись на одном уровне со скелетом, сказала:
- Посмотрите, вся её одежда утыкана булавками...

Мы склонились над нашей неожиданной "находкой" и сразу разглядели кучу булавок с разноцветными головками, которые торчали из её одежды.
- Вы что-нибудь понимаете? - Эрика потянулась к булавке, но я ударила её по руке:
- Не трожь! Это похоже на какое-то колдовство!
- Оооо... ну все, в игру вступила наша писака... - Варвара тяжело вздохнула. - Сейчас припишет сюда магию и чертей...
- Она права... - Эрика отошла от шкафа. - Это и вправду как-то подозрительно...

* * *
- Возможно, они тоже погибли? - громко произнёс мужчина, стараясь перекричать ветер. - Катунь не прощает ошибок... Двоих ваших людей, Артур Давидович, выловили в нескольких километрах отсюда, и это тренированные мужчины!
- Они не могут погибнуть! - мужчина упёрся руками в железное заграждение и смотрел в бушующую реку, не обращая внимания на дождь и ветер. - Никто, ни человек, ни зверь, ни стихия, не посмеют причинить им вред...
- Что вы говорите?
- Ищите! - рявкнул Артур Давидович. - Поспрашивайте людей, может кто-то видел нечто необычное!
- Все сделаем! Не переживайте!

* * *
Мы бы ещё долго рассуждали о том, что это за скелет, и как он оказался в шкафу, но нас отвлекли чьи-то голоса, прозвучавшие как гром среди ясного неба.
Сначала мы замерли, испуганные этим неожиданным вторжением, а потом бросились к окну.
- Нашли! - Чабанцева схватила ухват, стоявший возле печи, и пригрозила им кому-то в окно. - Пусть только спробують тронуть!
Грохнувшись на пол, мы выставили носы над подоконником и с волнением уставились в окно, ожидая увидеть всех сразу: и Артура Давидовича, и Дронова, а возможно, и жителей загробного мира.

- Это ещё что такое? - прошептала Эрика, сопя мне в ухо. - Прям Дикий Запад...
В нескольких метрах от нашего убежища мы увидели двух всадников, восседавших на чёрных жеребцах. Мужчины были одеты в темную одежду, а их лица скрывали глубокие капюшоны, что делало их похожими на жутких посланцев каких-то неведомых миров.
Они тронулись с места и, приблизившись почти вплотную к дому, снова замерли, разглядывая лес.

- Мы ищем уже пять лет, - услышали мы глубокий, с лёгкой хрипотцой голос. - Это бесполезно. Она слишком хорошо спрятала этот проклятый дом!
- Нужно искать, - ответил ему второй мужчина, и от этого холодного стального тембра по моей коже пробежала стая мурашек. - Со временем колдовство потеряет свою силу, и мы увидим его. Я чувствую, что он где-то рядом!
Мы таращились на них, навострив уши, и Эрика даже перестала сопеть, чтобы не пропустить ни единого слова. О чем они говорят??? Какое колдовство???

- Я даже в этом уверен. Мы ходим рядом с ним, но из-за этих ведьмовских уловок ничего не видим! - его товарищ вдруг поднял руку в чёрной перчатке и нарисовал в воздухе какой-то знак, который вспыхнул красным и рассыпался светящимися искрами. - Чёрт! Ничего не получается!

- Епстудей... - протянула Варвара, и её брови выгнулись дугой. - Я что, сплю???
- Что это он рукой сделал?! - Василиса приподнялась выше, с любопытством разглядывая всадников, и зацепила большой глиняный кувшин, стоявший на подоконнике. Он пошатнулся и с грохотом упал на пол, разлетевшись на осколки.
- Тише ты!!! - зашипели мы на неё и в ужасе заметили, как мужчины резко повернулись в нашу сторону.

- Ты слышал? - один из них приблизился почти вплотную к стене дома.
- Слышал. Я же говорю, что этот проклятый дом совсем рядом!
- Они не видят дом! - зашептала Василиса и встала в полный рост. - Смотрите!
- Ты что творишь, малахольная?! - Варвара схватила её за ремень джинс, но Василиса уже распахнула окно и замахала руками прямо перед всадниками. Никакой реакции. Они действительно не видели ни дома, ни её.
- Что это? - голова мужчины приподнялась, и он повёл ею, принюхиваясь как зверь. - Странный запах...
- Да, я тоже ощущаю его...

- Пахнет женщиной... - мужчина спрыгнул с коня и оказался на уровне Васькиных глаз. Капюшон соскользнул с его головы, и она замерла, вытаращив на него глаза. Между ними было не больше десяти сантиметров, и его чёрный пронзительный взгляд словно сканировал воздух, глядя прямо на застывшую Василису. У него были тёмные короткие волосы, красивые брови и резко очерченные скулы, поросшие густой щетиной.
- Я знаю, что ты здесь, незнакомка, - медленно произнёс он, прожигая глазами пространство перед собой. - Покажись.

Мы стащили Василису с подоконника и, закрыв окно, отскочили от него подальше. Что за фигня творится в этом странном месте???
- Слышь, незнакомка! - Чабанцева потрясла ухватом. - Ты что, решила нас загубить?
- Девочкиии... - Василиса обвела нас взглядом, в котором плескалось восхищение. - Какой он красииивый...
- Оооо... - Эрика засмеялась. - А как же Маняша? Все, забыла благоверного, вертихвостка?
- Интересно, кто он? - Василиса мечтательно закатила глаза, не обращая внимания на Эрику. - Такой экземпляр...

- Так, хватит вам! - Варвара повернулась ко мне и спросила: - Какие есть предположения по поводу скелета и этих мужиков?
- Я же писака с чертями и магией, - съехидничала я, и хозяйка "Чёрного пудинга" нервно отмахнулась от меня: - Хоть ты не начинай! У меня сейчас голова треснет!
- Они уезжают! - Чабанцева стояла возле окна и провожала взглядом удаляющихся всадников. - Я вам кажу, це - колдуны! От хоч режьте меня!
- Итак, вывод - эти мужики не видят дом, потому что на него какая-то ведьма наложила заклятье, - сказала я, и все девочки согласно закивали. - И, похоже, сама ведьма померла в шкафу. Блин, это даже похлеще моих историй...

- Мне кажется, что я сплю, - Василиса вздохнула и вдруг сказала: - А что мы будем делать со скелетом? Не ночевать же с ним в одном доме?
- А что ты предлагаешь? - удивилась Варвара. - Похоронить?
- Ну, наверное... Это же по-христиански все-таки.
- Сегодня, я ничего делать не буду, - Варвара наотрез отказалась устраивать церемонию. - У меня ещё трусы мокрые, и жрать хочется ужасно. Думаю, ведьма не обидится, если мы пока оставим её там.
- А жрать мы что будем? - поинтересовалась Чабанцева. - На охоту пойдём?
- Смотрите, что я нашла! - Эрика достала из буфета набитый мешочек. - Это грибы! Сухие!

- Смотри ещё что-нибудь! - Чабанцева тоже отправилась к буфету. - Может какой сухарик загубывся...
- Я фигею... - протянула Василиса. - В доме труп, а они жрать...
- Ей уже явно не до этого, - резонно заметила Варвара. - А мы ещё живые! Или ты хочешь возле неё оказаться?
- Слушайте, здесь ведь должен быть погреб, - предположила я, осматриваясь. - Вдруг там что-то завалялось...
- Думаешь? - Варвара тоже пошарила глазами по полу. - Может под половиком?

Я подняла один, второй, и под третьим действительно обнаружила заветную дверцу с медной ручкой.
Все с надеждой уставились на неё, и Чабанцева не выдержала:
- Та давайте уже посмотрим!
- Свечку! Свечку возьмите! - Эрика подскочила к печке и сунула туда свечной огарок, который моментально вспыхнул и загорелся сильным пламенем.
Чабанцева дернула ручку погреба, и мы уставились в прохладную темноту, смутно надеясь на какие-то мифические припасы.

* * *
В большой светлой комнате, сидело пятеро мужчин, двое из которых были теми всадниками, которые искали дом в лесу. Их лица были угрюмыми и злыми, несмотря на удивительную дикую мужскую красоту.
- Если в ведьмином доме кто-то скрывается, это значит, что он знает, - нарушил молчание крупный свирепый мужчина с рыжеватой бородой.
- Она, - всадник с темными глазами поправил его. - В доме женщина.
- Если она освободит Двойника, нашему миру конец.

- Что мы можем сделать?
- Значит, воспользуемся последним способом, чтобы найти дом.
Остальные мужчины нервно зароптали, но вскоре замолчали, понимая, что другого выхода нет.
- Если мы призовем духа леса, чтобы он показал нам дом, ему придётся отдать то, что он попросит, - черноглазый сжал кулаки. - Это может быть все, что угодно.
- Если Двойник вырвется на свободу, мы потеряем намного больше.

Глава вторая
"Однажды в далеком прошлом, когда реки текли вспять, а горы достигали небес, Боги создали идеальное существо. Этот высший разум, который знал все тайны вселенной, тайны добра и зла, любви и ненависти. Совершенное дитя должно было нести свет и познания в мир людей, но ему нельзя было смотреть в зеркало, ибо от чистого света всегда отражается чистая тьма. Боги не уследили за ним, и однажды дитя взглянуло на себя в единственное зеркало, оставшееся из тысячи зеркал... По ту сторону сгустилась тьма, и так родился Двойник.

Восхищенное появлением брата дитя протянуло ему руку, и Двойник выбрался наружу. Сначала он убил того, кто так опрометчиво помог ему ожить, а потом принялся сеять смерть и хаос. Боги, собрав все свои силы, загнали его в зеркало и спрятали в недрах горы Белухи, чтобы никто и никогда не нашел его. Прошла не одна тысяча лет, и когда на землю упал большой метеорит, она треснула, выталкивая из своих глубин зеркало, в котором все так же жил Двойник... Он стал чувствовать, слышать мир людей, читать их мысли и возрадовался, что зло живет в них, процветает и сеет свои семена в последующих поколениях..."

* * *
Первая в погреб спустилась Чабанцева, за ней я, потом Варвара, а Эрика с Василисой остались наверху, чтобы, не дай Бог, ничего не случилось, пока мы под полом ищем еду...
Пламя свечи осветило небольшой погреб с покатым потолком и каменными стенами, вдоль которых находились деревянные полки с различной снедью.
- Откуда это все?! - Варвара подняла огромный кусок вяленого мяса. - Хозяйка истлела давно, а тут еды валом!
- Да какая разница?! - Чабанцева подошла к дверце погреба и крикнула: - Девки, еду принимать будете?!

Пока они шуршали по полкам и таскали припасы к лазу, я приблизилась к дальней стене и с удивлением заметила небольшую дверцу, задвинутую крепким засовом.
- Девочки, смотрите, что я нашла!
Они подошли ближе, и Варвара сразу же зыркнула на Чабанцеву:
- Даже не думай. Мы её открывать не будем.
- А шо сразу я?! - возмутилась Настя. - Может цю дверь писака открыть собралась!
- Настюха, я же нутром чувствую, как у тебя даже руки затряслись, - хмыкнула Варвара. - Женька-то не такая ушлая, как ты...

- Что вы там замерли, жрете уже что-то втихаря? - в открытом лазе показалась яркая голова Эрики. - Васька уже котелки нашла, готовить собирается!
- Да идём! Идём! - буркнула Чабанцева, окинув нас недовольным взглядом. – Ушлая - не ушлая, а фигню сочинять умеет!
- Чего это фигню??? - обиделась я, подталкивая её под зад, когда она полезла вверх. - Чтоб ты ещё понимала...
- А откуда это все??? – Васька, как Кощей над златом, тряслась над продуктами. - Оно ведь свежее!
- Мне вот тоже это интересно... - поддержала её Варвара. - Одни загадки кругом!

- Может здесь ещё кто-то кроме этого скелета живёт? - предположила Эрика. - Вот будет номер, если явится хозяин жрачки этой...
- В такой пылищи и паутине? - я скептически оглядела углы дома. - Сомневаюсь...
- Ладно, все потом! - Василиса постучала котелком по столу. - Воды нет! Как готовить?!
- Озеро рядом, - сказала я. - В сенях я ведра видела. Мы с Варварой сходим, а вы смотрите, чтоб печка не потухла.
- А вы что, на неделю уходите? - хмыкнула Чабанцева.
- Типун тебе на язык, - буркнула Варвара. - Не ляпай.

Мы вышли из дома, сутулясь под дождём, и почти бегом помчались к озеру, желая побыстрее вернуться в тепло.
Вода в озере была чистая и прозрачная, сквозь которую виднелось дно, покрытое мелкими камешками. Мы аккуратно зачерпнули ледяной кристальной воды, и вдруг Варвара тихо произнесла:
- Аккуратно посмотри влево, возле багряного куста мужик.

Я повернула голову и увидела всадника, притаившегося за густой растительностью. Он находился так близко, что можно было с лёгкостью разглядеть его густую рыжеватую бороду и чёрные глаза под сдвинутыми бровями. Он был могучим, с широкими плечами и угрюмым лицом, на котором читались любопытство и неприязнь.
- Зуб даю, что этот тип из компании предыдущих, - шепнула Варвара. - Давай валить отсюда. Да побыстрее.
Мы схватили ведра и рванули к дому, благо, что он был совсем рядом. Сделав пару шагов, я услышала, как заржал конь и, обернувшись, ужаснулась - всадник мчался за нами!
- Бежим! - закричала я и, не замечая тяжести ведра, понеслась к нашему убежищу, краем глаза, видя бегущую рядом Варвару.

* * *
- Проклятье! - выругался мужчина, когда женщины растворились в воздухе, добежав до границы, которую установила ведьма своим колдовством. Ему не хватило нескольких прыжков, чтобы достигнуть их и схватить! Вот тогда они бы рассказали все, что происходит в этом проклятом доме, и что они здесь делают!
- Севастьян!
Мужчина развернул коня и направил его к братьям, которые выехали из леса.
- Упустил. За малым не догнал.
- Бабу из ведьминого дома? - спросил мужчина с тёмной щетиной.
- Нет, Захар. Не бабу, а баб! - рявкнул Севастьян. - Их две!

- Две??? - удивился тот. - Да кто они такие, чёрт побери?!
- Да уж явно не случайные прохожие!
- Все готово. Пора, - из леса выехал ещё один брат, его красивое мужественное лицо пересекал узкий шрам с одной стороны и терялся в короткой густой бороде. - Давайте, наконец, попросим духа леса, чтобы он показал нам дом!
- Веди, Гордей. Мне надоело прыгать по лесу, как трясогузка, выискивая то, что можно было получить давно! - зарычал Севастьян, и первый поехал за братом.

В глубине леса на мрачной поляне было уже приготовлено кострище и, спешившись, братья отвели подальше коней и, накинув на себя медвежьи шкуры, измазали лица грязью. Когда костёр вспыхнул, Гордей повесил над ним кусок мяса, и мужчины принялись читать заговор:
- Дым по ветру, запах в дыму,
Дым в листву, листва по лесу,
Духи по ветру, по траве, по листве, по земле, по воде.
Придите на запах плясать у костра, мяса отведать, воды испить, думы думать, разговоры говорить!

В лесу поднялся ветер, дождь пошёл сильнее, но, несмотря на него, по земле пополз белый густой туман, окутывая своим покрывалом все вокруг. Послышался треск ломаемых веток, и вскоре на поляне появилось нечто, обросшее мхом и жухлой травой. Существо подняло голову и уставилось на братьев тяжёлым свинцовым взглядом.
- Зачем звали? - парализующий жуткий голос звучал тихо и угрожающе. - Кто тревожит духа леса, может плохо кончить...
- У нас просьба большая, - сказал Гордей. - Нам помощь нужна.
- За свою помощь я плату возьму, - прошипело существо. - Готовы расплатиться?
- Готовы. Все сделаем, что скажешь, - упрямо произнёс Гордей. - Так что, поможешь?
- Говори...

- Нам нужно в твоём лесу дом найти. На него ведьма заклятье наложила. Невидим он.
- Хорошо, вот вам жёлудь... Если бросить его в землю, он прорастет за ночь, и все, что скрыто на сорок локтей, явным станет, - дух леса оторвал от своего одеяния жёлудь и швырнул его под ноги братьев. - А теперь слушайте, что я потребую... С каждого из вас под Щедрец самое любимое, самое дорогое. На этой поляне ждать буду...
- Да что ж нам, друг друга тебе подарить??? - воскликнул Севастьян. - Тогда не нужно нам таких милостей!
- Зачем мне вы? - удивился дух. - Я не о том... о другом говорю...
- А если так, то отдадим все, что захочешь! - мужчина поднял жёлудь. - По рукам!
- Под Щедрееец... - существо растворилось в тумане, оставляя после себя тихое шипение. - Ждууууу...

* * *
Василиса отварила картошечки с топленым маслом, пожарила мясо на большой сковороде, в старую деревянную плошку выложила квашеную с яблоками капустку и заварила травяной пахучий чай. Мы же сняли с себя все ещё сырую одежду и натянули найденные в шкафу чистые сорочки до пят. В доме было жарко, запах сырости почти покинул потрескивающие от жара стены, и жизнь казалась раем.
- Так вы говорите, что за вами мужик гнался? - уточнила Эрика с набитым ртом. - И как вы от него оторвались?
- Гнался, - кивнула я. - Но потом остановился как вкопанный, видимо, перестал видеть нас, мы ведь подошли близко к дому.

- Вот, значит, как... - Эрика выдернула пробку из небольшого бочонка и принюхалась: - Бухлишко... На медовуху похоже... Это получается, что далеко от дома отходить нельзя, сразу засекут?
- Получается, что так.
- А как же мы к людям выйдем??? - испуганно уставилась на нас Василиса. - Не вечно же нам здесь сидеть?!
- Мы даже примерно не знаем куда идти! - Чабанцева первая подставила кружку под струю из бочонка. - Ще вокруг якысь мужики ошиваются!

- Меня больше мистика беспокоит, которая творится вокруг нас. Вы о чем вообще думаете? - не выдержала Варвара. - Скелет в шкафу, невидимый дом, мужики, рисующие в воздухе! Вот что страшно, а они все о людях!
- Я предлагаю отсидеться, - выдвинула я идею. - Нас ищут и лучше пусть думают, что мы погибли. А если мы пойдём бродить по лесу, то или замерзнем, или попадемся в руки этим странным мужикам. Еда есть, дрова тоже - давайте побудем здесь с недельку. Хуже не станет.

Все замолчали, жуя и прихлебывая медовуху, пока Эрика наконец не сказала:
- Я - за.
- Я тэж, - поддержала её Чабанцева.
- Уговорила... - горько вздохнула Василиса, а Варвара лишь удовлетворённо хмыкнула.
Мы помыли посуду, и когда начало темнеть, зажгли толстую свечу, которых было в избытке. За окном лил дождь, шумела листва, и было жутко до одури. Я, Эрика и Варвара устроились на печи, а Чабанцева и Василиса заняли кровати, обосновав это тем, что у одной нежная кожа, и ей нельзя спать на твердом, а у второй выработалась привычка спать на элитных матрасах, и если она "будэ спаты на твэрдях, то утром будэ дюже зла".

Нам казалось, что под окнами кто-то ходит, трется под деревянными стенами, и мы тихо перешептывались, замолкая от каждого подозрительного звука.
Когда, наконец, нас сморил сон, и его лёгкие волны проникли в наши уставшие тела, в глубине шкафа раздался грохот.
Первая подскочила Эрика и застонала, ударившись головой о потолочную балку, за ней мы с Варварой, а после запищала Василиса, и испуганно выругалась Чабанцева.
Звук повторился вновь, и мы замерли, таращась на шкаф, в котором находился скелет. Даже Филя застыл под одеялом, высунув коричневый нос.

- Какого хрена??? - прошептала Эрика, прижимаясь к печке. - Если сейчас оттуда вылезет скелет, я в обморок упаду!
- Мамочка!!! - Василиса соскочила со своей кровати, которая находилась ближе всего к шкафу, и забралась к нам на печку. - Девочки, я не переживу!!!!
- Да ну его у дупу! - заорала Чабанцева и одним прыжком миновала расстояние между кроватью и печкой.
Теперь вся наша компания скукожилась на печи, испуганно вылупившись на шкаф, в котором не прекращалась возня.
Его дверца медленно приоткрылась, и мы затаили дыхание...

- Черти что такое... - раздался скрипучий голос. - Кого нелёгкая принесла? Кто в моём доме хозяйничает?
- Хана нам! - прошептала Эрика, не сводя глаз с дверцы шкафа. - Сейчас это зомби нас сожрет за то, что мы её припасы схомячили!
Я почти поседела, ожидая увидеть ужасную хозяйку заколдованного дома, и, когда из шкафа выбралась горбатая старуха с белыми, как снег волосами, облегчённо вздохнула - бабка была не похожа на зомби и выглядела как обычная бабушенция. Она с грохотом поставила котелок на стол и подняла голову на печные полати:
- И кто у нас тут? Спускайтесь, хоть посмотрю на вас... Слепая баба стала совсем...

Опасливо поглядывая на неё и стараясь держаться подальше, мы слезли с печи и замерли, стараясь не дышать. Тем временем старуха зажгла ещё с пяток свечей и, когда стало достаточно светло, повернулась к нам:
- Ну, рассказывайте, как очутились здесь?
- Лучше вы расскажите, как воскресли, - буркнула Чабанцева и тут же получила тычок от Варвары.
- Оооо, милаи... Я каждую ночь вот так воскресаю... - вздохнула бабка. - Нет мне покоя... Уже давно бы лежала в земле, слушала, как шепчутся кедры надо мной, да приходится ходить неприкаянной...
- А кто не дает-то? - вежливо поинтересовалась Варвара. - Кедры слушать?

Глава третья.
- Ох, девки, девки... - бабка оглядела нас насмешливым взглядом, выслушав историю о нашем путешествии на Алтай и последующих приключениях. - Попали вы в передрягу... Говорите, к людям выйти хотите? Так не получится, и не надейтесь.
- Это ещё почему? - Василиса была совершенно подавлена таким заявлением. – Далеко, что ли? Так не может такого быть! Нас недалеко от моста отнесло!
- Вы глупые, что ли??? - старуха всплеснула руками. - Неужели так ничего и не поняли???
- А что мы должны были понять? - настороженно поинтересовалась Варвара. - Говори как есть, бабуль, нервы-то не железные.

- Это Приграничье - место, где живет кто угодно, только не люди! - старуха веселилась. Это было видно по её глазам и еле сдерживаемой улыбке. - Затянуло вас на пороге речном в самую середку этого мира, и выхода отсюда нет. Вернее он есть, но ведают о нем лишь Знающие.
- Как это, выхода нет? - побледнела Василиса. - Мы что, здесь навсегда застряли?!
- Подожди-подожди, бабуля... - Варвара выставила вперёд руки раскрытыми ладонями. - А мужики, которые возле дома ошивались, тоже не люди?!
- Нет, не люди, - подтвердила старуха. - Это слуги Мары - Чёрные мороки.

* * *
Мертвая бабка принялась возиться с тестом, и вскоре из-под её ловких рук стали появляться пухлые пирожки с капустой. Она лепила их и бубнила:
- Ну вот... завтра с едой будете. Не люблю когда гости некормлены...
- Так это вы - та ведьма, которая дом спрятала от чужих глаз? - осторожно поинтересовалась Варвара, и старуха весело заойкала:
- Ой-еей! Ведьма! Это где вы такое услышали???
- Так эти... Мороки говорили... - объяснила Варвара, и бабка насупилась:
- А им только дай меня поганым словом обозвать, принизить! Далеко ведьмам до меня! Я - Яга! Слышали о такой?

- Баба Яга, что ли??? - восхищенно протянула Эрика. - Настоящая???
- А какая же ещё... самая, что ни на есть, настоящая.
- Ничего себе... - Чабанцева отошла подальше от бабки. - Опасная вы жинка...
- Чего это я опасная? - удивилась старуха. - Мое дело - охранять проход в Тридевятое царство, Тридесятое государство, которое за огненной рекой Смородиной, вот и все.
- А где он, проход этот? - спросила Василиса, оглядываясь. - И как туда попасть?
- А тебе туда зачем??? - баба Яга погрозила ей пальцем. - Нечего там людям делать! Привыкли шнырять там, где не нужно! Вечно проблем с вами по самые уши! Не вздумайте шастать по дому, да дверцы всякие открывать!

- А что в погребе за дверь? - я вспомнила о странной дверце, обнаруженной нами сегодня. - Куда она ведёт? В Тридесятое государство?
- Нет! - рявкнула старуха. - Даже думать не смейте, чтобы открыть её!
- А что там? - прошептала Эрика, и все подались к бабке, раскрыв рты.
- А там то, что может уничтожить все вокруг! - прошипела Яга. - Охраняю я одну вещицу, в которой сидит идеальное существо...
- Идеальное существо? А зачем оно там сидит? - любопытство побеждало все страхи, и Василиса даже присела за стол, чтобы быть поближе к старухе. - Это оно весь мир может уничтожить?

- Да! И его ищут Мороки, чтобы вытянуть из него силы и завладеть могуществом, которым обладает Двойник! - глухим голосом произнесла Яга. - Но нельзя им этого позволить! Тогда конец всему придёт: и миру людей, и Тридесятому царству!
- Значит, конец всему придёт в любом случае, - сделала вывод Варвара. - Если этот Двойник освободится – конец, и если его Мороки найдут - тоже конец.
- Вот чтоб этого не случилось, нельзя допустить ни того, ни другого!
- Бабушка, а почему вы в шкафу сидите? - Василиса с интересом наблюдала за суетящейся Ягой. - В сказках ведь все не так...

- Сказка, на то она и сказка, чтобы от реальности отличаться, - наставительно сказала старуха, ловко отправляя пироги в печь. - А на самом деле, тут такая история... До меня здесь другая Яга жила. Сторожила она это место, почитай двести лет, а потом ей предсказание было, что убьют её Мороки, и останется Приграничье без сторожа, и начнут в Тридевятое царство все кому не лень лезть... Вот она и украла меня младенчиком... Росла я в лесу, науку её внимала и стала Ягой, когда мне тридцать лет стукнуло. Никто не мог наш дом обнаружить, ведь сильное заклятье на нем было - боялась моя приёмная матушка, что доберётся кто-нибудь до Двойника, и беды не миновать...

- А как он здесь оказался, Двойник этот? - Варвара покосилась на дверцу погреба. - И почему именно та, бывшая Яга, его охраняла?
- Она нашла его, когда на землю метеорит упал, и из широкой трещины вылезло зеркало, в котором и был заточён Двойник, - ответила старуха, вытирая руки о передник. - Вытащила она его из кожаного мешка и увидела по ту сторону дитя необыкновенной красоты, с синими глазами и умным, проникающим в душу взглядом.

Потянулось оно к ней, стало молить о помощи. Мол, сделай, бабушка, как я скажу, и помоги из зеркала выбраться. Но Яга-то сведущая была и легенду о Двойнике знала, поэтому не спешила его из заточения вызволять. Она взяла сумку и, не поддаваясь на речи, льющиеся из зеркала, понесла его в наш дом, чтобы спрятать от лихих людей. Но Мороки, которые давно искали Двойника, сразу почувствовали его присутствие на своих землях и погнались за Ягой. Матушка троих убила колдовством своим, а четвёртый ранил её смертельно...

Услышала я, как кто-то стонет под окнами и, выскочив на улицу, увидела матушку, которая уже при смерти была... Передала она мне зеркало и наказала пуще зеницы ока охранять его... Умерла Яга, а я осталась за неё и верой и правдой сторожила вход в Тридевятое царство, спрятав зеркало в тайном месте. Дом так и был невидимым для нежеланных гостей, но Мороки не прекращали искать меня и Двойника. Однажды я увидела сон, что меня, как и матушку, лишат жизни, опутав чёрными морочьими щупальцами... А такие видения никогда пустыми не бывают, если привиделась Яге её смерть, значит, так тому и быть.

Искать себе замену времени у меня не было, и тогда я решилась на колдовство, которое лишит меня жизни, но оставит хозяйкой в этом доме.
Для моего дела нужен был заколдованный гроб, но взять его мне было негде, и тогда мне пришлось заколдовать шкаф! Я взяла котелок с важными для меня вещами и, забравшись в него, провела обряд с булавками, через которые из меня вытекла жизнь... Мороки до сих пор думают, что скоро колдовство иссякнет, и дом станет видимым, но они ведь не знают, что каждую ночь я оживаю и продлеваю заклятие раз за разом...

- А как же мы дом обнаружили? - вдруг задала резонный вопрос Варвара. - Если он от всех скрыт таким мощным колдовством?
- А вот это совсем другой вопрос, - вздохнула Яга и обвела нас тяжёлым взглядом. - Только Двойник мог вас сюда привести и сделать видимым то, что спрятано от других.
- Двойник??? Нас??? - Чабанцева несколько раз моргнула и недоуменно взглянула на Ягу. - Зачем мы ему???
- Будем разбираться, - старуха выглядела спокойной и уверенной. - Распутаем этот клубок, и не сомневайтесь. А сейчас, давайте-ка чай пить.

Нас долго уговаривать не нужно было, и вся честная компания резво устроилась за столом, с нетерпением поглядывая на румяные пироги.
- Вы смотрите, девки... - Яга разливала чай по кружкам и наказывала нам: - Дальше дровника не ходите, там уже видимы вы. И ещё, за дальним окном колдовство тоже заканчивается. Даже палец чуть дальше просунешь - все, сразу себя обнаружишь.

Мы все посмотрели на Василису, которая прыгала днём по подоконнику, и она возмущённо вздернула брови:
- Ну не увидели же! Чего вы?
- А как же на озеро по воду ходить? - меня этот вопрос тревожил больше всего. Если эти Мороки Ягусек убивают, то что им стоит нас оприходовать?
- А зачем вам озеро? Колодец ведь есть, - удивилась Яга. - Прям возле баньки. Не видели что ли???

* * *
- Я сам не знаю, как это получилось... Прости меня... - Артур Давидович понуро стоял возле зеркала, из которого на него смотрели чистые, как кристаллы, синие глаза. - Потерял я их. Как сквозь землю провалились.
- Разве я не предупреждал тебя? Разве не говорил, чтобы ты был очень аккуратен? - изображение задрожало, гневаясь на своего собеседника. - Как мне наказать тебя?
- Как хочешь. Твоя воля, - мужчина весь напрягся, ожидая худшего, но из зеркала послышалось:
- Успокойся, я дам тебе ещё один шанс. С женщинами все в порядке, они пришли прямо ко мне...

- Прямо к тебе??? Но как??? - встрепенулся Артур Давидович, радуясь такому неожиданному спасению. - Разве это возможно?
- Силы мои растут. Это уже не проблема для меня... Я открыл проход в Приграничье, и теперь осталось провести обряд... - зеркало засеребрилось, изображение человека помутнело, и вместо него появилось изображение лесной опушки, с большим корявым деревом. - А ты... отправляйся в это место... и смотри, чтобы никто из женщин не покинул Приграничье раньше времени...
- Ты действительно думаешь, что они найдут выход??? Это невозможно! Никто не может найти выход из Приграничья!
- Я должен быть уверен! Делай, как я сказал!

Глава четвертая.
Проснулись мы оттого, что под окном громко распевала какая-то птица, то посвистывая, то выдавая короткие трели. Она прыгала с ветки на ветку и заливалась, будто специально стараясь разбудить нас.
- Вот же нудная! - протяжно зевнула Эрика. - Девочки, мне Яга приснилась? Или и правда...
- Пироги на столе... - проворчала Василиса, отворачиваясь к стене. - Значит, не приснилась...
- В гостях у сказки... - Чабанцева сползла с кровати и затарахтела чайником. - Ага... Опять печь топить... Варька, пиднялась! Пошли за дровами!
- Варька на базаре семечками торгует... - Варвара чуть не упала, неловко спрыгнув с печи. - Какая ты громкая с утра...

Они зашуршали, натягивая свои одежки, и вскоре хлопнула входная дверь. Через пять минут тихо захрапела Эрика, потом засопела Василиса, и я снова заснула, прижимаясь к тёплому боку печи.
Громкий крик Насти заставил нас подскочить, и мы испуганно завертели головами, готовые к тому, что сейчас на нас нападут все, кому не лень. Но в дом ворвались лишь Варвара и Чабанцева, с полными охапками дров.
- Чего орете, придурошные??? - Василиса схватилась за сердце и прислонилась к спинке кровати. - Ох... я чуть дуба не дала...
- Мы только что Мороков бачилы! - возбужденно заговорила Чабанцева. - Это было что-то!

- Где??? - я спрыгнула вниз и, схватив Филю, приготовилась к занимательному рассказу.
- Мы дров набрали и пишлы уже до хаты, а тут они нарисовались! - Настины глаза блестели от пережитых чувств. - На конях! Важни, мама не горюй! Мы с Варварой остановились, охота рассмотреть було и...
- И она припечатала одному желудем. Прям в глаз, - добавила Варвара. - Не хуже снайпера.
- Каким желудем??? - Эрика растянула губы в улыбке.
- Да фиг знает... Он ни с того, ни с сего швырнул в нашу сторону здоровенный жёлудь, а эта не растерялась и швырнула его обратно, - хохотнула Варвара. - Аж крякнул...

Мы долго хохотали, представляя эту картину, и с хорошим настроением взялись за домашние дела. Через пару часов домик Яги, сиял чистотой, Васька приготовила обед, и уставшие, но довольные, мы уселись за стол.
- Предлагаю растопить баню, - сказала Варвара, указывая на грязные пятна, которые кляксами расплылись на светлой футболке. - Помыться и постираться не помешало бы...
- Хорошая тема... - поддержала Чабанцева. - Мени здается, я такая грязная...
- О да! - воодушевилась Василиса. - Мне бы голову помыть! Я вообще-то ухаживаю за своими волосами!
- Чем? - Эрика пыталась всунуть Филе кедровый орешек. - Да ну ешь! Вкусно же!

- Что "чем"? - Василиса зыркнула на Эрику. - Чем ухаживаю?
- Чем мыть будешь? Сомневаюсь, что у Яги шампунь имеется, - она засмеялась, тыча ложкой в Ваську. - Пойдёшь ромашку собирать?
- Ой, дура... - обиженно протянула Василиса, ударив по её ложке своей. - Какая ромашка? Осень на дворе!
- Ну, хвою! - не унималась Эрика. - Будем применять рецепты народной медицины! Омолодимся, посвежеем...
- Девки, вот вы бесшабашные, - вздохнула Варвара. - Хохочете, а сами в жопе полной сидите.
- Ну, не такая уж это и жопа... - задумчиво произнесла я. - До того, как мы попали сюда, было страшнее...

* * *
- Это что было??? - широкоплечий красивый мужчина с большими, цвета спелой сливы, глазами потирал бровь. - В меня швырнули колдовским желудем?! Это бабы из дома ведьмы! Коровы...
- Сомнений нет, именно швырнули, - согласился Севастьян. - Бажен, дай я посмотрю. М-да... Да эта баба белке в глаз попадёт...
- Какая из двух только? - Захар еле сдерживал смех. - Платон! А где он делся? Ты не видел? Жёлудь этот...

Пятый Морок с гладкой тёмной бородой указал на небольшую ямку в земле, из которой поднималось голубоватое сияние:
- Все, растёт жёлудек... Только не в том месте, где нужно. Не увидим мы дома - истинно говорю.
- Да чтоб тебя! - выругался Захар. - Вот откуда они взялись на нашу голову?!
- Ладно... Что Дух Леса сказал? За ночь жёлудь вырастет? - Севастьян присел возле ямки, разглядывая светящуюся змейку. - Но попал-то он в землю раньше, значит, к вечеру прорастет... А мы будем уже тут как тут. Хоть что-нибудь, да увидим.

* * *
Мы натопили баньку, достали чистые сорочки и рушники из шкафа, прикрыли задвижкой жерло печи, в которой млела каша с мясом, и довольные пошли париться.
На улице бушевал ветер, выл в верхушках деревьев, трещал ветками и облизывал наши голые щиколотки. Было ужасно холодно, и когда мы заскочили в тепло бани, мир показался раем. Она была достаточно просторной, с небольшим предбанником, где мы разделись и уже голые нырнули в парилку.
У Яги имелись и веники, и деревянные ушаты, и мочалки из рогожи, что не могло не радовать.

- Это здесь она добрых молодцев парила? - Чабанцева оглядела парилку с почерневшими полками. - Як там в казках? Баньку истопила, напоила, накормила и спать уложила...
- Ну, теперь наша очередь... - Эрика забралась на верхнюю полку. - Девки, кто по мне веником пройдется?
- Зараз видшмагаю, - Чабанцева взяла берёзовый веник и принялась охаживать орущую Эрику. - Може сильней?
- Сильней! - визжала та, вцепившись в полку, а мы смеялись, глядя как Настюха размахивает веником.

Настроение снова поднялось, и даже серьёзная Варвара веселилась вместе со всеми.
В бане было полно пара, мы плескались водой из большой кадки, смывая с себя грязь, и даже кое-как постирали вещи, которые развесили в предбаннике.
Мы уже притихли, сморенные жаром и усталостью, когда вдруг Василиса резко поднялась и прислушалась.
- Ты чего? - я испуганно проследила за её взглядом, которым она буравила дверь, ведущую в предбанник. - Вааась...
- Там кто-то есть, - она указала на неё. - В баню кто-то вошёл.
За дверью что-то загрохотало и покатилось по полу, а потом послышались тяжелые шаги. Вот теперь страшно стало всем.

- А кто дверь закрывал? - прошипела Эрика, хватаясь за ушат. - Девочки, кто-нибудь вообще додумался это сделать???
- Може ты? - Чабанцева тоже схватила ушат. - Никто!
- Зашибись... - протянула Варвара, а Васька суетливо огляделась:
- Блин, вся одежда в предбаннике!
- Подождите! Если дом не виден, то это не могут быть люди! - воскликнула я. - Может это... медведь?
- О, Боже! - запищала Василиса и упала на дверь. - Девочки! Держите дверь! Может он походит и уйдёт!

Мы навалились всей компанией на толстую шершавую поверхность и сразу почувствовали, как с той стороны её толкнуло. Раз, другой, третий...
- Брысь! - завопила Васька, таращась в двери. - Уходи! Здесь нет ничего вкусного!
- Да почему же нет? - удивилась Варвара. - Ты. Чистая вся, ароматная...
- Хватит! - завопила Василиса, топоча ногами. - Пусть уходит!
- Сами откроете, или вышибить дверь? - раздалось из предбанника, и мы даже замерли от неожиданности.

- Вот это вэдмэдь... - протянула Чабанцева, приподняв брови. - Балакучий...
Эрика схватила большую кочергу и уперла её одной стороной в дверь, а другой в основание полки:
- Вот так! Пусть попробует войти!
- Мы тут угорим! - Варвара зло уставилась на дверь. - Вот сто пудов, это те всадники Апокалипсиса... Прям голой жопой чувствую!

Сильный удар сотряс толстую дверь, и по ней разбежалась сетка трещин.
- Не успеем угореть, - обречённо произнесла Эрика. - Если они ещё пару раз так стукнут - хана, дверь не выдержит.
- Сколько их? Трое? - Чабанцева нервно трясла ушатом. - Да? Двое были впереди, один возле озера... Давайте им устроим эффект неожиданности.
- Как? - пискнула Василиса. - Покажем им свои дряблости?
- О нет... - хохотнула Варвара. - Я на стрип-шоу, не подписывалась. Мне ещё килограмм десять сбросить нужно.

- О, Боже... - Эрика ощупала себя и простонала: - У меня бока...
- У всех бока! - завизжала я, когда ещё один удар заставил дверь выгнуться дугой. Хвала Господу, что она осталась на петлях... - Девочки, что решаем???
- Сейчас я резко видчиню дверь, и гасим их! - Чабанцева нервно выдохнула и, убрав кочергу, резко дернула двери.

Стоявшие по ту сторону мужики от неожиданности завалились в парилку, а мы, махая ушатами и перескакивая через них, ломанулись к выходу.
Их было двое, и один из них мне был точно не знаком. Я даже забыла, что голая, когда мои глаза встретились с его глазами, окутанными рыжеватой дымкой, будто налетом ржавчины. Какие странные, красивые глаза...
Мы мчались к дому и, завидев ещё троих, выступающих из леса, словно смертный грех, заорали благим матом.
- Окружают! - орала Чабанцева, не бросая ушат, которым прикрывалась, как щитом. - Топите девки до дому!

Мы обежали дровник и, заскочив на крыльцо, заперлись в доме, тяжело дыша и дрожа от страха и адреналина.
Эрика подползла к окну и, задыхаясь, сказала:
- Девочки, их пятеро и, похоже, они все так же не видят дом...
- Ты как их в темноте разглядела??? - Варвара тоже поползла к окну и охнула: - Ничего себе...
Мы тоже ломанулись к ним и с восхищением уставились на пятерых крепких мужчин, расхаживающих перед нашими окнами. Их окружало темно-красное свечение, окрашивая все вокруг жутким, призрачным светом...

- Какие хорошенькие... - Василиса не сводила взгляд с парня, который унюхал её у окна. - Особенно во-он тот... с такой красивой щетинкой...
- Хорошенькие??? - Варвара выгнула бровь, уставившись на неё. - Это Мороки!
- И что? - Васька раздраженно передернула плечами. - Никто же не отменял в них мужчин. Красивых мужчин.
- Девочкиии... - позвала я их и, когда вся компания повернулась ко мне, сказала: - А ничего, что мы все голые?

- Ох, ты ж! - Чабанцева сиганула к шкафу и принялась вытаскивать оттуда какие-то шмотки. - Нэма ничого! Ерундистика какая-то!
- А ты думала, у Ягуси полный шкаф Гуччи и Джимми Чу? - язвительно поинтересовалась Эрика. - Забывай, хозяйка дорогой ночлежки...
- Ишь ты... Королева антицеллюлитных кремов и порнокушеток... - Чабанцева хохотнула, а мы принялись ржать, глядя, как Эрика раскрывает рот от возмущения:
- Каких порнокушеток??? У меня клиника приличная!!!
- Я просто одно кино згадала... - Настя подкатила глаза. - Там массажист мял, мял бабу, а потом кааак перевернул её, как достал...

Мы замерли в ожидании продолжения, и тут дверца шкафа распахнулась и оттуда показалась Яга. Она швырнула котелок на стол и с такой силой ляснула Ваську по заднице, что та ойкнула и подскочила.
- Вы что тут устроили?! - рявкнула Яга, разглядывая нас с возмущением и злостью. - Ну я вам сейчас покажу!!! Одевайтесь, быстро!
Мы принялись рыться в шмотках, а она подошла к окну, за которым все ещё расхаживали Мороки.
- Вы чего в баню ночью поперлись?! - Яга, наконец, повернулась к нам, уперев руки в бока. - Нельзя туда по ночам шастать! А эти что здесь делают?!

- Так они баню нашли! - Эрика натянула на себя длинную цветастую юбку и кофту с оборками. - Мы еле ноги унесли!
- Баню нашли??? - Яга всплеснула руками. - Рассказывайте все по порядку!
Пока Эрика, сбиваясь, рассказывала все, что случилось, мы тоже обрядились в красочные наряды, и Варвара не выдержала:
- Извините, это ваша одежда?
- Нет, это от цыганей осталось, - ответила Яга, не переставая слушать Эрику.
- А сами, так сказать, владельцы где? - Варвара стянула на груди шнурок. - Живы хоть?
- А чёрт их знает, - Ягуся махнула куда-то в сторону. - Тоже умные были, хотели в Тридесятое царство попасть... Ни слуху, ни духу теперь.

- Табор на выгуле, - сделала вывод Чабанцева, рассматривая нас, выглядевших как театр "Ромэн" на гастролях, и запела: - Завтрааа дальняя дорога, выпадает королююю, у него денжонок много, а я денюжки люблю... Ой ля ля, ой ля ля, погадать на короля! Ой ля ля, ой ля ля! Оп-па!
- Вы грибы из буфета не ели? - Яга внимательно посмотрела на нас.
- Нееет... - мы переглянулись. - А что?
- И не ешьте, - приказала старуха. - Ясно? Вот так. Значит, вы говорите, жёлудь они бросали?

- Бросали, - кивнула Чабанцева. - Так я им его обратно швырнула. И не промазала... Хай знають...
- Плохи дела, - Яга присела за стол и повела носом. - А что это пахнет-то?
- Каша! - Васька бросилась к печи и достала котелок с кашей. - Совсем забыла!
- А что плохо? - Варвара подсела к старухе. - То, что Настя в Морока попала?
- Нет. Это значит, что обратились они к Лесному Духу за помощью, чтобы он помог мой дом найти, - ответила Яга. - Есть у Духа волшебный жёлудь, стоит его в землю посадить, и прорастет он за одну ночь. И тогда на сорок локтей все видно Морокам станет.

- И что теперь? - Васька застыла с кашей. - Найдут нас?
- Видимо вы им хорошо малину-то подпортили, - вдруг засмеялась Ягуся. - Швырнули желудь обратно, и видимости только до бани и хватило!
- Молодец, Настюха! - Варвара посмотрела на Чабанцеву, которая сидела и сияла, как медный чайник. - Спасла всех!
- Я вообще дюже сообразительная, - важно кивнула она. - И ловкая. И активная.
- Мы видели возле "Континенталя", - тихо добавила Василиса, но Настя услышала и ехидно сказала:
- Я тоже видела, как ты людей избиваешь, бигудина поролоновая...

* * *
- Их пять. - Гордей выглядел совершенно офигевшим. - Баб.
- Это что, снова табор какой-то? - Бажен сверкнул своими сливовыми глазами в сторону бани. - На цыганей вроде не похожи... Одна так вообще с красной башкой...
- Но картина, когда они голые из бани бежали, была ещё та... - Севастьян задумчиво погладил рыжую бороду. - Значит, пять их... Пять... Как и нас...
Сидевший под большой сосной Захар поднял голову на брата и протянул:
- Ты о чем, Севастьяша?
- А ты у Платона спроси. Он тут штуку одну придумал... - сказал тот, и в его тёмных глазах блеснули искорки смеха. - Тебе понравится.

- Опять что-то у Духа просить? - Захар скривился. - Так мы ещё за этот проклятый жёлудь не рассчитались.
- Неет... - Платон хитро улыбнулся. - Бабы, они уж очень на мужиков падки. Нужно их приручить, облапошить, чтобы они нас к дому-то провели.
- И много у тебя баб человеческих было? - недоверчиво поинтересовался Гордей. - Что ты так уверенно говоришь.
- Человеческих не было, - согласился Платон и тут же добавил: - Мне о них один чертяка рассказывал, а они ведь знатные ходоки в мир людей.

- И что говорил? - Севастьян стал внимательным и сосредоточенным. Остальные братья тоже с интересом приготовились слушать.
- Ну, значит так, - Платон обвел их веселым взглядом. - Бабы ихние любят, когда мужики прям хватают их и за все места, мнут, тогда млеют они и податливыми делаются. Подарки любят дорогие, цветочки, сладости. А ещё... Когда до дела этого доходит, нужно говорить пожестче, позлее...
- Прям во время дела говорить? - Захар нахмурился. - А что говорить?
Братья превратились в одно большое ухо.

- Ах ты, сучка эдакая! Ну-ка я сейчас тебя по заднице-то отхожу! Развратница такая!
Мороки приоткрыли рты, внимая информацию, и Севастьян, качая головой от такого неожиданного рассказа, спросил:
- Это точно? Откуда он это взял?
- Точно, - кивнул Платон. - Говорит, видел своими глазами.
- Вот же оказия... - Гордей тяжело вздохнул. - Ну, если для дела, то я согласен.
- Хм... Сучка ты эдакая... - повторил Бажен и громко рассмеялся. - А есть вариант, что до самого "дела" дойдёт?

- Ну, если любят бабы это, может и придётся. - Севастьян не сводил глаз с бани. - Хорошие такие... Жопатые... Уж если хочется им так, отхожу - надолго запомнит...
Братья принялись хохотать, и Гордей сквозь слёзы спросил:
- А как делить их будем? И из дома выманивать?
- А вот над этим нужно хорошо покумекать, - задумчиво произнёс Захар. - А делить - это дело нехитрое. Мне вообще все равно. Баба и баба.
Братья вскочили на лошадей и помчались по лесу, оставляя после себя чёрный морок, вьющийся между деревьями...

* * *
- Вот что я вам дам... - Яга пошуршала в своём котелке и достала оттуда горсть рябиновых ягод. - Это не простые ягодки, а заговоренные - съешь одну, и невидимым станешь. Но длится это колдовство недолго, не более десяти минут. Так что, используйте только по большой надобности и не тратьте зазря. Ясно?
- Да! - Эрика протянула руки, и Яга высыпала в них ягоды. - Нам ведь вещи из бани забрать нужно!
- Что это за вещи? - хмыкнула старуха. - Гадость, а не вещи. И обувка худая.
- Джимми Чу худая обувка??? - Чабанцева возмущённо уставилась на неё. - Вы хоть знаете, сколько это стоит???

- Гадость, - отмахнулась от неё Яга. - Справлю я вам одежу поприличнее и обувку тоже. Скоро в Приграничье завьюжит, заметелит, в чем шастать будете?
- Я плакать хочу, - вдруг сказала Василиса, и Яга зыркнула на неё из-под густых бровей:
- Чего это ты? Не вздумай мне.
- Так страшно, что домой неизвестно когда попадем... Так и будем здесь ютиться всю жизнь... Без любви и внимания...
- Ооооо... Запела! - Варвара подкатила глаза и скривила губы. - Кому что... А по мне, так пусть эти мужики сквозь землю все провалятся! Непутевые...
- Алкаши, - кивнула Эрика и посмотрела на меня: - А ты чего молчишь?
- А я что? Мне ещё муженька переварить нужно, чтоб о других думать.

- Так, блудницы вавилонские! - Яга погрозила нам корявым пальцем. - Прежде чем связаться с кем-то в Приграничье, мне говорите! Встрянете так, и я не помогу! Ясно?!
- А тут мужики есть? - встрепенулась Васька. - Кроме этих Мороков... Хотя красивые они... очень.
- И думать не смейте! - прошипела Яга. - Вы хоть знаете, чем это может закончиться?!
- Что "это"? - Васька обиженно надула губы.
- Потаскушки с Мороками! - Яга оглянулась на окно и тихим страшным голосом заговорила: - Они ведь не люди и чёрные внутри, как сажа из печи... Думаете, любиться с ними одно удовольствие? Ан нет! Расскажу вам одну историю... Был у меня Морок по молодости, да по глупости...

- У вас??? Морок??? - Чабанцева восхищенно разглядывала Ягу. - А як такэ могло буты?
- А вот так. Ходила я за травками в лес. Съем рябинку заговоренную и хожу, съем и хожу... Сморило меня в теньке на прохладной травке, и стала я видимой. Открываю глаза и вижу, надо мной склонился Морок!
- А как вы узнали, что это Морок? - Варвару тоже заинтересовал рассказ Яги. - На нем же не написано.
- Девки, Морока отличить от другого - как пальцем кучку пошевелить! - засмеялась она. - Глаза тёмные, а из них морок струится... Взглядом будто душу выворачивает, а тяга к ним такая, ни одна баба не устоит!

- Ооох... - протянула Васька, а я закашлялась.
- Смотрит он, значит, а у меня внутри все переворачивается, - глаза Яги заблестели от воспоминаний. - Молчу и глаз оторвать от него не могу, а он говорит: - Ну что, попалась, милая... Сейчас я с тобой сделаю все, что захочу.
- Прям так и сказал? - Эрика вскинула брови и дунула на длинную челку. - Сделаю все, что захочу...
- И что??? - Варвара была просто шокирована откровениями Яги.

- И сделал, - вздохнула Яга. - Целовал так, что губы, три дня саднили. Ох, девки, как он меня вертел на той траве, вспомнить стыдно... Пришла я, значит, домой, а матушка моя глянула на меня и кааак дала мне затрещину, голова чуть не отвалилась. Я в плач, а она говорит: - Вижу, что случилось. Морочьим духом от тебя воняет. Изгадил тебя, оставил свою печать, и это навсегда. Враги они наши! А ты больше не смей с ним видеться! Поняла?!

Рыдала я, рыдала, а он каждую ночь возле окон ходил, и слышала я зов его тёмный. Все, что он внутри оставил, тянуло к нему с жуткой силой. Как щупальца любовь его во мне проросла... Чёрная, тёмная, опустошающая. Как же она жилы тянула из меня, выкручивала... Это словно пропасть с мягкой, убивающей тьмой. Вырвалась я однажды из дома и сразу в его объятия попала, как в капкан.

Стоял он под дождём, в чёрном весь, с горящими глазами, а тело его большое дрожало от страсти. Не испытывал он любви никогда и излил на меня все, что жило в нем... А я ведь девочка ещё человеческая была, не знающая таких ощущений. Сломал он меня... Душу вынул... Любил и убивал. Съедал до последней капли, выпивал меня, в каждую жилу проник... Пока матушка отворот не сделала. Мощный.

- И что? - Василиса всхлипнула. - Вы расстались?
- Пропал он. Ходить перестал. Я плакала, болела, пока не успокоилась. Потом матушка мне чайки заваривала, и я как-то осень, зиму и весну в беспамятстве провела... Встала с постели в конце мая, а в душе пустота... Долго как мёртвая ходила... Сказала мне матушка, что не нужна я ему. Взял, что хотел, и ушёл.
В доме воцарилась тишина, и лишь Филя с громким треском ел орехи.

- Так что, не создашь пары с ними, - Яга смахнула слезу. - Чёрные они. Нет души в этих злобных существах. Несут они боль и смерть.
Я почему-то вспомнила глаза, подернутые "ржавчиной", и по моей спине, пробежала стая мурашек. Этот мужчина мог свести с ума. Слова Яги звучали в моей голове: "Как щупальца любовь его во мне проросла. Чёрная, тёмная, опустошающая..."
- Всю жизнь о таком мечтала... - с придыханием произнесла Василиса, и Яга всплеснула руками:
- Ты слышишь, что я говорю, дуреха?!
Эрика жевала губу, поддувая челку, Варвара, подперев подбородок кулачком, думала со сдвинутыми бровями, а Чабанцева поглядывала в окно и явно мечтала не о Джимми Чу...

* * *
Прошло два дня. Яга действительно справила нам одежду, и мы с интересом разглядывали тулупчики на овчине и аккуратные валеночки со светлого войлока. Тем не менее, теплые платочки и пуховые варежки не вызвали в нас энтузиазма.
- О, Боже... - Эрика с ужасом смотрела на себя в зеркало. - Я похожа на клушу!
- Невыносимо... - Василиса тоже надела на голову платок и совсем загрустила: - Мы превращаемся в деревенщину.
- Девки, хватит, - Варвара оказалась самой рассудительной. - В нашем случае остаётся только приспосабливаться. Слава Богу, что живы и здоровы, а с остальным разберёмся.
- Я возле озёра, яблоньку бачила, - вдруг сказала Чабанцева. - На ней такие яблочки гарни. Зимние...

- И что ты предлагаешь? - я тоже хотела яблок, потому что кроме мёда сладостей у Ягы не было, а от него у меня уже слипалось в одном месте.
- Сходить и ободрать её, - пожала плечами Чабанцева и повернулась к Ваське. - Все одно, никаких развлечений. Пошли, сходим, Василиса Прекрасная.
- Я? - она задумалась, а потом спросила: - Ягодки жрать будем?
- Да ну! - возразила Настя, натягивая тулупчик. - Дел на две минуты, а ягоды на серьёзное мероприятие сберэжем. Или ты думаешь, что те мужики прям не отходят отсюда ни днём, ни ночью?
- Ну ладно... - согласилась Васька, но в её глазах все же плескалось недоверие. - Если ты так уверена...

Они ушли, прихватив плетеную корзину, а мы с Эрикой, оставив Варвару мыть посуду, отправились за дровами.
В лесу было тихо, пожелтевшую хвою посеребрил иней после ночных заморозков, и казалось, даже зверье и птицы замерли, в ожидании близких холодов. Потрескивали деревья, шуршала листва под ногами, и весь мир Приграничья казался прозрачным и светлым.

Чабанцева и Василиса с корзиной осторожно шли по узкой тропке и молчали, прислушиваясь ко всем звукам и шорохам. Но лес молчал, будто и не скрывал в своей чаще всякую нечисть, молчал, будто убаюканный поздним октябрем. Василиса расслабилась, да и Настя перестала коситься на кусты, которые выглядели как серебряные шары в голубоватой изморози.
- А вот и она... - Чабанцева даже причмокнула, разглядывая краснобокие яблочки, прибитые ночными заморозками. - Яблонька...
- Ох, какие они сочные... - Васька потопала к дереву и, задрав голову, прошептала: - Как мы их достанем?

- Тряхнем, - Настя схватилась за нижнюю ветку и с силой тряхнула её. Яблоки и не думали падать, лишь тихо зашуршали, ударяясь друг о друга. - Тьфу ты! Зараза!
Она посмотрела по сторонам и сказала:
- Я зараз полизу на дерево, а ты стой и не ходи никуда.
- Давай уже. Только быстро, - Васька прижала к себе корзинку. - Мне одной страшно.
Чабанцева, скинув тулуп, полезла на яблоню и через несколько минут уже сидела на верхушке, радостно хрустя яблоком.

- Ты что, жрать туда полезла??? - Василиса прижалась спиной к стволу и оглядела лес. - Настя, ты приключений ищешь?!
- Да ладно, не ной, давай лучше яблука собирай!
Чабанцева принялась срывать яблоки и бросать их на травяную подушку, не забывая при этом хрустеть, а Васька складывала их в корзину, ползая под деревом.
- Одно, два, три, четыре... - шептала она, ощупывая красивые плоды. - О, какое большущее... Так бы и съела...

- Может, меня съешь?
Васька застыла, глядя на здоровенный сапог, возле которого лежало самое красивое яблочко, а потом медленно задрала голову. Над ней возвышался один из Мороков и смотрел на неё насмешливыми глазами. Он улыбнулся и протянул:
- Я тоже большой. Съешь меня, гадкая бабенка.
Василиса раскрыла рот и упала на задницу, не переставая таращиться на него. Морок тоже не сводил с неё глаз и вдруг, нагнувшись, резко поднял на ноги и сказал:
- Ну что ты молчишь? Язык проглотила? Давай уже сюда свой рот, я его поцелую...

- А ну, отошёл от неё!!! - заорала с дерева Чабанцева и швырнула в него здоровенным яблоком. - Зараз спущусь, прибью!
Яблоко полетело вниз и вместо того, чтобы отскочить от головы Морока, державшего Василису, попало в лоб неожиданно откуда появившегося второго мужчины. Он громко выругался и, задрав голову, прошипел:
- Ну, держись, сейчас ты получишь, гадина...

Ловко перебирая своими длинными конечностями, он полез на дерево, и Настя испуганно завертелась на ветке, голося во все горло:
- Куды ты лизэш, чёрт длиннючий?! А ну, кыш с мого дерева!!! Остановись, дурнуватый!!!
Но он совершенно не внимал её увещеваниям и через минуту уже был рядом с ней.
- Ну что, попалась? Как за шишку расплачиваться будешь?
Он потянулся к Чабанцевой, и та, громко вскрикнув, полетела вниз, ойкая и цепляясь за ветки. Рухнув между Мороком и Васькой, причём раскидав их по сторонам, Настя вскочила, словно и не падала с трехметровой высоты, и, схватив Ваську, бросилась бежать, волоча её за собой.

* * *
Варвара принялась за посуду, но как только её руки опустились в теплую воду, как из погреба послышались тихие постукивания. Она замерла и прислушалась, глядя на прикрытую ковриком дверцу.
- Показалось, - вслух произнесла Варвара и усмехнулась хомяку, вставшему в стойку, возле своих лакомств. - Ты чего? Эй, животное...
- Варварааа... - жуткий шёпот, эхом пронёсся по дому. - Иди сюдааа... Я ждуууу...
Варвара отошла от стола поближе к двери и громко спросила:
- Кто здесь?!
- Открой дверь... Варварааа... Выпусти меняяя... и я... подарю тебе весь мииир...

Варвара медленно пошла к погребу и, как только откинула коврик, голос зашептал ещё быстрее:
- Вот таак... Да! Иди сюдааа! Я исполню любое твоё желаниееее...
- В следующей жизни, - Варвара подтащила к дверце тяжёлый сундук и водрузила его сверху. - Погавкай мне ещё... Идеальное существо.
Из погреба раздалось злобное шипение, и воцарилась тишина, которую тут же нарушили громкие вопли. Дверь распахнулась, и в дом влетели Чабанцева с Василисой, в покрасневших от холода руках которой была зажата корзинка с двумя яблоками.

Варвара обошла их, заглянула в корзину и вежливо поинтересовалась:
- Это все?
- Нас Мороки перестрели! - задыхаясь выпалила Василиса. - Он ко мне приставал!!!
- Как приставал? - не поняла Варвара. - Как мужчина?
- Да! Он предложил мне съесть его... ну... ну... - Василиса несколько раз моргнула и, наконец, сказала: - Кхм... фрукт. Сказал, что он большой, и что я - гадкая бабенка.
Варвара выгнула брови и посмотрела на Настю:
- Реально?
- Своими ушами чула, - кивнула она. - Они точно приставали и расчёта требовали.

- За что???
- За то, что я яблоком в лоб попала, - Чабанцева широко улыбнулась. - Прямо у сэредку!
- Слушай, Настя, - Варвара покачала головой. - Похоже, это от тебя Тридевятое царство спасать нужно. То желудем швырнет в глаз, то яблоком в лоб...
- Пусть не чепляються, - отрезала Чабанцева и показала на сундук. - А это что? Ты зачем его вытащила?
- По-моему, то, что Яга в погребе прячет, пыталось меня уговорить выпустить его, - ответила Варвара и добавила. - Даже бедный Филя труханул, когда оно шипеть начало.
- Да ты что??? А как уговаривал? - Василиса разделась и прилипла к печке.

- Сулил любое желание исполнить и мир подарить, - Варвара, довольная их реакцией, подбоченилась. - Ну так я отказалась.
- Вот это да... - Васька прижала руки к пылающим щекам. - Какая ты неприступная... Я вот допустим, чуть не поцеловалась с Мороком. Еле сдержалась.
- Сдержалась она... - Чабанцева скривилась. - Если бы я не впала на вас, вже б смокталась с ним.
- Да чем вы там занимались??? - Варвара даже рот приоткрыла. - Меня пугает это слово...
- Не мы, а вот она! - Настя ткнула в Василису. - Этот пергидроль, небось, вже по всем позам пройшлась в своих фантазиях.
- Ой, дурааа... - Василиса загорелась ещё больше. - Что ты сочиняешь, бесстыжая???

* * *
- Слушай, а жутковато в этой тишине... - я оглянулась и прибавила шагу. - Будто за каждым деревом стоит кто-то...
- Не накручивай, - Эрика выглядела спокойной и, похоже, абсолютно не боялась. - Нужны мы этим Морокам триста лет в субботу...
- А вдруг? - я не была так уверена. - Не зря же они за нами бегали.
- Да не мы им нужны, а дом, - скептически ответила Эрика. – Думаешь, пытать нас будут? Ой...

Я заметила большой, плетёный из бересты короб и принялась складывать в него дрова, чтобы отнести к дому, а Эрика стояла на шухере, вглядываясь в каждый куст.
- Да кто их знает... Может и будут. Они-то страшнючие, Яга сказала.
- Ой, боюсь, боюсь! - Эрика поправила платок и, не сводя глаз с леса, опустилась на поросшую мхом скамейку. - Какая фигня неудобная... Зато обзор хороший...
Я посмотрела через плечо и замерла. На скамейке сидел Морок, а Эрика устроилась у него на коленях, вертя задом, чтобы устроиться поудобнее. Он увидел, что я смотрю на него, и почти приветливо улыбнулся, демонстрируя белые зубы.
- Ты дрова-то бери, а то замерзнете, - сказал он. - Не лето, чай...

Эрика застыла как мраморное изваяние, вылупившись перед собой, в он протянул:
- Ишь, как испугалась... аж задница окаменела.
- Похоже, что и передница... - прошептала она и медленно поднялась. - Вот чееерт...
Я переступила через короб и, двигаясь на ватных ногах, собралась было подойти к ней, ведь вдвоём было бы не так страшно стоять перед этим здоровенным парнем с конечностями невероятных размеров. И руки, и ноги у него были большущие и крепкие, что заставило меня усомниться в удачном побеге.
Но не успела я сделать и пару шагов, как меня схватили за воротник и бесцеремонно дернули назад.

- Дрова забыла.
Я, словно кукла на шарнирах, повернулась на этот голос и столкнулась с "ржавым" взглядом Морока.
- Я потом заберу, - мой голос, превратился в писк. - Забыла, что вода на печке кипит. Пойду, сниму.
- Давай лучше я с тебя одежду сниму и сделаю так, как ты любишь, - он оскалился. - Все исполню, до последнего шлепка.
- Чтоооо??? - у меня глаза полезли на лоб. - До какого шлепка??? А ну, пусти!

- Ах ты, змея подколодная! - рев, полный боли, раздался сбоку от нас, и я резко обернулась, а Морок отпустил меня. Эрика вцепилась зубами в предплечье его сотоварища, а тот вопил как раненый бык, пытаясь оторвать её от себя.
Она отвалилась от него через минуту, и мы понеслись к дому: Эрика впереди, клацая зубами, а я сзади, пятой точкой чувствуя ярость Мороков.

* * *
- Говоришь, любят они, когда мужики их хватают за разные места и мнут??? - прошипел Гордей, потирая руку. - Они бешеные!
- Дааааа... явно с головой проблемы, - согласился Платон, задумчиво почесав бороду. - Вроде все сказал как надо... И грубо, и о том, что отлуплю, намекнул... Чего они взбрыкнули?
Из леса раздался громкий свист, и Платон свистнул в ответ. Кусты раздвинулись, и к бане вышли Захар, Бажен и Севастьян со злыми недовольными лицами.

- Ну что, как успехи? - Севастьян с иронией оглядел братьев. - Получилось баб охмурить?
- Конечно, - кивнул Бажен. - Я снова получил в голову, а Захара сбили с ног так, что у него памороки забило. И это все одна баба. Вот почему-то я совсем не сомневаюсь в том, что и желудем она в меня швырнула. Она - моя, это просто дело чести теперь.
- Ну, что могу сказать... Гордея цапнула эта, с розовой башкой, и только я остался цел, - засмеялся Платон.
- Я тоже не пострадал, - хохотнул Севастьян. - Некого соблазнять было. Ну я это исправлю... И уж поверьте, у меня это выйдет куда лучше, чем у вас.
- Ох ты! - иронично протянул Бажен. - Посмотрим! Не говори гоп...

* * *
Дрова перегорали, на улице поднялся ветер, завывая в трубу, и, похоже, стремительно холодало.
- От вас никакого толка, - Варвара натянула тулупчик и валенки. - Пойду я сама дров принесу! Эти яблок не смогли нарвать, вы тоже впустую сходили... Зато крику на весь лес!
- Иди, иди... - пробурчала Чабанцева. - Куда там, деловайка...
- Посмотришь, - Варвара хлопнула дверью и, спустившись с крыльца, пошла к дровнику. - Не девки, а куча истеричек...
Но не успела она пройти несколько метров, как наткнулась на короб, полный дров, аккуратно поставленный прямо на тропинке.

- О как... - Варвара осмотрелась и осторожно попробовала короб ногой. - Что это за благодетель?
- Да вот, решил помочь. Девки-то дрова бросили...
Варвара медленно повернулась и уперлась взглядом в широкую мужскую грудь. Мужчина слегка склонил голову, разглядывая её, и в его рыжеватой бороде притаилась улыбка.
- Вам чего нужно от нас? - она хоть и испугалась, но вида не показала. - Что вы девок пугаете?
- А вы не пугайтесь, - он улыбнулся ещё шире. - Мы ведь не с плохим умыслом, а с любовным...

- Чегооо??? - Варвара изумленно взглянула на него. - А кому она нужна, любовь ваша? Или вы думаете, что мы не понимаем, зачем вы тут вьетесь?
- И зачем же мы здесь вьемся? - он вдруг прижал Варвару к себе. - Расскажешь?
- Конечно, - Варвара размахнулась и впечатала ему коленом в пах. - Чтоб дом найти.
Морок взвыл и, согнувшись в три погибели, упал на землю, проклиная Варвару такими словами, что у неё покраснели уши. Она схватила короб и помчалась к дому, надеясь, что Морок вовремя не опомнится и не даст ей таких звездюлей, от которых она увидит звёздное небо посреди бела дня.

Ворвавшись в дом, Варвара бросила дрова и, швырнув валенки в угол, крикнула:
- Эй! Девки!
- Чего тебе? - я выглянула в сени. - Что-то случилось?
- Мне кажется, я последнюю ниточку обрубила, - сказала она и показала на дрова: - Дрова принесла и отбила Мороку причинное место.
- Что ты там отбила? - Васька положила голову мне на плечо. - Какое место?
- Любовное, - Варвара вздохнула. - Теперь они точно нас прибьют.
- Я не ослышалась? - раздался голос Эрики. - Ты показала Мороку приём?

- Ага, болезненный, - ответила ей Варвара и со смехом добавила: - Ягодки жрать придётся. Больше я на улицу видимой не выйду. После нашего с ним "разговора", меня явно ждёт мучительная расправа.
- Вот же умора! - захохотала Чабанцева, бросив есть тыквенные семечки. - Мы покалечили большую их часть! Теперь задумаются, як лизты к нам!
- Ох, девочки... Не нравится мне все это... - Василиса единственная не веселилась со всеми. - Мне кажется, мы в какую-то нехорошую историю влипли. Не простят они нам.
- Ой, да ладно тоби... - Чабанцева явно не разделяла её опасений и жаждала подробностей: - Варь, ну расскажи толком, як воно було?

* * *
- Убью! - Севастьян рвал и метал, валяя деревья. - По ветру развею!!!
А братья лишь молча усмехались, наблюдая за ним.
- Ну как, план по соблазнению провалился? - обратился Бажен к остальным. - Ещё есть предложения?
- Есть! - рявкнул Севастьян, услышав его слова. - Когда на глаза мне попадутся - на клочки разорву, вот и все предложения!
- Не горячись, - сказал Захар и кончиком пальца поджег сухой лист. Тот вспыхнул и скорчился в ярком пламени. Но тут же словно прозрачная дымка слетела с кучки пепла, и лист принял свою обычную форму. - А если мы их обманом выманим?

- Как? - заинтересовался Гордей, а Платон, похоже, догадался и улыбнулся брату.
- Проснутся они под утро, когда темень стоит несусветная, оттого, что лес горит вокруг дома... - заговорщицки прошептал Захар. - И пламя с дикой скоростью к нему подбирается... Испугаются они и выскочат, чтобы не сгореть вместе с хижиной Яги... А мы - тут как тут с распростёртыми объятиями...
- А это может сработать... - протянул Платон. - Тогда нянчиться с ними не будем и оттащим к озеру. Там они быстро заговорят!
- Точно! - Бажен даже смеяться начал. - Обожаю такие развлечения! Нуууу повеселимся!

Севастьян немного успокоился и подошёл к братьям, с интересом прислушиваясь к их разговору.
- Вы что, хотите их с гадиной свести?
- А то! - Платон ударил его кулаком в плечо. - Представляешь, что будет?
- Представляю... ну, заразы, натерпитесь вы страху, я вам обещаю... - Севастьян вспомнил надменный взгляд чертовой бабы, и его даже передернуло. - Посадим их в лодку и отправим в центр озера. Как только гадина на поверхности появится, сразу сговорчивей станут. Такого ужаса они за всю свою жизнь не видали!

- Только до этого нужно с самой гадиной договориться, иначе сожрет баб, и так не узнаем где дом с Двойником! - вставил слово Захар. - Это ведь такая кровожадная тварь, что ничего живое мимо не проплывет, сразу в её пасти окажется.
- Если бы не дом, с удовольствием бы отдал их гадине. Пусть жрёт, - проворчал Севастьян. - Таких тварюк и не жалко.

* * *
Яга долго смеялась над нашими рассказами, а потом, утирая слёзы, сказала:
- Взялись они за вас серьёзно... Все надеются к Двойнику подобраться. Но вы, девки - молодцы. Вот уж никогда бы не подумала, что вы такое учудить сможете... Удивительно... Кстати, о яблоках…
- А что с ними? - Василиса покосилась на пару яблок, лежавших на столе.
- Да ничего... - вздохнула Яга. - Давно я их не едала... уж очень вкусные. Можно?
- Конечно! - Василиса продвинула к старухе фрукты. - Ешьте.
Яга грызла яблоки, снова вздыхала и вдруг сказала:
- День рождения у меня завтра. Только не помню сколько годков... Эх... Мне матушка из этих яблок пироги пекла в этот день.

Грустная ушла Ягуся в свой шкаф, а мы долго маялись, да поглядывали друг на друга. Первая не выдержала Василиса:
- Девочки, нужно за яблоками сходить. Я Яге пирогов напеку.
- Поддерживаю, - сказала я, пытаясь поймать Филю, который украл моё кольцо и бегал с ним по столу.
- Тогда всем вместе идти нужно, - решительно произнесла Варвара и взглянула на Чабанцеву и Эрику. - Что молчите?
- Я - за любой кипиш, - Чабанцева широко улыбнулась. - Пойдём опять на промысел.
- Но ягодки сожрать нужно, - Эрика потрясла небольшим мешочком. - Иначе снова попадемся. Эти Мороки, похоже, дежурят здесь сутками...
На том и порешили.

Рано утром, слопав рябинку, наша компания отправилась к озеру с корзинкой и боевым настроением, во что бы то ни стало порадовать Ягусю.
Было холодно, лёгкий морозец щипал нос, а под ногами хрустели заиндевевшие листья. Нам все ещё не верилось, что мы невидимы, но и проверить мы это не могли. Оставалось просто верить Яге и её волшебным ягодкам.
До яблони оставалось несколько шагов, когда мы услышали странные звуки, похожие на стоны боли и страдания. Наша компашка напряглась и резко остановилась, вглядываясь в серебристый лес.

- Что за фигня? - прошептала Эрика. - Вы это слышите?
- Хтось плаче чи шо? - Чабанцева покрутила головой. - Не пойму видкиля...
- Это у озера, - я заметила какое-то движение в нескольких метрах от нас и указала туда. - Там что-то шевелится!
- Да что за наказание! - возмущённо протянула Варвара. - Ну можно, хоть раз, спокойно сходить куда-нибудь???
- Девочки, мне жалко... это, - Василиса обвела нас грустным взглядом. - Слышите, как стонет? Давайте посмотрим... пожалуйста...

- Пошли, - я первая отправилась к месту, откуда доносились эти душераздирающие звуки, а остальные, недовольно ропща, потянулись за мной.
Чем ближе мы подходили, тем сильней сжималось моё сердце от страха. То, что копошилось в воде, даже издалека выглядело ужасно.
- Ой, мамо моя ридна... - протянула Чабанцева. - Шо воно такое?
- Бедняжка... - всплеснула рукавичками Василиса. - Оно зацепилось!
- Не лезь! - крикнула Эрика, но было уже поздно: Василиса бросилась к этой страхолюдине и склонилась над ней:
- У него ручка под корягой застряла! Помогите!

Мы подошли ближе, и Варвара покосилась на меня:
- Ручка???
Да... то, что мы увидели, невозможно было описать русской речью, и только Васька могла назвать "ручкой" страшную коричневую клешню, истекавшую кровью. Существо уже еле билось и лишь протяжно стонало, глядя на нас полными боли глазами. Оно было тёмное, патлатое, с огромными глазами и узким носиком, похожим на трубочку. У существа был губатый рот, из которого торчали острые зубы, длинные худые руки с перепонками между пальцев и хвост, похожий на змеиный.

Стараясь не смотреть на него, мы схватились за корягу и с огромными усилиями, оттащили её в сторону. Существо шумно выдохнуло и ушло под воду, ударив хвостом по поверхности.
- Ух, какое уродливое... - Эрика поежилась. - Приснится - не отмахаешься...
- Аж на душе приятно, - Василиса расцвела как роза. - Спасли бедняжку...
- Спасибо вам, бабы...
- Еханый бабай! - Варвара отскочила в сторону, хватаясь за сердце. - Ох!

Спасенное нами существо выплыло на бережок и уселось возле кромки воды, вытянув тонкие ножки с крупными коленками и блестящий хвост.
- Да не за что... бабонька... - ответила ей Чабанцева. - Ты хто?
- Гадина, - существо подняло сморщенную грудь и почесалось. - Живу здесь.
- Да как же ты застряла-то? - Варвара успокоилась и теперь с интересом наблюдала за ней.
- Я под деревьями мох собираю, на самогонку, - Гадина перевернулась на живот и, вроде как, улыбнулась нам. - Гоню уж третий год как... А тут возьми - и упади это дерево проклятое. Если бы не вы, померла бы. Как пить дать, померла бы... Ещё раз спасибо, бабоньки.

- Так ты в озере живёшь? - поинтересовалась Эрика. - Или так, у бережка?
- В озере... - Гадина махнула на середину водоема. - У меня там хоромы. А у бережка то мох собираю, то охочусь.
- На кого? - Чабанцева отошла подальше.
- Да кто попадется, - с готовностью ответила Гадина. - Но люблю, чтоб побольше было, помясистее.
Теперь от неё отошли мы все.
- Не бойтесь, - она заметила наши движения и снова улыбнулась. - Вас не сожру, я же не тварь какая коварная... Спасли вы меня.

- Вот спасибо... – Варвара, видимо, не особо доверяла ей. - Подожди-ка! А как ты видишь нас???
- А не должна? - удивилась Гадюка и тут же усмехнулась губатым ртом: - Ааааа... волшебную рябинку сожрали? Так на меня оно не действует. Я же подводный житель и зрение у меня другое, бабоньки...
- Рука-то нормально? - Эрика пошевелила пальцами. - Сильно болит?
- Пройдёт, - важно ответила Гадина. - Я тряпочку с самогоном приложу, и враз рассосется. А вы приходите к озеру, я и вас угощу. Ладно, поплыла я домой, дел невпроворот. Жду!

Гадина взмахнула хвостом и была такова.
- Какая чудная... – Чабанцева, не отрываясь, смотрела на круги, расплывающиеся по воде. - Обзаводимся соседями, девочки...
- Кровожадными, - добавила я. - Пойдёмте яблоки собирать. Скоро ягодки действовать перестанут.

Яблок мы набрали быстро и, к нашему удивлению, нигде не увидели Мороков, видимо, они решили сделать выходной в охоте за нами.
Вернувшись домой, мы немного почаевничали, подремали в уютной теплоте дома и, когда часы с кукушкой прокуковали два раза, начали потягиваться и громко зевать, стараясь разлепить глаза.
- Подойдите сюдааа... Просто подойдитеее... Я хочу вам что-то рассказааать...
Громкое шипение из погреба заставило нас немедленно проснуться.
- Опять... - Варвара опустила босые ноги на деревянный пол. – Ишь, как пристал...
- Меня чуть кондратий не хватил! - воскликнула Эрика… - Напугал как!

- Вы должны знааать правдууу... - продолжало шипеть из погреба. - Вас ждёт мучительнаааая смееерть... И толькооо яяяя знаааю, кааак избежааать еёё...
- О как! - Чабанцева подошла к дверце и топнула по ней ногой. - Не выпустим мы тебя и не мрий! Брехло!
- Глууупыыыеее... - злобно произнесло существо. - Сдохнитеее кааак собааакиии...
После этих слов Двойник заткнулся, и в доме воцарилась тишина.
- Что это он за смерть плел? - прошептала я. - А вдруг и правда?
- Да он разводит нас! - отмахнулась Варвара. – Думает, на дурочек напал... Ага, сейчас, держи карман шире.
- Ты зачем нас сюда притащил?! А?! - Василиса погрозила погребу кулаком. - Не выйдет ничего у тебя, не надейся! Понятно?

Глава пятая.
Пироги удались на славу. Пушистые, сладкие, с медовыми яблоками внутри, они могли и мёртвого поднять с могилы своим ароматом.
Когда Яга выбралась из своего убежища, то её нос задвигался из стороны в сторону, вынюхивая вкусные запахи.
- Пироги с яблоками! - воскликнула она, оставив свой котелок, и уставилась на большое блюдо, накрытое рушником. - Неужели с той яблони, что возле озера???
- С неё, - улыбнулась Варвара. - Хотели порадовать. С Днём рождения!
- С Днём рождения! С Днём рождения!!! - заорали мы, и Ягуся зарделась от удовольствия:
- Как приятно... Мне ещё никто таких сюрпризов не делал...

Все уселись за стол, Эрика разлила ароматный чай, и мы принялись праздновать, поглощая пироги с такой скоростью, что даже Филя наблюдал за нами с лёгким шоком и возмущением.
- Ну как, приключений более не было? - спросила Яга, проглотив последний кусочек. - Мороки не объявлялись?
- Нет, - с едва заметным разочарованием ответила Василиса. - Мы рябинку съели, по яблоки сходили, с Гадиной познакомились, а их так и не было...

- С Гадиной??? - изумилась Яга. - Да быть такого не может!
- Правда! - поддержала я Ваську. - Её деревом привалило, мы её и спасли.
- Вот так-так... - протянула старуха. - К озеру подходить страшно из-за нее, а они уже и познакомиться сподобились! Чего говорила зараза эта?
- Благодарила, обещала самогонкой угостить... - рассказала Эрика. - Сказала, что жрать нас не будет. Благородная потому что.
- Ох, ох... благородная... - хмыкнула Яга. - Сперла у меня ложку серебряную, а с ней и ступку из кедра!
- Так вы знайоми??? - удивилась Чабанцева. - Дружили, чи шо?

- Познакомились мы с ней, - вздохнула Яга. - Я её к себе позвала... Она своего самогона приперла и давай лакать, пьянь озёрная! Так и мне подливала, зараза! Не почуяла я, как сморило меня прям за столом, а как очнулась - ни ложки, ни ступки!
Мы хохотали, а Яга разошлась не на шутку:
- Я к озеру пошла, позвала её и говорю: - Верни ложку и ступку, немедля, пьянь! А она, дрянь губатая, отвечает: - Не брала я ничего! Оговариваешь меня, стерва старая!

А я смотрю и вижу, что она в своей лапище пестик от моей ступки держит! Не сдержалась я и кааак кинулась на неё, вцепилась в лохмы и давай по берегу таскать, да в песок тыкать мордой, чтоб неповадно было чужое брать! Но эта страшила прокусила мне и лапоть, и чулок новый, и саму, так сказать, конечность, отчего мне отпустить её пришлось... А опосля, как ни иду мимо озера, так она и квакает мне вслед: - Костяшка старая! Нашла ложку серебряную? Да у тебя в помине такого скарба не было! Ух, губу раскатала, брехливая!!!
Я камнями швыряюсь откель, где стою, и раз попала в её башку патлатую... Так она мне всю дверь дерьмом извазюкала и уголиной на ней написала: "Брехуха и пропойца". Это я, пропойца????

Мы уже валялись под столом, хохоча как сумасшедшие, а Яга совсем расстроилась от этих воспоминаний и злобно стучала пальцами по столу:
- Зараза... Благородная она... Ишь ты!
Мы уже не стали ей о Двойнике говорить, чтоб ещё больше не расстраивать, и перевели разговор в другое русло.
- А что там ещё в вашем котелке есть, бабушка? - спросила Василиса, и Яга в тот же момент задвинула котелок за спину:
- Много чего. Вам, знать ненадобно. Вещи там волшебные.
- А какие волшебные? - не унималась Васька. - Ну интересно же...

- Веретено любовное есть, - Яга поджала губы. - Силы неимоверной. Кто этим веретеном зазнобу свою уколет - на всю жизнь привяжет.
- Вот бы мне это веретено, лет пять назад... - вздохнула Варвара. - Я бы за своего-то и замуж не выходила...
- Почему? - спросила я, и все повернулись к ней.
- Был у меня один ухажер, горячий такой, отважный... Из Грузии он приехал, в нашем городе сеть кафе строить. Звали его Георгий... Как сейчас помню, глаза тёмные, жаркие, с томной поволокой, как у южан бывает... Влюбилась я, да и он тоже... Только вот моя нерешительность сыграла роковую роль - сбежала я, испугалась.

- Чего??? - Чабанцева нахмурилась. - Ты, и испугалась? Не поверю...
- Молодой он. Вот и побоялась, - ответила Варвара. - А как ухаживал... ммм... Вот было бы такое веретено, уколола - и на всю жизнь...
- Только тут заковыка, - Яга взяла с блюда последний пирожок и улыбнулась во весь рот. - Любовь-то дикая просыпается, а любиться нечем...
- В смысле? - удивилась Эрика. - Как нечем???
- Усыхает инструмент, напрочь работать перестаёт. Побочный эффект.

Пока мы переваривали услышанное, Яга дожевала пирожок, схватила свой котелок и полезла в шкаф, довольно кряхтя и фыркая.
Немного ещё посмеявшись, мы тоже отправились спать, чувствуя приятную усталость от прожитого дня. Когда затихли все звуки: покашливания, почесывания, перешептывания, и воцарилась дремотная тишина, я даже не сразу поняла, что произошло... Странный пугающий гул донесся до моих ушей, и я осторожно слезла с тёплой печки. Переполняясь ужасом, я смотрела на квадрат окна, в котором отражалось красное зарево, и сразу поняла, что это горит лес...

- Девки, подъём! Лес горит! - закричала я и принялась натягивать одежду и искать Филю. - Вставайте, коровы! Говорю, лес горит!!!
Все повскакивали с кроватей и заметались по дому, натыкаясь на мебель. Кое-как одевшись, мы выскочили на улицу и в ужасе наблюдали, как по лесу движется стена огня, сметая все на своём пути. Все трещало и ухало, полыхая со страшной силой, и до дома Яги оставалось совсем немного...
- Нужно Ягу спасать! - крикнула Варвара и кинулась обратно в дом, а мы за ней, толком не понимая, как будем её спасать.

Расстелив простынь, Варвара сгрузила Ягу в разобранном состоянии вместе с её котелком, и мы потащили её вон из дома. Сбежав с крыльца, мы понеслись к озеру, и когда впереди замаячила яблонька, остановились. Положив Ягусю на листву, мы отдышались и повернулись к бушующему пожару.
- А вам не кажется странным, что запаха гари нет? - вдруг сказала Эрика. - Мы должны были бы задыхаться от такой близости огня и дыма...
Действительно, воздух был чист и свеж, будто и не трещал лес за нашими спинами, поедаемый пламенем.

- Правильно говоришь, обман это.
Мы похолодели, когда из-за деревьев показались Мороки. - Невнимательные вы.
- Так это ваших рук дело??? - возмущённо поинтересовалась я. - Зачем???
- Как зачем? - Морок с "ржавым" взглядом удивился. - Чтоб вас выманить. Давайте, говорите, как в дом попасть? Или сами проведете?
- Никуда мы вас не поведем, - отрезала Чабанцева. - И не заставите.
- Ты так думаешь? - оскалился один из братьев. - Сейчас проверим.
Я заметила, как Морок с рыжей бородой смотрит на Варвару: он просто пылал злобой, и по его взгляду было видно, что он жаждет мести.

Они направились к нам, и не успели мы даже дернуться, как были схвачены и скручены в дугу. Не обращая внимания на вопли боли и наши трепыхания, Мороки подтащили нас к озеру и затолкали в большую лодку. Лёгким движением руки рыжебородый оттолкнул её от берега, и она стремительно поплыла к середине водоема.
- Сейчас передумаете! Голову даю на отсечение! - весело крикнул кто-то из них. - Опомнитесь, пока не поздно!
- Чем они нас пугают? Не пойму... - пожала плечами Василиса. - Что уже удумали?
- Да кто их разберет... - ответила я, и в этот момент лодку качнуло. - Что это?!

Вода забурлила, и мы, дрожа от страха, увидели Гадину. Она схватилась за борта лодки и протянула:
- Аааа... это вы? Так это вас пугать нужно?
- Пугать??? - в один голос переспросили мы, и она кивнула:
- Но я не буду. Вы ведь меня спасли, а я добро помню. А что вы Морокам сделали?
- Это долгая история, - сказала Эрика, чтобы не рассказывать, с чего все началось и то, что мы живём в доме Яги. - Потом, за рюмочкой расскажем все подробно.
- Ой! - воскликнула Гадина. - Я же самое главное забыла! Будьте тут, я сейчас!
- Куда мы денемся? - скривилась Варвара. - Вплавь рванем, что ли?

- Девки, у меня рябинка в кармане, - прошептала Эрика. - Можем воспользоваться.
- Отлично. Пугать они нас вздумали! - Варвара стрельнула глазами на берег. - Плохо вы нас знаете!
Возле лодки показалась Гадина и бухнула на её дно зелёный бутыль с мутной жидкостью.
- Вот. Самогоночка моя. Очень вкусная и крепкая. Пейте, бабоньки.

- Спасибо тебе. Выпьем обязательно, - Чабанцева пожала ее мокрую лапищу. - Не подтолкнешь к берегу?
- Запросто! - засмущалась Гадина. - Враз домчу!
- А что ты Морокам скажешь? - запереживала Василиса. - Они ведь тебя просили о чем-то...
- Ничего не скажу. Я сама по себе, что хочу, то и ворочу! - гордо сказала Гадина и поперла нас к берегу. - Я вас подальше от них оставлю, только не телитесь, а то они жуть какие быстрые!

Мы сожрали рябинку и спокойно отправились за Ягой, которую бросили в лесу.
Мороки рвали и метали возле лодки, но это лишь веселило нас. Мы злорадно ухмылялись и корчили им рожи, переполняясь радостью и гордостью, что сумели их надуть. Причём в который раз.
Схватив простынь с Ягусей, мы потопали домой, и вскоре уже сидели за столом, в теплоте и уюте.
Варвара умостила Ягу в шкаф, сунула ей котелок и закрыла дверцы, проворчав:
- Точно бабуля не обрадуется тому, как я её "разобрала"...

- Она хоть соберется до кучи? - Чабанцева взглянула на неё. - Не испортила бабусю-то?
- Я на это очень надеюсь, - Варвара громко зевнула. - Спать охота...
- Теперь нужно быть ооочень внимательными, - сказала я. - Эти Мороки так могут мозги запутать своим колдовством, что не отличишь от действительности.
- Даааа... хорошо они нас облапошили... - протянула Эрика. - Как лихо из дома выманили... Но зато, как с Гадиной они лоханулись! Любо-дорого вспомнить!
Хихикая и вспоминая лица Мороков, мы полезли на свои " лежбища" досыпать, и в этот раз дрыхли спокойно и сладко, посвистывая носами под теплыми одеялами...

* * *
- Это что было?! - Захар был просто в ярости. - Как?! Как такое возможно?!
- Гадина их отволокла к берегу, несмотря на то, что мы просили её об услуге! - Платон подошёл к озеру и заорал: - Гадина! Гадина, дрянь!
Через несколько минут в нескольких метрах от берега показалась патлатая голова подводной жительницы:
- Что надо?
- Ну, подплыви ближе, чего ты там застряла? - Платон еле сдерживался. - Ну!
- Гля, нукает ещё! - булькнула Гадина, дрейфуя на том же месте. - Чего я там забыла? Мне и тут хорошо...

- Да что ты её уговариваешь! - воскликнул Севастьян. - Сейчас я её и так достану!
Гадина вильнула хвостом и отплыла на середину озера, фыркая и бубня что-то под нос.
- Не смогла я их пугать и кусать! Спасли они меня! - крикнула она и скрылась под водой, взизгнув напоследок: - Захотите изобидеть меня, раскусаю так, живого места не останется!
- Ах ты! - Севастьян швырнул в неё камень-голыш. - Ну, попадешься ты мне!
Камень вылетел обратно и чуть не попал ему в лоб, отчего Морок просто зарычал, приходя в ярость.
- Ну все... хватит! Шутки окончены!

* * *
Двойник прощупывал дом, проникая в каждый закоулок и трещинку. Ему нужно было найти лазейку... Если бы женщины открыли дверь, то моментально попали бы под его влияние, а внушать им сквозь каменный пол погреба и толстые стены дома, ему не хватало сил. Он истощен. Слишком много энергии он тратил на общение с миром людей... Стоп. А это что? Двойник вернулся на несколько сантиметров назад и снова ощутил лёгкое живое тепло. Что это? Хомяк. Животное сидело на полу и хрустело орехом. Вот это удача... На такую мелочь сил у него точно хватит...

Двойник напрягся, и буквально через секунду хомяк выронил орех и застыл. Он стоял, покачиваясь, глядя в одну точку, а потом побежал к шкафу. Животное пробралось внутрь и вскоре показалось оттуда, держа в зубах небольшой ключ. Хомяк, попискивая, помчался к старой мышиной норе и исчез в ней, чтобы через пять минут появиться в погребе возле дверцы. Забравшись по шершавой стене, он просунул ключ в замочную скважину и повис на нём, дергаясь маленьким тельцем. Замок поддался, и дверь медленно отворилась. Тогда хомяк накинулся на кожаный мешок и принялся остервенело грызть его, пока не появилось зеркало... В котором блестели чистые, как небо глаза...

* * *
Странный звук, похожий на завывание метели, настойчиво пробирался сквозь дрему, и в моём, ещё расслабленном сном мозгу, мелькнула мысль: - Что это такое??? Неужели опять какие-то штучки Мороков?
Приподняв голову, я посмотрела в окно и изумленно тряхнула головой - за ним стояла белая пелена... Снег???
- Моё появление ускорило приход зимы.

Я дернулась от неожиданности, и Эрика недовольно застонала, переворачиваясь на другой бок. Совершенно не понимая, что происходит, я посмотрела вниз и увидела сидящего за столом... ребёнка. Мальчика, лет десяти. Он был худеньким, с золотистыми волосами и бледным узким лицом. Ребёнок поднял на меня глаза и практически окутал синевой своего взгляда.
- Ты кто? - прошептала я, не в силах оторвать глаз от этих "прозрачных озёр".
- Я тот, кого так долго держали в заточении, - ответил он. - Но теперь все изменится. Мир станет другим.
По мне пробежали мурашки страха, от понимания того, кто передо мной.

- Двойник??? - прошептала я, и мальчик недовольно скривился:
- Я не люблю, когда меня так называют... Я - единственное идеальное существо и не являюсь чьим-то двойником!
В красивых глазах промелькнула злость, но тут же растворилась в кристальной глубине.
- Что ты хочешь? - я толкала Эрику ногой, но она не реагировала на меня и продолжала сопеть, провалившись в пуховую подушку.

- Есть древняя легенда в этих землях, о божествах Тенгри и Умай... - мальчик говорил тихим ровным голосом, будто гипнотизируя. - Запускает в мир свою стрелу Отец Тенгри. Она проникает от Тенгри в его жену Умай... В стреле Тенгри заключены пять стихийных душ: Огня - человека душа, Сюр; Воды - рыбы душа, Тёсь; Воздуха - птицы душа, Бось; Земли - оленя душа, Кут; Эфира всевидящее око - душа Айы. Так сотворили Умай и Тенгри пять стихий... Чтобы создать идеальный мир - Мой мир, мне нужно пять женщин с каплей моей крови...

Двойник указал на спящую Чабанцеву и сказал: - Сюр.
Потом его рука указала на Василису - Бось. Взглянув на Варвару, он произнёс: - Кут.
Глаза Двойника посмотрели в нашу сторону, и он закончил, указывая на Эрику, а потом и на меня: - Айа и Тёсь. Соединив вас в роднике Жизни, я получу безграничную власть над миром...
- Что значит "соединив"??? - по моим щиколоткам пополз холод ужаса.
- Родник Жизни, пожирает все, что попадает в него, выпуская энергию. Вот она и нужна мне...

* * *
Бажен и Гордей стояли на краю леса под падающим снегом и смотрели на внезапно появившийся дом Яги.
- Ну вот. То, что мы так долго искали, - сказал Гордей, но радости в его голосе не было. - Только поздно теперь. Двойник выпущен на свободу...
- Дуры, - глухо произнёс Бажен с глазами, полными презрения и ненависти. - Натворили беды...
- Теперь лишь один способ остался, - за их спинами появились остальные братья в меховых куртках. - Нужно попасть в Тридевятое царство и украсть там волшебное зеркало, чтобы снова заточить Двойника.

Севастьян внимательно посмотрел на дом Яги и тихо сказал:
- Он ещё там... Нужно выманить его, чтоб в Тридевятое царство попасть.
- Выманить, говоришь? - ухмыльнулся Захар. - Эта дрянь тёмная уж очень свет чувствует, любовь и доброту... Только на неё потянется, чтоб уничтожить, проглотить...
- Только взять-то где все это? Много у нас любви и доброты? - скептически поинтересовался Бажен. - Во мне так точно нет...
- Так колдовство наше обманчивое, не зря мы Мороки, брат... - Захар разгреб ногой снег и присел. - Смотри-ка...

Он придавил ладонью мерзлую землю, и она начала таять, образуя чёрную проплешину. Через секунду на ней появился слабый росток и принялся увеличиваться в размерах, набирая силу.
- Помогите мне, - попросил он братьев, и мужчины опустились к нему.
Не прошло и десяти секунд, как на снегу распластался диковинный цветок, в середке которого сидел красивейший ребенок с нежным взором. Он звонко рассмеялся, и этот смех колокольчиком пронёсся по лесу...

Глава шестая.
С вытянутыми лицами вся наша компания сидела напротив Двойника, и мне казалось, что страх пропитал каждое бревнышко дома. Время двигалось к тому моменту, когда должна была появиться Яга, и Двойник ожидал её со злорадным удовольствием.
- Я мог бы взять её кости и раскидать по всему Приграничью, но старая ведьма скрывает такой нужный мне проход в Тридевятое царство... Так что нужно дождаться её появления...
Было страшно видеть перед собой ребёнка с таким злобным, переполненным мудростью, лицом. С цепким, пронизывающим взглядом, который был похож на взгляд хищника или сумасшедшего гения. Мы молчали, понимая, что спастись от него нереально, и дрожали от ужаса и холода, который пробирался в такой уютный дом Ягуси...

Внезапно за темнеющими окнами, послышался детский смех. Это был такой звонкий нежный "колокольчик", что Двойник вдруг вскочил с места и бросился к окну.
- Этого не может быть... я убил тебя...
- Что он там шепчет? - Эрика наблюдала за ним прищуренным взглядом. – Может, огреть его чем-нибудь? Он же прыщ...
Двойник бросился к двери и выскочил на улицу, оставив нас одних. В этот момент дверь шкафа отворилась, и оттуда показалась Яга.

- Быстрей сюда! Быстрее! - крикнула она, и мы увидели за ее спиной зеленоватое свечение. - Он сейчас вернётся!!!
Мы бросились к шкафу, и Яга, утирая слёзы, быстро заговорила:
- Скорее всего, не увидимся боле. Вот вход в Тридевятое царство! Доберитесь до Богов и расскажите, что Двойник на свободе! Скорее!
Она сунула свой котелок Чабанцевой и прошептала:
- К каждому предмету пояснение имеется. Авось пригодится!
Она одну за другой затолкала нас в шкаф, и я только успела схватить Филю, как костлявая рука отправила меня вслед за остальными...

* * *
Мороки наблюдали, как Двойник мечется между деревьями, стараясь поймать исчезающий образ смеющегося ребёнка, и Гордей сказал:
- Даже идеальное зло мучает совесть за убитого брата. Давайте уже попадем в дом, долго он так бегать не будет.
Братья чёрной лентой взмыли в воздух и через секунду уже были в доме Яги.
- Не пущу! - Ягуся выставила вперёд руку с ухватом. - А ну, прочь!
- Яга?! - Севастьян уставился на неё изумленным взглядом. - Ты же померла давно!!!
- Померла, да не совсем! - Яга вдруг бросилась к окну и запричитала: - Возвращается, гад! Вот теперь точно помру! Ну и чёрт с ним!

- Говори, как в Тридевятое царство попасть! - рявкнул Гордей. - Быстрее!
- Так уже и сказала! - огрызнулась Яга. - Не дождетесь!
- Девки там, что ли??? - он тряхнул старуху за плечи. - Вы зачем Двойника выпустили?!
- Да никто не выпускал его! - Яга отскочила от Гордея. - Я всю жизнь его охраняла, а девки в Приграничье попали неизвестными путями! Люди они глупые, в сказки не верящие!
- Сколько времени на них потратили... - простонал Бажен. - Вот же... Говори, где проход, Яга!

- Не скажу! Вы хотите у Двойника силы забрать! - завопила старуха, глядя на двери испуганным взглядом.
- Да какая уже разница?! - озверел Севастьян. - Главное вернуть его, откуда он вылез!
- Девки к Богам отправились... - неуверенно сказала Яга. - Помощи просить...
- А если не получится у них?! - рявкнул Бажен. - Будет шанс, что мы зеркало достанем!
Яга посмотрела на шкаф и горько, с подвыванием, вздохнула...

* * *
- Ух ты... - Чабанцева прижимала к груди котелок и с восхищением смотрела на реку, которая горела огнём. - Красота какая...
Мир, в который мы попали, был удивительным...
Изумрудные луга, покрытые разнотравьем, густые леса с голубыми елями, чистое, изумительной синевы небо и широкая, с гудящим пламенем, река. Через неё был перекинут широкий мост, красный то ли от бликов огня, то ли оттого, что был накален до предела.
- Ничего себе... - не выдержала Василиса. - А как же на ту сторону перейти?

- А там делать-то нечего... Особенно тебе.
Завизжав от неожиданности, испуга и нервных переживаний, мы резко обернулись и даже рты раскрыли, завидев перед собой пятерых Мороков и Ягу, которая тяжело дышала и что-то причитала себе под нос.
- Не ждали? - рыжебородый, нахмурившись, смотрел на Варвару и, видимо из-за того убрал руки за спину, чтобы не придушить её. - А вот и мы.
- Ягусяяя... - удивленно протянула Эрика. - Ты зачем их сюда приперла?
- Помогут они нам... - вздохнула Яга. - Двойника ведь усмирить никаким другим способом не получится, как или зеркало волшебное найти, или Богов просить!

- Так они же злые! - возмутилась Чабанцева. - Сбрешуть и не скрывлятся!
- А чего им тут брехать? - Яга криво улыбнулась. - Ведь выход отсюда только я знаю... Давай-ка котелок сюда, а то дел наделаете, не расхлебаешь. Я-то помирать собралась напрочь, когда его вам отдавала, а теперь ещё поживу...
- Вот так поворот, - мне не хотелось куда-то идти с этим здоровяком и смотреть в его "ржавые" глаза. - Они нас в озере топили, а теперь друзья?
- Во-первых - никто вас в озере не топил, - он насупился. - А во-вторых - мы вам не друзья. Это запомните и на носу себе зарубите.
- Очень надо, - скривилась Эрика. - Не ходите вообще за нами. Мы сами по себе.

- Хватит собачиться! - рявкнула Яга. - Я предлагаю идти к Богам. И все.
- А зеркало? - насупился Гордей. - Боги могут тебя наказать, ведьма, что не сдержала Двойника, а зеркало точно не подведет.
Яга задумалась, и мы видели, что она сомневается. Видимо ей стало страшно от мысли, что может "прилететь" от Богов.
- Ладно, давайте попробуем с зеркалом, - наконец кивнула она. - Я лишь примерно знаю, где оно находится.
- Где? - в один голос спросили Мороки, но Яга помахала пальцем перед их носами:

- Сначала пообещайте, что мы с вами пойдём, и вы нас будете оберегать!
- Ага! Щас! - гаркнул Севастьян, не переставая коситься на Варвару. - Оберегать их ещё! Вы и сами неплохо оберегаетесь!
- Как хотите, - согласилась Яга. - Тогда мы пойдём сами, а вы ищите другие пути.
- Свяжешься с этими бабами - одни неприятности! - заворчал Бажен. - Все перевернут по-своему! Перековеркают! И создали Боги такое...
- Какое?! - Чабанцева угрюмо уставилась на него. - Ты туточки не дюже умничай! По всем признакам зеркало мы швыдше знайдемо! А вы, раз такие розумни, шныряйте по этому царству... Шукайте...

- Что и стоило доказать, - сделал вывод Бажен, повернувшись к братьям. - Нам действительно придётся идти с ними? Может другой выход есть?
Яга лишь улыбалась в ладошку, наблюдая за происходящим.
- Ладно, пошли вместе, - скрипя сердцем, произнёс Платон. - Только молчите и не путайтесь под ногами!
- А можно не командовать? - поинтересовалась я, и он поджал губы:
- Нельзя.

Яга поставила свой котелок на землю и зашуршала в нем, шепча что-то под нос.
- О! Вот он! - через несколько минут она достала оттуда грязный клубок и с довольным лицом показала его нам. - Клубочек нас отведет к моей названной сестре, которая живёт где-то на берегу Смородины. Она уж точно знает, где зеркало искать.
Яга швырнула клубок на траву и гаркнула:
- А ну, клубок! Веди нас к Яге местной!

Клубочек завертелся на месте и резво покатился вперёд.
- Чего стоим?! - Яга шлепнула Ваську. - Бегом!
- Что меня-то постоянно бьете?! - возмутилась Василиса, а Захар хохотнул:
- Может потому, что задница такая?
Васька одарила его убийственным взглядом и понеслась за клубком.
Мы шли по цветущему берегу реки, от которой просто тянуло жаром, и молчали, пока один из Мороков не сказал:
- Вас как зовут хоть?

- Неужели познакомиться, наконец, решили? - Эрика пробежала взглядом по его фигуре. - Ну Эрика я, а ты кто?
- Эрика... - протянул он, ухмыляясь. - Имя-то какое... А я - Гордей.
- Нормальное имя, - огрызнулась она. - Красивое и необычное.
- Да кто бы сомневался... - Гордей смотрел на неё с высоты своего роста, словно с балкона. - Эрика...
- Варвара, - Варя почему-то взглянула на рыжебородого. Наверное, чувствовала вину перед ним.
- Севастьян, - буркнул тот и отвернулся.

- Василиса... - Васька улыбнулась Морокам, но ответной улыбки не дождалась и обиженно нахмурилась.
- Захар, - Морок отклонился назад, разглядывая её задницу. - Ничего так...
- Угомонись! - шикнула на него Василиса и отстала. - Извращенец!
- Евгения, - сказала я, не особо обращая внимание, слушают они меня или нет, и не глядя на них. Но тут же услышала голос:
- Платон. А это твоя животинка, да?

Я резко повернулась и недовольно охнула, когда он снял с моего плеча Филю и принялся гладить его.
- Моя! Он не любит на чужих руках!
Но Филя - предатель, уютно устроился у него в ладони и потирал лапки.
- Настя, - подала голос Чабанцева, и последний Морок сказал:
- А я - Бажен. Вот и познакомились.
- Бажен? - Яга быстро взглянула на него.
- Ну да. Меня в честь деда назвали, - пожал плечами Морок. - Он удивительный старик.

- Дед? - Яга, мне показалось, побледнела. - Ваш дед?
- Ну да, наш дед, - Морок удивлённо посмотрел на неё. - А что, знаешь его, что ли?
- Возможно и знаю... - Яга взволнованно опустила глаза, и мы переглянулись.
- А не тот ли это Морок, что... - начала было я, но Яга испуганно взмахнула руками:
- Цыц! Кому сказала!!!
- Вы о чем? - прищурился Гордей. - О каком Мороке говорите?
- А вот и дом моей сестры! - воскликнула Яга и, игнорируя его вопрос, быстро пошкандыбала к горбатой, поросшей мхом хижине.

Из трубы шёл дым, рядом стоял большой котелок на треноге, под которым горел костёр, и в этом почерневшем от сажи котелке бурлило какое-то варево, стреляя здоровенными пузырями.
- Сестрица! Сестрица! - закричала Яга и, когда дверь хижины со скрипом отворились, мы увидели горбатую старуху с одним глазом и крючковатым носом.
- А наша-то Ягуся посимпатичней будет... - прошептала Варвара, и Яга, услышав, зарделась:
- Она с лешим жила. Так он от ревности своей ей горб и набил... Кулаком стучал пятьдесят лет... Не покривеешь тут?

- Ох, ты ж, ё-мае! - хозяйка хижины всплеснула руками, а потом вытерла их о фартук. - Ты ли это?
- Я, я... - захихикала Ягуся. - Пришла к тебе за помощью.
- А что это с тобой за хоровод? - её названая сестрица окинула нас подозрительным взглядом и принюхалась: - Человечьим духом тянет... и Морочьим... Ты что, Мороков привела???
- Пошли, поговорим, - Ягуся снова сунула котелок Чабанцевой и пошла к опушке леса. - Ох, и серьёзный разговор будет...
Охая и ахая, вторая Яга спустилась с крыльца и поковыляла за сестрой, возмущённо бурча и размахивая руками.

- Что они там перешептываются? - Севастьян наблюдал за старухами и злился. - Может, гадость какую замышляют?
- У вас только одно на уме! - парировала Варвара, сидя на травке и жуя соломинку. - Сами привыкли гадости делать и других обвиняете...
- Мы пока ещё ни одной гадости не сделали! - возмутился рыжебородый. - А вы - Двойника выпустили!
- Если бы не вы, Ягуся бы в шкафу не сидела, а стерегла его! - зло произнесла Эрика. - А мамку её кто убил, не ваши ли???
- А ты бы много не разговаривала, маковая головка... - протянул Гордей. - А то ведь можно и получить...

- Я зараз вас веретеном затыкаю! - прошипела Чабанцева, вытащив из котелка артефакт. - Ужик повиснэ, шо тогда заспиваетэ?
- Кто повиснет??? - Бажен сдвинул брови, пытаясь понять, на что она намекает, а мы начали посмеиваться, вспомнив рассказ Яги.
До них, видимо, тоже дошло, и все пятеро Мороков уставились на нас.
- Серьёзно? - Захар поднял руку, и на раскрытой ладони появилась тёмная воронка. - Сейчас я так наколдую, что вас мать родная не узнает. Будете на горбатую Ягу похожи.

- Попробуй, - язвительно усмехнулась Василиса. - А я тебя к себе веретеном приворожу, и будешь со мной, горбатой, жить!
- Размечталась... - фыркнул Захар, но ладошку все-таки прикрыл. - Я с тобой? Только в страшном сне.
Возможно, между нами разгорелся бы скандал, но тут вернулись Ягуси, и хозяйка хижины сказала, глядя на Мороков:
- Ох, не верю я вам! Мутные вы! Поклоняетесь своей богине тёмной, а сами как вороны чёрные, насупленные вечно... Но придётся сказать вам, где зеркало... Иначе, рано или поздно Двойник доберётся и сюда.

- И где оно? - нетерпеливо спросил Платон.
- Волшебное зеркало находится у Дивьих людей. Нужно к ним на поклон идти, - недовольно ответила Яга. - Живут они возле Золотой горки. Там ищите.
Она принялась помешивать своё варево большой ложкой с костяной ручкой, и по её взгляду мы поняли, что нужно уходить. Мы ей не нравились.
- Кто такие Дивьи люди? - спросила я у Ягуси, когда наша компания отошла от хижины на приличное расстояние.

- Полулюди с одним глазом, одной ногой и одной рукой... - вздохнула Яга и расстроенно покачала головой: - Оох... не хочется с ними связываться...
- Слышали мы о них, - сказал Захар. - Говорят, чтобы двигаться, они должны сложиться пополам. Ещё и плодятся искусственно, выковывая себе подобных из железа.
- Ничего себе... - Василиса подошла к нему ближе. - Но если они полулюди, то как вторую половину делают?
Захар повернулся к ней и вздохнул:
- Спросишь у них. Авось тебе расскажут.
- Не расскажут, - возразил Платон. - Дым их кузниц несет с собой мор, оспу и лихорадки, а они - люди. Им нельзя туда.

Шестая глава.
Золотая горка была действительно золотой от моря одуванчиков, которые облепили её пологие склоны. Она слепила глаза и вызвала в нас детский восторг, от которого Мороки лишь морщились.
- Слышите? - Севастьян сделал знак рукой, чтобы мы замолчали.
В образовавшейся тишине мы услышали глухие стуки и скрежет, которые неслись из-за горы.
- Что это? - прошептала Эрика.
- Кузни работают... - ответил ей Гордей и недовольно взглянул на её голову. - Твою башку издалека видно. Хоть бы платок надела!

- Себе надень! - огрызнулась хозяйка клиники. - На рот!
- Да тише вы! - Яга пригвоздила их взглядом. - Хотите, чтоб нас услышали?!
- Как они нас услышат? Если люди эти, Дивьи, черти где... - поинтересовалась Варвара. - Не думаю...
Она не договорила - чёрная стрела вонзилась в спину Захара, и её наконечник показался из его груди, окрашенный алой кровью.
Василиса испуганно пискнула, а Бажен закричал:
- Бегите к лесу! Быстрее!
- А как же... - Василиса застопорилась возле раненного Захара, но Бажен подтолкнул её:
- Ничего с ним не случится! Уходите!

Ещё одна стрела просвистела рядом, потом вторая, третья... Когда мы рванули к лесу, я заметила, что упал Гордей, а за ним и Платон...
Мы бежали к лесу, толкая впереди себя Ягу, которая цеплялась за каждый камешек, не в силах поднимать тоненькие ноги и не выпуская из рук заветный котелок. За нашими спинами творилось что-то несусветное - свистели стрелы, звучали крики и странный гогот, а Яга, семенившая впереди, вопила:
- Не оглядывайтесь! Не вздумайте оглядываться!

Наконец мы проскочили первые деревца, и густые заросли ельника скрыли нас от глаз нападавших. Тяжело дыша и понимая, что нужно двигаться дальше, дабы не попасть в лапы преследователей, наша сумасшедшая компания скатилась в овражек и замерла, прислушиваясь к звукам, наполнявшим лес. Ничего подозрительного мы не услышали и уже тогда зашептались, тараща друг на друга глаза:
- Убили, что ли, Мороков? - Василиса расстроенно посмотрела на Ягу. - Вот зачем мы поперлись сюда?!
- Не вопи, - Яга погрозила ей пальцем. - Ты чего разошлась??? Втюрилась, что ли???
Мы тоже выгнули шеи и уставились на неё.

- Неужели? - Варвара усмехнулась. - А как же Маняша?
- А что сразу - втюрилась??? - Василиса покраснела. - Мне просто жалко его! Их...
- Ну, все ясно... - Эрика махнула рукой. - Потеряли подругу...
- Ничего с ними не станется! - успокоила нас Яга. - Их не убьешь просто так! Угомонитесь! Особенно ты!
Она повернулась к Василисе и сказала:
- Дочка, не нужно связываться с ними. Всю жизнь под откос пустишь. Я, как матушка, тебе говорю.

- Знаете что! - Василиса встала на колени и зашипела, глядя на нас: - Это некрасиво, оставлять в беде людей! Нужно их выручать!
- Они - не люди! - Яга занервничала. - Это Мороки! Ну как ты не поймёшь?!
- А я думаю, что она права, - вдруг поддержала её Варвара. - Они ведь с нами были... Меня совесть мучает.
- Меня не мучает, но считаю, что помочь нужно, - вздохнула Эрика. - Такой я человек.
- Вот и я тэж... - Чабанцева посмотрела на меня. - Что думаешь?
- Давайте поможем. Но как? - я даже примерно не представляла, как можно спасать пятерых мужиков от странных полулюдей, которые стреляли направо и налево.

- Вы что, совсем ума лишились?! - Яга даже побледнела от гнева. - Чтоб за эту нечисть, жизнь свою отдавать???
- Какая вы жестокая! - не выдержала Василиса. - Так нельзя!
- А ты меня не учи! - Яга поднялась на ноги и нависла над нами. - Я-то на своей шкуре испытала благодарность от них!
- Не от них, а от их дида, - вставила Чабанцева. - Да?

- Что? - Яга испугалась, а потом всхлипнула: - Похоже на то... Неужели дед этих лбов - мой самый любимый мужчина? Ох... доля моя горькая...
- Тогда тем более, спасать их нужно! - горячо сказала я. - Вдруг свидитесь ещё?
- Точно! - глаза Яги загорелись. - Нужно спасти их, чтоб они меня к деду своему провели! Вот уж кому я покажу, где раки зимуют! Наслушается от меня! Ох, попадись ты мне, гадина морочья!

Собравшись с духом, мы вылезли из своего убежища и короткими перебежками помчались по лесу, ближе к Золотой горке. Рухнув в мягкий ковёр одуванчиков, мы, как пятеро крутых разведчиков, поползли по окружности, чтобы увидеть другую сторону. Яга фигачила рядом и, словно натовский офицер, отдавала приказы пальцами и глазами. Типа: ползти медленнее, пригнуться ниже, смотреть по сторонам... Филя сидел в её котелке и тоже смотрел вокруг, тараща круглые глаза. Капитан на мостике, ей Богу...
- Фууу... - Чабанцева высунула язык, а потом прикрыла нос и рот ладошкой. – Ох, и вонища!
Действительно, несло так, что даже глаза резало.

- Это из их кузниц несёт! - объяснила Яга. - Правильно Мороки говорили - нельзя туда людям! Помрете!
- Так, вы бы не выделывались, - Варвара показала на котелок. - Там что, ничего подходящего нет для такого случая???
- Вообще оборзели... - заворчала Яга, машинально прижимая котелок к груди. - Доведете меня до оказии!
Но все же она порылась в котелке, избегая зубов недовольного хомяка, и извлекла оттуда какой-то пузырек с желтой прозрачной жидкостью.

- Что это? - я совершенно не хотела пить всякую гадость. А то, что это придётся выпить - сомнений не оставалось.
- Масло курвы, - раздраженно ответила Яга, и Чабанцева удивлённо протянула:
- А что с этой курвой стало, шо з неё масло зробылы???
- Вы серьёзно??? - Эрика отползла от Яги подальше. - Что она вам сделала???
- Вы о чем, глупые? - старуха выгнула седую бровь. - Это трава такая есть, волшебная! Называется - Курва!
- Кошмааар... - Василиса схватилась за голову. - Я черти что подумала... И зачем это масло?

- А затем, что если выпить его, то полчаса никакая гадость к тебе не прилипнет. Ни зараза, ни паразиты болезные, - объяснила Ягуся и обвела нас хитрым взглядом. - Ну что, пить будете?
- Будем! - Эрика потянулась за пузырьком, но Варвара остановила её:
- Подожди! У неё же в котелке все с подвохом! Веретено - с побочным эффектом, значит и маслице непростое! Угадала?
- Непростое! - важно надула губы Яга. - Но больше вариантов нет!
- И что с ним? - я предчувствовала беду, и она не задержалась.
- Потом все кусты удобрите, - Яга потрясла пузырьком. - Днище рвет так, что небо в звездах померещится.

Мы замолчали и принялись поглядывать друг на друга - никто не хотел оконфузиться в Тридевятом царстве.
- Ну, так что, разворот в обратную сторону? - Яга поднесла пузырек к котелку, но тут Эрика перехватила её руку:
- Да ладно... Ради благородного дела я потерплю. Это надолго?
- Так же – полчаса, - Яга наблюдала за нами из-под бровей. - Правда, пить будете?
- Даааа... такого со мной ещё не було... - вздохнула Чабанцева. - Абы не в штанци... а остальное переживём.
- Ну что, погнали? - Эрика выдернула пробку и отпила масло курвы, морщась и отплеввываясь. – Ох, и гадость...

По очереди мы испили из пузырька, и Яга принялась подталкивать нас вперёд:
- Ну и идите уже! Времени у вас мало!
- Так у нас плана ещё нет! - растерялась я. - Как мы пойдём?!
- А зачем вы из пузырька лакали? - возмутилась Яга. - Нужно сначала головой думать! Больше масла у меня нет!
- Как всегда! - прошипела Варвара и поползла первая. - Все с бухты-барахты!
Мы тоже поползли следом, понимая, что творим несусветную глупость, но нам было жаль выпитого масла и немного Мороков.

Скатившись с бугорка, наш боевой отряд оказался перед большой поляной, за которой пыхтели кузни, а возле них шатались какие-то странные личности.
- Что за уродцы? - прошептала Василиса, вытянув шею над густой травой. - Это какой-то цирк... Ей Богу...
Я тоже вытянула шею и даже рот открыла от изумления: эти ужасные люди действительно были однорукие и одноногие. Они упирались своей ручищей в землю, отталкивались от земли и, выкидывая вперёд ногу, передвигались по своему поселению. Как они стреляли из луков, как работали в своих кузнях и как вообще вели хозяйство - оставалось загадкой.

- Девки, нужно повзты, - твёрдо сказала Чабанцева. - Время идёт, а скоро побочный эффект почнеться.
Словно пять змеюк с торчащими булками, мы пошуршали по траве в сторону кузниц.
Чем ближе мы подбирались, тем страшней нам становилось, но отступать мы были не намерены. Добравшись до какого-то деревянного строения, мы прижались к его стене и выглянули оттуда, чтобы понять, куда двигаться дальше.

Это было мрачное вонючее поселение среди девственной природы, которая сияла чистотой и красками. Тёмные низкие домишки, чёрные от дыма кузни, перекошенный колодец, обросший поганками, и ужасная грязь, в которой даже намека не было на травку, а тем более, цветочки. Угрюмые, с лицами, похожими на страшные маски, эти Дивьи люди, больше смахивающие на калек, сновали туда-сюда и переговаривались между собой на каком-то рычащем языке.
- Что делать будем? - прошептала Эрика. - Эти грязномордые нас вычислят через секунду, стоит нам вылезти отсюда!

- Девочки... идите сюда! - Василиса отыскала какую-то дверь и приоткрыла её. - Здесь темно и тихо!
- Давайте, давайте! - Варвара принялась пихать нас туда. - Сюда эти идут! Страшки!
Мы молниеносно заскочили в этот то ли сарай, то ли дом и затаились. Несколько одноногих прошкандыбали мимо, и мы облегчённо вздохнули - было реально страшно.
Я развернулась и принялась рассматривать место, в котором мы спрятались. Это было небольшое помещение, заваленное всякими вещами: старым оружием, сколотой посудой, какой-то странной мебелью и одеждой.

- Ты тоже думаешь о том же, что и я? - прошептала Эрика, глядя на вещи.
- Только я не знаю, как это будет в исполнении... - я реально этого не понимала, но идея уже плавала в воздухе.
- Вы о чем? - нас услышала Чабанцева. - Придумали щось?
- Может переодеться? - неуверенно предложила Эрика. - В их шмотки?

- И ноги с руками себе отрежем? - поинтересовалась Варвара. - Девки, вы о чем?
- Нам нужно найти строение, где они держат Мороков! - сказала я. - В таком виде мы этого не сделаем!
- Неее... это какая-то ерунда... - Варвара покачала головой. - Да ну вы что?!
- А я бы попробовала... - подала голос Василиса. - У нас уже времени нет!
- О, Боже... - Варвара схватилась за голову, но решение было уже принято.

Мы начали рыться в шмотье, и чем больше нам удавалось разглядеть то, что лежало перед нами, тем сильней падала наша уверенность. Кожаные куртки с одним рукавом, старые потертые штаны с одной халявой и огромные сапоги.
Вещи были большие, что позволило нам спрятать одну руку на груди, а в одну штанину влезть двумя ногами. Лица мы испачкали сажей, на головы натянули нечто, похожее на шлемы из кожи, и... все...

Первая попрыгала к двери Чабанцева, тихо выражаясь на всех языках, которые знала, следом Василиса, еле волоча сапог. Потом Эрика, шлем на которую был велик и сползал на глаза, я, стараясь удержать руку на месте, и Варвара, штанина которой все время перекручивалась влево.
Оказавшись на улице, мы вылезли на открытую местность, сходя с ума от страха, и тут же прижались к стене, когда увидели, что к нам приближаются "местные жители".

Старательно делая вид, что просто подпираем стену, разглядывая синее небо, мы даже беззаботно посвистывали, изображая скуку. Дивьи люди окинули нас безразличным взглядом и вроде бы проковыляли мимо, но тут один из них вернулся и сказал, глядя на Чабанцеву:
- Хртрждэбууу... Кратприии?
Чабанцева напряглась, мы труханули конкретно, и все закончилось бы очень печально, если бы она не ответила:
- Стрыпыздык.
- Кра. Кра, - кивнул башкой Дивий людь и поковылял дальше.

- Мне на секунду показалось, что сейчас побочный эффект начнётся... - прошептала Эрика. - Вот это я испугалась...
- А что ты им сказала? - спросила Варвара. - Стрыпыздык...
- Да это шутка така... - ответила Чабанцева и вытерла мокрый лоб. - Хтось придумал, шо это кузнечик...
- Тогда поскакали кузнечиками, иначе – всё, - Варвара показала на штанину. - Полчаса не резиновые...

Но, только мы отлипли от стенки, как в поселении, началась суматоха... Дивьи люди прыгали, как оголтелые, что-то орали, и во всем этом бедламе мне удалось разглядеть такую картину... Словно пять чёрных пятен, к Золотой горке неслись Мороки, а местные жители пуляли в них стрелами, камнями и всем, что попадалось под руку.
- Девочки, похоже, Мороки сбежали... - взволнованно прошептала я, и Варвара дрогнувшим голосом произнесла:
- А вот это плохая новость.

- Мы рисковали жизнью, наряжались в это тряпье, пили масло, чтоб они вот так просто свалили?! - зарычала Эрика. - Ну, всё!
- Вот мы - дуры... - Чабанцева сдвинула шлем на затылок. - Попэрлысь... Навищо???
- Девочкииии... - тонким голоском протянула Василиса. - Девочки!
Мы повернулись к ней и замерли - на нас смотрела толпа Дивьих людей.
Чабанцева икнула и сказала, улыбаясь во весь рот:
- Коркотяг.
Они загалдели, замахали на нас руками, и Варвара грустно произнесла:
- Коркотяг не прокатил...

Глава седьмая.
Мы тупо таращились на одноруконогих, а они орали на нас на своём тарабарском языке и пытались тыкать палками.
- Впрдь! Впрдь! - один из них махнул своей палкой в сторону, и Василиса, наклонившись к нам, шепнула:
- Девочки, полчаса заканчиваются. Сейчас точно будет впрдь.
- По-моему, он хочет, чтоб мы шли вперёд, - предположила я, и тот снова заорал:
- Впрдь! Ппжо!
- Полная ппжо... - Эрика первая запрыгала вперёд, а мы за ней...

Это был настоящий ад... Передвигаться в таком темпе, будучи засунутыми в эти кожаные штанины, оказалось сплошной мукой. Мы падали, вертелись по земле, нас ставили обратно и от этого: "впрдь!" закладывало уши.
Нас пригнали к самому большому строению, и, с трудом перескочив порог, мы оказались пред "светлыми очами" восседавшего на кованом троне мужика. Он, насупившись, разглядывал нас, и Васька пискнула:
- Девочки, а Мороки, видать, зеркало спёрли все-таки...
- Хана нам, - резюмировала Варвара, а важный мужик что-то гаркнул и указал на нас пальцем.

Нас тут же "вытрусили" из штанин и курток, оставив в цыганских нарядах и кожаных касках.
Мужик снова что-то прокурлыкал, и его верные соратники, задрали Чабанцевой юбку, оголив ноги.
- Я зараз як втащу! - завопила та и замахнулась на одноногого, стоявшего ближе всего. - Ещё раз и шию сверну!
- Бабыл... Бабыл... - горячо зашептал важный, и Эрика нахмурилась:
- Где он был???
- Ой, девочкиии... похоже, они женщин давно не видели... - испуганно ахнула Васька. - Ой, мама...
- Ага, бабыл! - кивнула ему Варвара. - Только не про твой рыл! Раскатал губу!

* * *
- Как, спасать отправились??? - Севастьян недоверчиво смотрел на Ягу, которая грустно наблюдала за поселением Дивьих людей.
- А вот так... Сгубила я девок... Всё.
- Да не может быть такого, чтобы они нас спасать пошли! - снова повторил Севастьян. - Да ну...
- Вот тебе и да ну! - Яга погрозила Морокам кулаком. - Из-за вас девки пропали!

- Зачем вообще туда лезть было?! - рявкнул Захар. - Сказано было - сидите в лесу!!!
- Они за вас переживали, горемычные... - всхлипнула Яга. - Вот и дала я им маслица, чтоб никакой мор не напал, так полчаса прошло! Закончилось уж волшебство!
- Стереги зеркало, Яга! - рявкнул Платон и сунул ей кожаный мешок. - Сейчас вернем этих дур...
Мороки исчезли, а Яга довольно улыбнулась, смахивая слезу.
- Зря я может на них напраслину навожу? - она посмотрела на хомяка, и тот возмущённо запищал в ответ...

* * *
Важный мужик совсем возбудился и даже вскочил со своего седалища, чтобы наяривать вокруг нас с круглыми глазами. Он кружил то возле одной, то возле другой, и без конца повторял: Бабыл... бабыл... хр... атата! Хр атата!
- Я те дам "атата"! - Чабанцева уперла руки в боки. - Ишь чего удумал!
- Ты - впрдь! - рявкнул он и указал Чабанцевой на дверь. - Бабыл атата!
Мы прижались друг к другу, отодвигая от него Чабанцеву, и важный мужик совсем осерчал. Он орал, плевался, заставлял показывать одного из товарищей колечко из пальцев, в которое тыкал своим указательным перстом, и то урчал, то цокал языком.

- Гля, как его растащило... - Эрика без конца поправляла каску, из-под которой выбились розовые пряди. - Я правильно понимаю вот то, что он показывает?
- Ты об эротическом жесте? - хмыкнула Варвара. – Видимо, он настроен серьёзно... Чабанцева отправится первой, он на неё глаз положил.
- Мне его глаз не трэба! - огрызнулась Настя, отталкивая руку настырного поклонника. - Хай он на тэбэ кладэ!
- По ходу, он хохлушек любит... - протянула Варвара, и тут мы снова услышали Василису:
- Девочки, у меня, кажется, живот крутит...

Мы приготовились дать отпор и защитить честь Чабанцевой, несмотря на то, что масло Яги начинало своё срамное действие, но тут дверь позади нас слетела с петель, и у меня даже в глазах зарябило от чёрного вихря, который сметал все на своём пути.
Наши обидчики летали из угла в угол, и даже их предводителя не миновала сия участь. Его шмякнуло об пол несколько раз, и он затих, сложив губы трубочкой.
- Помер бабыл... - прошептала Эрика. - Окочурился...
Я же, раскрыв рот, наблюдала, как из тёмной пелены появляются Мороки.

- Вам было сказано в лесу сидеть?! - рявкнул на меня Платон, и я испуганно дернулась:
- Не-ет... вы сказали в лес бежать, а не сидеть там.
- А додуматься нельзя было?! – он, не моргая, грозно смотрел на меня. - Зачем вы сюда поперлись?!
- Вас спасать... - я не понимала, почему он на меня орёт. - А вы сами спаслись...
- Давайте-ка выбираться отсюда, - сказал Севастьян, глядя на побледневшую Варвару. - Похоже, им плохо, перестали колдовские штучки Яги действовать.
Кое в чем он был, конечно, прав, но плохо нам было не от этого...

Как только Мороки схватили нас и взвалили на свои мощные плечи, все, что было внутри, принялось подступать ко всем выходам и входам...
Эти нелюди неслись во весь опор, стараясь оттащить нас подальше от кузниц Дивьих людей, а наши внутренности, растревоженные ужасной тряской и маслом курвы, просто кричали об уединении.
Как только впереди замаячила Золотая горка, Чабанцева заорала:
- Тормози! Тормози, каурый!!!!
От неожиданности Бажен, тащивший её на себе, застыл, как вкопанный.
- Как ты меня назвала???

- Не зараз, любый, не зараз!!! - севшим голосом прошептала Настя и, рухнув на землю, быстро поднялась. Её глаза забегали по сторонам и, завидев огромный валун, она ломанула к нему. Пока Мороки непонимающе переглядывались, подвывая и поскуливая, мы кинулись вслед за Чабанцевой, понимая, что до леса нам не добежать...
Ноги заплетались, дыхание перехватывало, щеки покраснели, и в этот момент просто не хотелось жить. В голове пульсировала лишь одна мысль - успеть.
Нам было не до удивления Мороков, не до того, как мы выглядели, топя по полю в цыганских юбках, шлемах, с чёрными от копоти лицами, и даже не до того, что возможно за нами гонятся. Единственная цель, которая врезалась в тело, была - Успеть!!!

- О, да... - Василиса расслабленно уперлась в каменное тело огромного валуна. - Как же хорошо...
- Це ты слабкувато сказала... - ответила Чабанцева, обмахиваясь краем юбки. - Життя стало красочным...
Я молчала, не в силах вообще что-то комментировать, а Эрика задрала голову и прошептала:
- Какое небо синее...
Варвара принялась хохотать, и, наверное, мы бы так и ушли, смеясь и подкалывая друг друга, но тут случилось непредвиденное...

- Вы что это наделали, заразы?!
Этот голос был настолько страшным, утробным, с каменным скрежетом, который, казалось, исходил из самой земли, что у меня снова свело живот.
- Что это?! - Эрика отскочила в сторону и завертела головой. - Кто здесь?!
- Я - здесь! - заскрежетало снова. - Хоть бы постыдились, срамницы! Вы бы ещё сверху сели!!!
Василиса аккуратно обошла валун и позвала нас, испуганным и стыдливым голосом:
- Девочки... это голова, а не камень...
- Як голова? - Чабанцева покраснела. - Нэ можэ буты...

Мы тоже обошли каменюку и в изумлении уставились на лицо с бородой и усами. Густые брови были грозно сдвинуты, глаза метали молнии, а ноздри раздувались от гнева.
- Добрый день... - поздоровалась Варвара, и голова язвительно произнесла:
- Ну у вас-то добрый, а вот у меня - нет!!! Это же выдумать такое!!! Возле великого богатыря усесться!!! Я здесь меч-кладенец охраняю, службу важную несу, а они! Тьфу! Тьфу! Тьфу!
- Вы как в Руслане и Людмиле? - с любопытством спросила я, но голова заревела:
- Не знаю я никаких Людмил и Русланов!!! Что вы мне зубы заговариваете!!!

- А что вообще происходит? - к нам подошли Мороки, и мы принялись краснеть всем своим табором. – Убежали, как ошпаренные... Что приключилось?
- Здравствуй, мил человек! - Гордей поклонился голове. - Сторожуешь?
- А то! Служу потихоньку! - отозвался богатырь и зыркнул на нас: - Ваши?
- Наши, - кивнул Севастьян. - Что не так, служивый?

Но тут его лицо поменялось, и он принялся громко хохотать, отходя подальше от камня. Мне показалось, что даже луковицы моих волос вспыхнули, будто от перцовой маски. О, Боже... Такого я не вынесу...
Задрав юбки, я помчалась к Золотой горке, а девки ломанули за мной, быстро перебирая ногами, чтобы не слышать хохота и рева каменной головы:
- Кудааа?! Натворили - и бежать?! А ну, стой!!!

* * *
Завидев нас, Яга так обрадовалась, что чуть не скатилась вниз. Она суетливо забегала вокруг, разглядывая на предмет увечий, и с облегчением всплеснула руками:
- Целы! Ох, ты ж, как хорошо! Успели Мороки! Успели!
- Бабуся, а у вас нету зелья, которое память отбивает? Напрочь, - Василиса была подавленной. – Прям, вот чтоб сильное было?
- Зачем? - Яга удивилась. - А что ты забыть хочешь?
- Да это она не себе, - ответила за неё Варвара. - Конфуз у нас приключился...

После нашего рассказа Яга долго веселилась, а потом сказала:
- Главное, что живы все. Что зеркало нашли, а остальное - ерунда.
- Да я бы не сказала, что ерунда... - Василиса надулась. - Прям честь задета...
- Сами захотели! - с умным видом поучала её Ягуся. - И вообще, роднее стали, сблизились...
Тут уже понесло хохотать всех, и даже Васька в итоге разулыбалась.
- А где они? Чего не идут?
- Идут, - Яга кивнула вниз. - Чешут уже.
Через несколько минут мы узрели наших спасителей и понуро замолчали, делая умные лица.

- Ну что, в обратный путь? - Ягуся с трудом поднялась. - Пора показать этому гаду, где раки зимуют...
- Только, пожалуйста, больше не нужно нас спасать, ладно? - Гордей посмотрел на Эрику, и та отвернулась. - Вот и хорошо. Вы хоть шлемы снимите... Вы как родственницы, этих... Дивьих людей...
- Я бы тебе дала атата... - прошептала Эрика, но шлем сняла и швырнула его в траву.
- Ты хоть знаешь, что это такое? - на лице Гордея появилась широкая ухмылка.
- А ты знаешь? - она посмотрела на него. - И что?
- Я тебе потом покажу, - Гордей подхватил зеркало, и они пошли вниз, тихо разговаривая и пересмеиваясь.

Добравшись к хижине сестры нашей Яги, мы присели на травку отдохнуть, а она пошла попрощаться.
Было жарко, вокруг нас кружили бабочки, и ужасно хотелось спать. Ноги и руки ныли от усталости, а вот Морокам было хоть бы хны.
- Ты же ранен был? - Василиса даже пробежалась взглядом по груди Захара. - Я сама видела.
- На нас, как на собаке, все быстро заживает, - усмехнулся тот. - Нам и нужно было, чтобы они нас к себе потащили... Зеркало найти было проще простого, а сбежать - так вообще... Но спасибо, что пошли за нами. Честное слово, приятно.

- И вам спасибо, что спасли, - ответила Васька и посмотрела на хижину Яги. - Долго нет её... Сказала, что на пять минут.
- Пойдем, посмотрим, - Платон поднялся и потянулся. - А вы тут сидите, ясно? Заодно и водицы попросим, в горле пересохло...
Мороки ушли, а мы продолжали валяться в траве, задрав ноги и щурясь от солнышка. Я даже задремала, чувствуя, как Филя наматывает по мне круги, но через некоторое время меня разбудила Эрика. Она трясла меня за плечо и что-то шептала.
- Ты чего? - я распахнула один глаз. - Что случилось?
- Нет их! Никого! Я сижу уже час, а вы дрыхнете!

Действительно, солнышко уже клонилось к горизонту, а ни Мороков, ни Яги не было видно. Я села и потерла глаза, которые не хотели открываться полностью. Голова была тяжёлой и пустой, словно чугунная кастрюля, но даже в её звенящей пустоте появилась тревожная мысль: - А правда, где они?
Мы растолкали остальных, и, когда закончились зевки и потягивания, Варвара сонным голосом протянула:
- Опять какая-то фигня приключилась... Задницей чувствую...
- Нужно пойти посмотреть, - предложила я. - Может они в беде!

- Господи... когда это закончится... - простонала Эрика, падая обратно в траву. - Как же я хочу помыться и выспаться...
- Вставай, - я пнула ее ногой. - А если они за нами идут???
- Кто???
- Те, кто Ягусю с Мороками пленил!
- Може они чай пьють? - Чабанцева приложила руку ко лбу козырьком. - Хто их там пленил???
- Два часа чай пьют? - возмутились я. - Оставили с нами и зеркало, и котелок, а сами балдеют???

- Всё девочки, нужно идти, - Василиса встала на коленки, покрутилась и только собралась подняться, как где-то совсем рядом послышались голоса:
- И где они???
- Я откуда знаю??? Здесь где-то! Куда они без своих уйдут-то??? Обычные бабы... несведущие...
- Смотри мне!
Мы услышали смачный шлепок и вскрик:
- Хватит меня лупить! И так горб набил!
- Я тебе второй набью, будешь гавкать!

Чабанцева бросилась к котелку и, порывшись там, наскребла жменьку рябинок, маленьких и высохших.
- Бегом!
Мы затолкали их в свои рты и притихли, стараясь даже не дышать.
Кусты раздвинулись, и перед нами появилась сестра Ягуси с лохматым мужиком, у которого был прищурен глаз, а нос свернут влево. Они осмотрелись, и Яга раздраженно сказала:
- Да где же они есть?! Ну не могли они без сестрицы моей названной Тридевятое царство покинуть! Не могли!

Мужик, который, по всей видимости, был её мужем-лешим, замахнулся и ударил её корявой клюкой по горбу:
- Ищи, старая пустомеля! Ищи, сказал!
- Ирод! - завопила Яга, потирая горб. - Всю жизнь мне исковеркал! Из такой красавицы в чудовище превратил!!!
- Ты, что ли, красавицей была??? - изумился Леший. - Поганка-поганкой, мухомор сушеный! Если бы не любил тебя, давно бы в Смородине утопил!

Они прошли мимо нас и потопали вглубь леса, ругаясь и заглядывая под каждый куст, будто мы могли целой толпой притаиться в хлипких зарослях. Василиса потерла коленки и поднялась. В её глазах застыла решимость.
- Ой, мама ридна... - прошептала Чабанцева. - Это все... Цирюльник-пэрукар на своего конька вскочив...
- Сил больше нет терпеть! - рявкнула она. - Сейчас я разберусь, что и как!
Васька ломанулась в заросли, а мы - за ней, надеясь успеть остановить её до того, как она совершит смертоубийство.

Возле хижины было пусто и тихо. Все так же кипело варево в котелке, а в молочной крынке копошились змеи.
Мы открыли дверь и заглянули внутрь хижины, в которой было темно и до одури воняло сушёной рыбой.
- Фу! - Эрика закрыла нос двумя пальцами. - Засранка какая!
- Милые мои! - раздался голос Ягуси, и мы бросились на него, спотыкаясь в темноте о всякую ерунду, раскиданную по всей хижине. - Пришли! Додумались!

- Что случилось?! - воскликнула я, увидев нашу Ягу, прикованную к толстому столбу пудовой цепью. - Это ваша сестрица сделала?!
- Она, зараза! Она! - всхлипнула старуха. - Кричит, отдавай зеркало волшебное, и все тут! Я думала, тут и смерть моя настанет... Она бы со мной не справилась, так Леший, гад, помог! Так сильно ударил меня палкой своей... мочи нет...
- Ах ты, мочалка лесная... - прошептала Чабанцева. - Ну я тебя...
- Бабуся, как вас освободить? - Варвара подергала толстую цепь. - Может, знаете секрет?

- Заколдовала она цепок этот... - проворчала Ягуся. - Но у меня в котелке есть иголка цыганская, всунь её в замок и скажи:
"Челюсти раскройтесь, зубы разомкнитесь. Под ноги мои сейчас же отвалитесь!"
- Я мигом!
Варвара с Настей нашли иголку и тотчас воткнули её в замок, повторив то, что сказала им Яга. Он клацнул и разлетелся на куски, освобождая бедную Ягусю.
- А Мороки где??? - Василиса уже обрыскала всю хижину. - Неужели какая-то старуха смогла сладить с ними???
- Оказалось, что легко! - сказала Яга и потрясла кулаком в воздухе. - У нее есть сонная яма!

- Это как??? - удивилась Василиса. - Что за сонная яма???
- А вот так! Нужно было и себе такую сделать! - разнервничалась Яга. - Выкопала она во дворе глубоченную яму и закидала ее сон-травой, а после заколдовала, чтоб, как только в нее кто попадал, сразу же проваливался в глубокий сон. Мороки, конечно, не люди и не заснули, но, скорее всего, совсем без сил остались.
- Какая коварная старуха! - протянула Эрика. - А зачем ей зеркало волшебное?

- Затем, что ходит легенда по Тридевятому царству, что с его помощью можно молодость вернуть, можно всякой живностью управлять, а еще можно в другие миры попадать... Только кажется мне, что это сказки-рассказки всё... Брехня. Вот и соблазнилась сестрица моя, когда узнала, что мы за зеркалом пришли. Самой ведь страшно было к Дивьим людям соваться...
В этот момент с улицы донеслись голоса Яги и Лешего, которые возвращались обратно. Она что-то визгливо доказывала ему, а тот грозно ворчал, не забывая лупить ее по горбу своей палкой.

- Идут! - Яга суетливо завертела головой. - Чем бы огреть этих родственничков?! Да потяжелей!
- Сядьте, бабуся, где сидели, - сказала ей Варвара. - Мы сами разберемся.
- Ага, ага... ну, как хотите... - Ягуся вернулась на свое место, а мы расползлись по хижине, в ожидании "гостеприимных" хозяев.
Дверь со скрипом отворилась, и первая вошла Яга. Нос ее задвигался, вынюхивая чужие запахи, и она насмешливо произнесла:
- Связалась с людьми, сестрица, и сама их духом провоняла... Несет так, будто рядом они...

- Что, не нашла зеркало-то, дура старая? - хмыкнула Ягуся. - Подвел нюх-то?
- Не переживай, найду! - огрызнулась та. - В лесу запахов много, тяжело унюхать сразу! Но они-то никуда не денутся, правда, дорогая? Без тебя и Мороков им не справиться!
- Злая ты... Совсем растеряла сердечность, - вздохнула Ягуся. - Жаль мне тебя...
- Ты лучше себя пожалей! - огрызнулась Яга. - Тоже мне, добрячка нашлась! И плевать я хотела на Двойника! Пусть что хочет, то и делает в Приграничье!
- Глупая ты. Он ведь сюда придет, и тебе первой не поздоровится!
- Когда это будет! - отмахнулась та. - Я уже через зеркало в другой мир уйду, молодая да красивая!

- Совсем с ума сбрендила... - Ягуся покачала головой. - В сказки веришь, как маленькая!
- Замолчи! - рявкнула Яга и замахнулась. - Сейчас как дам по башке, чтоб знала, как умничать!!!
- Я тебе дам! Я тебе дам! - Эрика не выдержала и, выскочив из темного угла, припечатала Яге в глаз.
Она взвыла, заметалась по хижине, а потом заорала:
- Лешик! Лешик! Напали! На женушку твою драгоценную! Напааалиии!!!
- А ну, заткнись! - Чабанцева повалила ее на пол и уселась сверху. - Шуткувать она надумала! З огнем граешь!

Ягуся подбежала к ним и стукнула свою сестру по горбу со всей своей дури:
- Мало тебя твой мужик вонючий бил! И от меня получи!!!
- Я?! Вонючий?! - в хижину ворвался Леший и, завидев лежавшую под Чабанцевой Ягу, заорал: - Женушку мою опутали! Ах вы, коряги гнилые! А ну-ка, я сейчас вас!!!

Я подставила ему ногу, и Леший рухнул на пол, клацнув зубами о грязную ступу, стоявшую в углу.
- Говорил же, чтоб не ставила ступу в доме!!! - взвыл он. - Тупая баба!!!
Варвара, недолго думая, скрутила его, связав его же накидкой, и, отряхнув руки, скривилась:
- Правда, мужик... Мыться не пробовал?

Связанные и злые, Яга и Леший сидели на полу и прожигали нас злыми глазами. Я заткнула им рты старыми тряпками, чтоб не орали, и чтоб Яга не удумала какое заклинание ляпнуть, и только сейчас заметила, что Василиса исчезла...
- Девочки, а Васька где?!
- Не знаю... - Варвара огляделась. - Вроде бы тут была...
Мы выскочили на улицу и сразу услышали ее голосок, доносившийся с заднего двора.

Бросившись туда, мы узрели такую картину: Василиса стояла на коленках перед большой ямой и, покраснев от натуги, вытаскивала из нее Захара, который, казалось, был без сознания. При этом она причитала и приговаривала:
- Ну давай, родненький, миленький... Ну помоги мне... Вот так... Еще чуть-чуть...
- Кто-нибудь сомневался, что она именно его спасать будет? - хмыкнула Варвара, наблюдая за происходящим. - Любовь...
Васька испуганно вздрогнула, и Захар снова полетел в яму. Оттуда послышались стоны, а потом ругань, из которой мы поняли, что у нас руки растут из того места, которое мы нажрали на харчах Яги...

- Я почти вытащила его! - зло крикнула Василиса и снова исчезла в яме всей своей верхней половиной. - Захааар! Давай ручку!!!
- Уйди отсюда!!! - гаркнуло на неё из ямы. - Сейчас заснешь и сюда свалишься! Черти что такое... Вот за что это все????
Мы оттащили Василису, у которой уже окосели глаза, а на лице появилась блаженная улыбка, от ямы, и я, аккуратно заглядывая туда, спросила:
- Как мы можем помочь?

- Шальную эту держите! - гаркнул Захар и уже более миролюбиво добавил: - Веревку найдите и привяжите к чему-нибудь, а конец нам бросьте.
- Я мигом! - Василиса ломанула в хижину, а мы за ней, просто поражаясь её неуемной энергии.
Васька ворвалась в дом и зверским голосом прошипела, глядя на испуганную Ягу:
- Веревка где??? Быстро, сказала!!! Иначе отлуплю!!!!

Яга с Лешим молчали, и это было понятно, ведь во рту у них были тряпки, лишь ворочали глазищами и мычали.
- Не хотим говорить, значит? - Васька с красными от злости глазами схватила ухват. - Кого первого припечатать?!
- Ээээ... Ксена принцесса воин... - Варвара схватилась за ухват, который уже летел Лешему в голову. - У них рты заткнуты, что они тебе скажут?!

Василиса выдохнула и, кашлянув, сказала:
- Я не заметила...
Выдернув изо рта Лешего кляп, я спросила:
- Веревка где?
- На двери висит! - быстро ответил тот, и я снова заткнула ему рот.
- Хватит, наговорился...
Мы взяли большой моток крепкой веревки и пошли освобождать Мороков, оставив Ягусю следить за этой хитрожопой семейкой.

* * *
- Спасибо, - Захар взглянул на Ваську и улыбнулся. - Чудная...
- Не за что... - она раскраснелась и отошла в сторону, сияя, словно начищенный пятак.
Мороки неловко благодарили нас, то пожимая ручки, то хлопая по плечикам, и я вдруг заметила, что все внимание давным-давно уж распределено... Это было так очевидно!!! Захар другими глазами смотрел на Василису, Гордею нравилась Эрика, это было видно по его пристальным взглядам, которые он постоянно бросал на неё, Бажену по душе оказалась Чабанцева, они без конца улыбались друг другу и тут же отворачивались. Севастьян был самым серьёзным, он угрюмо стоял в стороне, но за этим неприступным видом и гневом на Варвару отчётливо проскальзывал интерес и симпатия.

- Ты тоже это заметила?
Я посмотрела назад и увидела Платона, который стоял за моей спиной.
- Что именно? - я сделала вид, что не понимаю о чем он.
- То, что вы не случайно попали в наш мир, то, что встретили нас... Может и остаться придётся...
Я изумленно взглянула в его рыжие глаза и, не выдержав, улыбнулась:
- Все может быть.
- А может, вспомним, зачем мы сюда пришли и что нас ждёт?! - из хижины появилась Яга, таща зеркало и котелок. - Стоят, друг на друга зенки пялят и в рот заглядывают... Заняться больше нечем...

Глава восьмая.
Первые из шкафа вылезли Мороки и вскорости, позвали нас. Мы, по одной, осторожно и со страхом выбрались в холодный дом Ягуси, и Эрика прошептала:
- А этот где?
- Чёрт его знает, - Севастьян выглянул в окно. - Притаился где-то... Выжидает...
- И как теперь быть? - я сняла с вешалки свой тулупчик и завернулась в него, кутая Филю. - Страшно...
- Собирайтесь, к нам пойдём, - сказал Платон, и у меня сразу же потеплело на душе. - Там вы точно будете в безопасности.

- Идите, - поддержала его Яга. - Нечего здесь сидеть, ждать, когда этот гаденыш вернётся.
- А вы, бабуся? - Варвара посмотрела на Севастьяна. - Что ж мы, звери какие, Ягусю оставлять?
- Да ты что! - воскликнула Яга. - Как же я оставлю избу свою? Проход в Тридевятое царство? Да и каждую ночь мне этот шкаф нужен... Не смогу я без него...
- Ну, тогда и мы никуда не пойдём, - Василиса тоже напялила свой тулупчик и села на кровать. - Я точно не пойду.
- Никто не пойдёт, - согласилась я. - Так что...
- Ясно. Ну, что ж... - Гордей развел руками, и они молча покинули темнеющий холодный дом.

В моей душе словно сквозняком повеяло. Ушли. Взяли и ушли.
- Вот тоби и мужики... - протянула Чабанцева. - А я поддалась на чары... Шо в нашем мире - козлы, шо тут. Нэмае ризныци.
- Зеркало забыли... - проворчала Василиса, которой, видимо, было совсем обидно. - Так свалить спешили...
- А я говорила, что они нехорошие, - вздохнула Яга. - Не слушаете меня... Ничего им не нужно. Только о себе думают... Только о себе...

На крыльце послышался топот, дверь распахнулась, и мы увидели Мороков, припорошенных снегом.
- Что, за зеркалом вернулись? - язвительно спросила Эрика. - Вон стоит, забирайте.
- Почему вернулись? - удивился Гордей. - Мы за дровами ходили. Или будем в холоде сидеть?
Василиса подняла влажные глаза на Захара, и тот, улыбаясь, покачал головой:
- Вот дуреха...

* * *
Артур Давидович в ужасе смотрел на маленького мальчика, стоявшего перед ним. Он был спокоен. До жути спокоен и равнодушен. Его голос, далекий и монотонный, проникал в мозг, но мужчина отказывался воспринимать эти слова.
- Ты должен умереть, - говорил Двойник. - Ты исполнил свою миссию и не нужен мне.
- Но я ведь служил тебе верой и правдой! Я помог тебе найти женщин!

- Я достаточно дал тебе взамен, - ответил брезгливо Двойник. - Ты богат, у тебя была власть, женщины и удовольствия. Мне не нужны хвосты, тянущиеся за мной из этой жизни. Я стану самым справедливым, самым идеальным и совершенным властелином всех миров. Разве нужны мне свидетели моих неблаговидных дел? Ты знаешь ответ. Прощай.
Последнее, что увидел Артур Давидович, это была золотистая верхушка высокой берёзы и проясняющееся небо с синими проплешинами на сером...

* * *
В домике Яги негде было развернуться от такого количества людей. Мороки расселись на кроватях, мы за столом пытались что-то приготовить, Яга кряхтела на печи, переживая о том, что скоро ей нужно было отправляться на своё место, а Двойника все не было. Мы тоже нервничали, и лишь присутствие больших мужчин вселяло в нас надежду, что все закончится благополучно.
- Вы хоть бы чаем напоили гостей, хозяйки... - проворчала Яга с печи. - Да и я бы испила... горячего.
Василиса достала чашки, сняла с печи чайник и только налила первую чашку, как за окном послышался хруст снега под чьими-то шагами.

Мы замерли, испуганно уставившись на дверь, но Платон успокоил нас:
- Это не Двойник. Это кто-то покрупнее...
Заскрипели ступени крыльца, дверь отворилась, в сенях зашуршало, и в комнату вошёл здоровенный старик с густой белой бородой...
- Дед Мороз... - прошептала Эрика, и я мысленно с ней согласилась. Ну очень он был похож на сказочного персонажа...
Послышался грохот, и мы с изумлением поняли, что это упала с печки Яга. Она с трудом приподнялась и прошептала:
- Да чтоб меня водяной снасильничал! Бажен?!

Брови "Деда Мороза" поползли вверх, он даже шагнул назад, а потом нахмурился:
- Ты ли это?!
- Я! Я! - со злобной язвительностью ответила Яга, поднимаясь на ноги. - Что, совсем стыд потерял?! Припёрся сюда! Кто тебя звал, а?! Триста лет тебя не видела и ещё столько бы на рожу твою не смотрела!
- Ах ты, кукушка чертова! - пробасил старик, потрясая кулаками. - Я-то думал ты исдохла давно!!! Связалась с этим... Соловьем Одихмантьевичем!!! Непутевая!!! Ээх!!!
- Ты что несешь, голова из пуха?! - рявкнула Яга, и вся наша компания вытаращила глаза, ловя каждое слово этой перепалки. - Когда это я с Одихмантьевичем связалась?! Дурак ты старый!

- Когда дитё нашего родила и, приказав матери своей мне его отдать, поперлась в Тридевятое, к своему полюбовнику!!!!
- Какое дитё? - Яга застыла, а мы превратились в камень, стараясь даже не шевелиться. - Отвечай, хрыч... Какое дитё???? Ох... ох, не могу... Ох, в грудях колет... Ооох...
- Ты мне тут дурочку не играй... - как-то не очень уверенно рявкнул старик. - Сыночка нашего... трёх дней отроду...
Я посмотрела на Мороков и даже испугалась за них: все пятеро побледнели, лишь тёмные глаза горели на их лицах. Господи... Вот это Санта-Барбара...

Яга точно бы упала, если бы "Дед Мороз" не подхватил её и не усадил на табурет, подставленный Варварой.
- Ты чего? Чего, а? Да разве я что-то сказал, чего ты не знала?
- Уйди... Уйди... Видеть тебя не хочу... - заплакала Яга, поднимаясь с табурета и направляясь к шкафу. - Вспомнила я все... все вспомнила... Опоила меня матушка... жизнь отобрала... А ты поверил ей, ушёл...
- Ягоня... - прошептал растерянный старик, но она даже не оглянулась, когда залазила в шкаф. - Ягоня...

- Дед, ты ничего не хочешь нам рассказать? - глухим голосом спросил Бажен. - Это что за история с Ягой, Соловьем и ребёнком???
- Да я и сам теперь ничего не пойму... - старик развел руками. - Я вас искал, пришёл сюда, а тут... Жива... жива...
- Она любила вас... - вдруг сказала Василиса. - Всю жизнь любила...
- А вы что об этом знаете? - старик повернулся к нам. - Что она обо мне говорила?
- Може она сама расскаже? - предположила Чабанцева. - Нэ гарно чужэ життя обсуждать.
- Расскажите милые, я прошу вас... - взмолился старик, и Гордей пробасил, грозно глядя на нас:
- Вы слышали, что дед сказал?!

Мы изложили все, что слышали от Яги, и бедный "мороз" совсем приуныл, даже его пушистые усы жалко повисли, закручиваясь в спиральки.
- Обманула, значит, нас матушка её... обвела вокруг пальца...
- Дед, да скажи ты толком, что происходит?! - взревел Захар. - Я ничего не пойму!
- Любил я Ягоню! Она меня любила! - надрывно воскликнул старик. - Бабка она ваша родная!!!
- Как бабка? - Севастьян почесал бороду. - Да ну...

- Отца ихнего и мать убил Кощей, когда спасать Иван Василису поехал, - обратился к нам старик. - Украл он её, когда ребята мал мала меньше были...
- Так ваша мамка Василиса Прекрасная??? - изумилась Васька. - А я думала, что её царевич спасал...
- Ага, как же... - хмыкнул дед. - Прям, полон лес царевичей! Морок её спасал! Мужем Ванька ей был и привёз из мира людей. Любовь сильная у них была... А как померли они, я ребят сам воспитывал, учил, да на путь истинный наставлял.

* * *
Гадина сидела на пеньке недалеко от озера и с задумчивым видом ковырялась в носу тоненьким пальцем. Вскорости ей это занятие надоело, и она принялась вздыхать, глядя на большие снежинки, летящие с тёмного неба. Скоро затянет озеро льдом, и до самой весны будет она нудиться в своих хоромах... Даже на Щедрец никто не придёт и не поздравит, и подарка не подарит...
- Чего сидишь, как рыба дохлая? - из-за кустов показался Лесной дух и, стряхнув со своей накидки снег, потер руки: - Принесла самогончика?
- Принесла, - Гадина протянула ему бутыль и взяла у него корзинку с ягодами и фруктами. - Вот спасибо... витаминов никаких...

- Новость слышала? - Лесной дух выдернул пробку и понюхал содержимое бутыля. - Уххх... ядреный!
- Какую новость? - Гадина пошевелила носом и с любопытством уставилась на него. - Ну, говори уже! Страсть как сплетни люблю!
- Не сплетни это! - возмутился дух. - Двойник освободился. Теперь начнётся в Приграничье черти что...
- Как освободился?! - Гадина чуть не упала с пенька. - Неужели эта старая пропойца его выпустила?!
- Ты на Ягу не наговаривай! - рявкнул Лесной дух. - Там вот какая история приключилась...

Он посмотрел по сторонам и, склонившись к уху Гадины, быстро что-то зашептал. У неё увеличились глаза, раскрылся рот, и она периодически охала, разметая хвостом снег.
- Да ты чтоооо??? Вот так делааа... А ты-то откуда узнал???
- Я??? Да ты что, смеёшься, что ли??? Мне каждое дерево, каждый кустик и травинка, все, что в моём лесу происходит, рассказывает! - возмутился Лесной дух. - Понимать же надо!
- Ой, беда, беда... - Гадина расстроенно почесала живот. - И что делать-то теперь???
- Только ждать, что Мороки его остановят. Хоть и имели они намерения дурные, но в этой ситуации, думаю, вступятся за Приграничье...

Лесной дух спрятал бутыль под накидку и пошёл в глубь леса, скрипя и потрескивая, а Гадина медленно побрела к озеру. Ещё пару шагов оставалось до пологого бережка, как заметила она, что возле яблоньки копошится кто-то.
- Что за гости в нашем Приграничье? - прошептала она и, притаившись за деревом, принялась наблюдать. Прошло несколько минут, и Гадина, ойкнув, прикрыла рот ладошкой. - Двойник...

Она ещё пристальней стала рассматривать, что он делает, и вот тут совсем испугалась...
Мальчик явно колдовал, но что он хотел??? О, нет... Гадина поняла - под яблонькой был спрятан родник жизни... Да если тронуть его, энергию волшебную вытянуть - исчезнет родник, а за ним и Приграничье со всеми его жителями...
Не теряя ни минуты, помчалась Гадина пуще ветра к избушке Яги и, запыхавшись на морозном воздухе, еле вползла на крыльцо.
- Открой, пропойца!!! Беда идёт!!! Отвори, старая лакалка!!! - закричала она, колотя в двери. - Ай, беда-бедища!!!

* * *
Когда под дверями раздался пронзительный крик, мы сначала испугались, а потом поняли, что голос-то ну очень знаком...
- Гадина??? - удивилась Эрика. - Я угадала?
- А этой что нужно?! - Платон резко поднялся. - Нашла время! Приперлась!
Он отворил дверь и даже рот открыть не успел, как Гадина заскочила в дом.
- Ой, как вас много! А где Яга?!

- Чего тебе?! - Захар нетерпеливо смотрел на пританцовывающую Гадину.
- Весть я принесла дурную! - она повела носом и закрутила патлатой башкой. - Ой, а вы давно у Яги живёте?
- Говори уже, зачем явилась?! - рявкнул Севастьян и приподнялся. - Или...
- Двойник родник Жизни из земли вызывает! Знать, хочет обряд провести!!! - запричитала Гадина. - Изничтожит мир наш, ирод!
- А что это за родник? - поинтересовалась Варвара. - Двойник хотел нас туда засунуть...

- Знаю я этот обряд, - сказал старый Бажен. - Пять женщин, олицетворяющие пять стихий, помещаются в родник жизни, и оттуда начинает выходить энергия, которая так нужна Двойнику. А родник Жизни держит все Приграничье подземными вихрями, и если они ослабнут, все вымрет, превратится в безжизненную пустыню.
- Нельзя! - завопила Гадина. - Нельзя этого!!! Сделайте что-нибудь!
- Сделаем, не сомневайся, - твёрдо ответил Захар. - Он ведь, подлец, знает, что мы вернулись. Знает, что не с пустыми руками, но не боится. Готовится к обряду... Значит, скоро явится.

Глава девятая.
- Вам нужно уйти, - Бажен внимательно посмотрел на Чабанцеву, а потом на Гадину. - Мысль у меня одна появилась...
- Какая ещё мысль? - Настя сдвинула брови. - Я нэ хочу.
- Я разве спрашивал тебя? - раздраженно поинтересовался Бажен. - Вы будете мешать. Он придёт за вами, и будет лучше, если вас здесь не будет! Точка.
- И куда мы пидэм? - Чабанцева надулась. - По лису гуляты?
- Гадина, заберешь к себе баб наших? - спросил Бажен, и та раззявила рот:

- А вы что, уже того?
- Чего, того???
- Ты сказал: "наших баб", - Гадина улыбнулась во весь рот. - Недавно ведь пугать их издумали... а тут - наши...
- Любопытная какая! - разозлился Бажен. - Заберешь к себе или нет?!
- Та заберу! Заберу! Будьте вы неладны!

- А куда это вы нас отправляете??? - испугалась Василиса. - Топиться???
- Почему топиться? - удивился Бажен. - Ты с чего такое выдумала?
- Так Гадина в озере живёт!
- А у меня хоромы-то воздушные... - обиделась Гадина. - Я что вам, рыба какая???
- А как же Яга? - Варвара подошла к шкафу. - С собой заберем?
- Ягоню я защитить сумею. Не волнуйтесь, - старый Бажен снял свой тяжёлый тулуп, демонстрируя крепкое сильное тело под чистой льняной рубахой. - Слушайте внуков и делайте, как они говорят.

Потеплей одевшись, мы выстроились в ряд и выслушивали наказы Мороков.
- Платок не снимай. В озере поди холодно, - наставительно сказал Захар Ваське. - И от других не отставай. Держись остальных баб.
Гордей же сам укутал Эрику, поднял воротник и застегнул верхнюю пуговицу.
- Расстегнешь - прибью.
Бажен покрутил Чабанцеву в разные стороны и недовольно протянул:
- Куцый тулуп... Все устаканится, я тебе новый справлю, с воротником бобровым...

Платон же долго смотрел в мои глаза, будто пытаясь что-то прочесть в них, и вдруг сказал:
- Ты мне снилась ещё до того, как я тебя увидел. Это были самые прекрасные ночи...
Лишь Севастьян, угрюмо стоял в стороне, не реагируя ни на что. Варвара надела рукавицы, и первая пошла за Гадиной, но тут же была схвачена им и зажата в углу.
- Отправим двойника в зеркало, я тебе все припомню. Уж поверь, расплачиваться будешь от зорьки до зорьки.

Проглотив на крыльце рябинку, мы потопали к озеру, отмечая, что снег стал идти все сильней, а ветер закручивал снежные вихри и свистел в верхушках деревьев.
Внезапно Гадина остановилась и прошептала:
- Вызвал все-таки родник Жизни...
Мы выглянули из-за её спины и увидели под яблонькой бьющий из-под земли источник такого яркого синего света, что слепило глаза. Даже снег, на который попадала эта вода, искрился ослепляющими кристаллами. Но рядом никого не было.
- Где же Двойник? - прошептала Василиса, оглядываясь. - Неужели уже возле Ягусиного дома?

- Пойдемте уже, - нервно сказала Гадина. - Неспокойно на душе у меня. Предчувствие нехорошее...
- Не подвело тебя предчувствие, уродина, - детский голос прозвучал неожиданно и страшно. – Думали, от меня уйти вот так просто можно? Рябинку волшебную скушать, и все, добро победило и сказке конец?
Двойник появился перед нами, окруженный вихрем снежинок, и его глаза блеснули, покоряя свой синевой, похожей на воду из источника.
Я оглянулась на дом Яги и поняла, что расстояние до него было таким же, что и до озера. Сбежать нам не удастся. Заорать?

- Крикнешь, убью эту уродину, - Двойник зло улыбнулся и схватил Гадину за волосы. - Вы же жалостливые, да?
В ее глазах промелькнул страх, и одинокая слеза застыла в уголке, похожая на растаявшую снежинку.
- Что ты хочешь? - Варвара с ненавистью смотрела в это по-детски нежное лицо.
- Прошу к роднику, дамы, - он указал нам в сторону яблоньки. - Не будем терять времени.
- Козлина ты, - сказала ему Чабанцева и потопала к роднику. - Попала в казку... Шоб ты пэрэвэрнувся, Чабанцев. Або икрой вдавывся.
- Отпусти её, - попросила я Двойника. - Мы сделаем все, как скажешь.

Двойник отшвырнул Гадину в сторону и язвительно сказал:
- Идиотки. Таких и не жалко.
От родника просто несло теплом и какой-то необыкновенной силой, пульсирующей в этой синей глубине.
Было страшно до одури, и мы переглядывались друг с другом, будто прощаясь. Я улыбнулась первая, потом Варвара, а за нами и остальные девочки.
- Приятно было познакомиться, - я подмигнула Эрике. - Это лучшее, что произошло в моей жизни.
- Взаимно, Женька, - сказала мне Чабанцева. - До зустричи.

- Хватит разговаривать! - прошипел Двойник. - Прыгайте в источник!
Я подошла к краю и в этот момент заметила, что-то странное... На голове Двойника копошился Филя... О, Боже, как он выбрался из тулупа?!
Он пискнул и скользнул под ворот его рубахи. Двойник вздрогнул.
- Что это?!
Он принялся бить себя руками, а Филя наяривал круги по детскому телу, словно гепард-лилипут или неуловимый мститель. Двойник завизжал, когда хомяк принялся "считать ему ребра" и закатился истеричным смехом, танцуя на снегу.

В этот момент краем глаза я заметила, как возле меня мелькнула чёрная тень, и я, описав в воздухе красивейшую дугу, рухнула в сугроб. Рядом упала Василиса, потом Чабанцева, Эрика и, наконец, Варвара, неудачно припечатав своим задом бедную Ваську. Мороки!
Возле источника была вся семья во главе с дедом Баженом, который держал перед собой, волшебное зеркало. И тут, совершенно неожиданно для всех, дергая хвостом, непонятно откуда появилась Гадина и, схватив Двойника, упала вместе с ним в источник...
Её голова показалась на поверхности буквально на минуту, и она прошептала:
- Приграничье будет жить... Прощайте...

Севастьян попытался схватить ее, но источник мгновенно поглотил и её, и Двойника...
Мы застыли от ужаса и жалости к бедной Гадине, которая все-таки была доброй девочкой...
Из источника вырвался столб энергии, которую тут же поймал в зеркало старый Бажен, и как только последний луч исчез в серебристой поверхности, зеркало захлопнулось и покрылось каменной коркой. Все. Конец.

Мы вылезли из сугроба и подошли к Морокам, которые стояли возле темнеющего источника и грустно смотрели на его ещё прозрачную поверхность.
- Как же так... - прошептала Василиса, со слезами на глазах. - Как же так...
Захар обнял её за плечи и сжал сильной рукой. Всем было жаль...
И тут раздался тоненький писк, и я встрепенулась. Неужели?! О Господи...да, да, да... Филечка!
Из источника вылетел мокрый Филя и с визгом приземлился в снег, из которого я его и выловила, чтобы засунуть поглубже в тулуп.
Тёмная вода забурлила, и следом вылетела Гадина, шмякнувшись лицом в тот же сугроб, из которого недавно вылезли мы.

За секунду от источника не осталось и следа, а крупный снег сразу же начал засыпать проплешину. Все бросились к Гадине, которая отплевывалась от снега и громко фыркала.
- Вы только посмотрите... - прошептала Эрика. - Она ведь на себя не похожа...
Да мы и сами увидели это чудесное превращение... Гадина посветлела, её лицо стало милым, с лёгкими зеленоватыми конопушками и розовыми полными губками бантиком. Длинные зелёные ресницы обрамляли изумруды больших глаз, которые с радостью смотрели на нас.
- Да ты красавица, Гадюша! - воскликнула я и обняла её. - Как я рада, что ты жива!
- Красавица??? - она с ошалелым взглядом обнималась с нами. - Я - красавица???

ЭПИЛОГ.
Ягуся и старый Бажен помирились. Да и вообще, Мороки перестали быть врагами с Ягуньками. А знаете, почему? Потому что Яга отошла от дел и сдала их нам.
Теперь из Приграничья пробраться в Тридевятое царство было вообще невозможно, ибо проход охраняли пять Ягунь и пятеро их мужей из тёмного мрачного мира богини Мары. Наши дома стояли стена к стене, будто крепость, за которой жило счастье...
И ещё, в Приграничье стало намного веселей. Да, да... Были даже гости!!!
К Лесному духу из Тридевятого царства нахаживал друг, мы позволяли это делать, ведь Лесной дух отказался от платы за жёлудь. Не мог же он забрать нас у Мороков, как самое дорогое.…

К Гадине сватался сын Соловья Одихмантьевича, красивый восточный парень с золотым зубом и художественным свистом, а Филя влюбился в здоровенную барсучиху и грустно вздыхал темными ночами от неразделенной любви.
Сказка продолжалась и в наших детях, живых и бойких ребятах с темными глазами, которые оглашали лес ужасными криками и прыгали в озеро, мешая Гадине гнать самогон...

Р.S.
Ну, вот и все. Пора прощаться. У нас, Ягусь, очень много дел... Некогда с вами тут рассиживать. Одно скажу - не бойтесь мечтать. Все, что происходит не так в вашей жизни, возможно, ведет вас к вашему Приграничью...